“对！赔钱！”
“有钱人欺负穷人，天理不容！”
几个明显是同伙或不明真相被煽动起来的闲汉跟着鼓噪，场面一时混乱。
就在范舟主仆陷入众口铄金、百口莫辩的绝境之时，一个洪亮的声音猛地响起：
“住口！休要污蔑好人！”
人丛中挤出一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉，身着粗布短褂，露出筋肉虬结的臂膀，正是西市口有名的铁匠鲁大。他排开众人，几步走到老妪与范舟之间，指着那几个鼓噪的闲汉，声如洪钟：
“俺鲁大看得清清楚楚！这老婆子是自己故意摔倒的！范掌柜的车离她远着呢！分明是见范掌柜马车华贵，起了歹心，讹诈钱财！你们几个，”他环视那几个起哄的闲汉，目光如电，“起什么哄？莫非是一伙的？”
鲁大此言一出，如同冷水滴入沸油！
那老妪的哭嚎戛然而止，眼中闪过一丝慌乱，随即更加凄厉地哭喊起来：“天杀的哟！哪里来的莽汉，跟这有钱人是一伙的，合伙欺负我这孤老婆子啊！苍天啊，你开开眼吧！”
那几个被点到的闲汉先是一愣，旋即恼羞成怒，纷纷围了上来，指着鲁大鼻子骂道：
“哪来的愣头青？关你屁事！”
“就是！不是你碰的，你为何要扶她？哦不，为何要替这商人说话？定是心虚！定是同伙！”
“对！‘不是你碰的，你为何要替他说话？’ 我看你跟他就是一伙的！想帮他赖账！”
“揍他！这莽汉定是收了黑钱！”
“打他！让他多管闲事！”
“讹诈不成，便诬人同伙？”鲁大怒火中烧，虬髯戟张，捏紧了砂钵大的拳头，“朗朗乾坤，岂容尔等魑魅魍魉颠倒黑白！俺鲁大行得正坐得直，看不惯这等下作勾当！” 眼看一场殴斗就要爆发。
“且慢！”
一声清喝，不高，却带着一种奇异的穿透力与威严，瞬间压下了场中的喧哗。人群不由自主地分开一条通道。刘禅缓步走出，葛衣布履，气度却渊渟岳峙。黄皓紧随其后，目光冷冽如刀，扫过那几个叫嚣的闲汉，令其心中一寒，下意识地缩了缩脖子。
所有人的目光，瞬间聚焦在这位看似寻常、却气度不凡的“青衫客”身上。
刘禅的目光，先落在瘫坐在地、眼神闪烁的老妪身上，又扫过那几个色厉内荏的闲汉，最后定格在满脸激愤的鲁大和冤屈难言的范舟身上。他并未理会那老妪的哭嚎，也未看那几个鼓噪的闲汉，而是径直走向路边一个约莫十二三岁、衣衫褴褛、正捧着个破碗、眼巴巴看着地上碎裂陶片的孩子。那孩子面前，摆着个小炭炉，上面架着几块烤得焦黄的胡饼，香气四溢。
“小哥，”刘禅蹲下身，语气温和，“适才之事，你可看得真切？”
那卖胡饼的孩子，名叫阿糠，是西市口有名的“小灵通”，每日在此摆摊，眼观六路耳听八方。他见刘禅气度不凡，眼中并无轻视，便壮着胆子，指着那老妪，声音清脆，毫无惧色：
“回老爷的话！小的看得真真儿的！那老婆婆，”他小手指着贾郝氏，“根本不是被马车撞的！她一直就在那巷子口（他指了指斜对面一条窄巷）探头探脑，盯着来往的车马看。范老爷的马车刚走到这儿，离她还远着呢，她就自个儿‘哎哟’一声，把篮子往地上一摔，然后扑通坐地上了！那些碗碟，是她自己摔碎的！跟范老爷的车一点关系都没有！那铁匠鲁大叔说的才是大实话！那几个起哄的，”他又指向那几个闲汉，“是后来才围上来的，平时就游手好闲，专爱看热闹起哄！”
阿糠的话，如同惊雷炸响！
“原来如此！”
“我就说嘛！范掌柜不像那种人！”
“这老婆子心肠太黑了！”
“那几个混混也不是好东西！”
围观人群顿时哗然，风向立转！贾郝氏脸色煞白，哭嚎声卡在喉咙里，变成了嗬嗬的怪响。那几个闲汉见势不妙，眼神交流，就想往人群里溜。
“站住！” 刘禅的声音不高，却带着无形的威压，那几个闲汉如同被施了定身法，僵在原地。刘禅站起身，目光如寒冰，直刺贾郝氏：“贾郝氏！抬起头来！”
贾郝氏浑身一颤，下意识地抬起头，正对上刘禅那双仿佛能洞穿人心的眼睛，吓得魂飞魄散。
“汝之子贾三，嗜赌成性，前日于城西‘聚宝’赌坊欠下赌债直百五铢三十枚，债主限期三日偿还，否则断其一指！是也不是？” 刘禅的声音平静无波，却字字如刀，剥开她精心伪装的画皮！
贾郝氏如遭雷击，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。这隐秘至极的家丑，对方如何得知？她哪里知道，刘禅微服出巡，黄皓早已撒下眼线，对锦官城三教九流的动向，尤其是与“讹诈”可能相关的线索，皆有所掌握。这贾三欠下巨债之事，正是黄皓早间才报与刘禅知晓的线索之一！
“汝见范舟马车华贵，便生讹诈之心，自碎粗陶，佯装被撞，索要直百五铢五十枚，除却偿还赌债，尚可余直百五铢二十枚供你母子挥霍！是也不是？” 刘禅步步紧逼，每一个字都敲在贾郝氏的心坎上。
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