“末将在！”
“朕予你三日！于铁卫营伤愈归建之战马中，挑选二十匹蹄部有旧伤、或即将因蹄损淘汰之马！持此图，密赴将作监，寻大匠蒲元，选其最得力之弟子，以百炼精钢，照此图试制此‘马蹄铁’！记住，铁片弧度、厚度，钉孔位置、铁钉长短粗细，皆需反复揣摩，务求与马蹄贴合！三日之后，朕要亲眼看着，将此物钉上马掌！”
霍弋看着陛下眼中那不容置疑的决然，心中纵有万般疑虑与不忍，也只能抱拳领命：“末将……遵旨！”他接过那张墨迹未干的草图，只觉得薄薄一张纸，却重逾千钧。
* * *
将作监大院深处，一间僻静的工棚内，炉火熊熊，锤声叮当，与外界隔绝。
蒲元最年轻的亲传弟子，年仅二十岁的匠作少丞欧承，正满头大汗地举着钳子，从炭火中夹起一枚烧得通红的弧形铁片。他身边，站着面色凝重的霍弋和两名同样忐忑的铁卫营队率。地上，散落着七八个失败品：有的弧度不对，根本无法贴合马蹄；有的太厚，沉重异常；有的太薄，一锤就弯；还有的钉孔位置偏差，根本无法下钉。
“欧少丞，已是第十一炉了……”一名队率忍不住低声道。马棚里，那二十匹被选中的战马似乎也感受到不寻常的气氛，不安地打着响鼻。
欧承抹了把额上的汗，脸上被炭火熏得黝黑，唯有一双眼睛亮得惊人：“霍将军放心，陛下所绘图形，其理甚明！关键在弧度、韧性、钉孔！前几次是小子手艺不精，火候掌握差了。这次用了师父秘传的‘冷锻淬火’法，定能成！”
他小心翼翼地将那通红铁片置于铁砧上，接过徒弟递来的特制小锤，屏住呼吸，开始细细敲打修正弧度。他的动作轻柔而精准，每一次落锤都恰到好处。叮叮当当之声，如同乐律。很快，那铁片冷却下来，呈现出幽蓝的金属光泽，弧度圆润，与旁边一只拓印下来的马蹄模型几乎完美贴合。
“快！取钉来！”欧承低喝。早有徒弟将精心打制的、头尖尾细的方形铁钉递上。欧承比划了一下钉孔位置，深吸一口气，对霍弋道：“霍将军，请稳住马头！”
两名经验丰富的马夫立刻上前，安抚住一匹枣红色的凉州骏马。这匹马左前蹄有一道深刻的旧伤疤，奔跑时常显跛态。霍弋亲手接过马缰，抚摸着马颈，低声道：“老伙计，忍一忍，若此法能成，你等日后便少受许多苦楚……”
欧承蹲下身，抱起马腿，用特制的马蹄钳固定住蹄子，刮去泥土，露出坚硬而粗糙的蹄底角质。他取过一枚马蹄铁，比划好位置，然后拿起一根铁钉，对准一个钉孔，铁锤高高扬起——
所有人心都提到了嗓子眼。那马似乎也感到了威胁，肌肉绷紧，不安地扭动。
“稳住了！”欧承低吼一声，手腕猛地发力！
铛！
一声清脆的金属撞击声！铁钉尖部瞬间刺入马蹄边缘的角质层！
那枣红马猛地一声嘶鸣，剧烈挣扎起来！马夫们拼命稳住。霍弋的心猛地一沉——失败了？马匹反应如此剧烈！
然而，欧承却毫不迟疑，第二锤、第三锤接连落下！铛！铛！铁钉以一种稳定的速度，穿透那层厚厚的、无神经的角质，从蹄侧边缘斜向穿出！
预想中的鲜血并没有出现。那枣红马的嘶鸣声也逐渐平息，变成了困惑的响鼻，它似乎并未感到预期的剧痛，只是对蹄子上突然多出的异物感到不适。
欧承动作极快，如法炮制，四枚铁钉依次钉入，将那块幽蓝的马蹄铁牢牢地固定在了枣红马的左前蹄上！他最后用钳子将穿出的钉尖拧弯、砸平，牢牢扣在蹄侧，防止刮伤。
“成了！”欧承长出一口气，几乎虚脱。
众人围上前，只见那枣红马试探着放下蹄子，踩在地上。蹄铁与青石板接触，发出清脆的“嗒”的一声。它走了几步，起初有些迟疑，步伐略显怪异，但很快便适应过来，甚至因为左前蹄得到了支撑和保护，那道旧伤带来的不适似乎减轻了，步伐反而比之前更稳了一些！
“神了！真神了！”老马夫难以置信地摸着那冰冷的铁掌，激动得声音发颤，“竟……竟真的钉上去了！马也没事！”
霍弋俯身仔细查看，钉口处毫无血迹，马蹄角质完好无损。他猛地一拍欧承的肩膀，纵是这位冷峻的铁卫中郎将，此刻也难掩激动：“好小子！真有你的！快！其余十九匹，照此办理！”
三日之期将至，工棚内日夜不息。当刘禅身着常服，仅带黄皓一人悄然到来时，二十匹战马已全部钉好了马蹄铁。它们起初有些不习惯，不时低头想去啃咬蹄上那陌生的铁片，但在马夫的安抚下，已能正常行走、小跑。
“陛下，末将……幸不辱命！”霍弋单膝跪地，声音因激动而微微沙哑。欧承更是跪伏在地，紧张得不敢抬头。
刘禅没有说话，他径直走到那匹枣红马前，亲手抬起它的前蹄。冰冷的马蹄铁紧贴着他的掌心，那粗糙的锻打痕迹和冰冷的金属触感，却让他感到一股灼热的希望。他仔细检查了每一个钉孔，确认无误。
“好！好！好！”刘禅连说三个好字，脸上终于露出一丝笑意，“欧承？蒲元的高足？朕记住你了！赏钱百贯，擢升匠作丞！”
欧承几乎晕厥过去，只会磕头谢恩。
“霍弋！”
“末将在！”
“即刻起，以此二十匹战马编为一队，由你亲率，进行操演！寻常行走、负重驰骋、跨越壕沟、踏碎石滩！给朕往死里用！朕要看看，这马蹄铁，究竟能撑多久？能否经得住战阵之苦！”
“喏！”霍弋眼中燃起炽热的火焰。
喜欢强汉之墨色如血请大家收藏：(m.20xs.org)强汉之墨色如血20小说网更新速度全网最快。