“臣邓芝！”邓芝单膝跪地，双手高举接过金印令箭，声音铿锵，直冲云霄，“领旨谢恩！必以雷霆之威，扫除奸邪！以赤胆忠心，报效陛下！不负丞相重托！以手中之剑，护我大汉法度尊严！贪墨不绝，臣剑不归鞘！”
“贪墨不绝，剑不归鞘！”台下肃立的廉访司缇骑齐声怒吼，声震屋瓦，杀气凛然。
仪式结束后，一桩震动天下的大案在肃政廉访司衙署前公开审理并判决，以儆效尤。被审判的正是蜀郡贪墨抚恤粮秣的主犯、原蜀郡长史吴硕及其核心党羽共七人。人证（被克扣的军户）、物证（被截留的粮秣单据、搜出的赃银）确凿，在如山铁证和《惩贪律》的森然条文前，任何狡辩都苍白无力。
邓芝当庭宣判：“犯官吴硕，身为郡佐，不思报国，反贪墨阵亡将士抚恤粮秣，致伤残军士饥寒交迫，罪大恶极！依《惩贪律》第一条，判处斩立决！抄没全部家产，补偿受害军户！其子孙三代，永锢！从犯张乙、王丙……等六人，绞监候，秋后处决！家产抄没！子孙两代不得为吏！此判，立即执行！”
判决下达，早已准备好的刽子手将面如死灰、瘫软如泥的吴硕拖至衙署前空旷的广场。正午的阳光惨白刺目，照在刽子手手中那柄厚重锋利的鬼头刀上，寒光慑人。无数百姓、闻讯赶来的军户，将广场围得水泄不通。诸葛亮与蒋琬等重臣，亦在远处的高台上静静观刑。
“斩！”邓芝掷下火签。
鬼头刀带着凄厉的风声，划过一道冰冷的弧线。
“噗！”
血光冲天而起！
那颗曾经高高在上、满腹贪欲的头颅，滚落在尘埃之中。无头的腔子喷溅出大股温热的鲜血，染红了广场冰冷的石板。
人群在短暂的死寂后，爆发出震耳欲聋的、混杂着解恨与悲怆的呼喊。许多白发苍苍的老兵，望着那滩迅速扩散的、刺目的猩红，老泪纵横，朝着未央宫和高台上诸葛亮的方向，噗通跪倒，以头抢地：
“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪！陛下从来没有忘记我们这些人啊！”
“陛下圣明！丞相明察秋毫啊——！”
“张诚兄弟！王猛兄弟！你们看见了吗？狗官伏法了！”
“苍天有眼！陛下和丞相给我们做主了——！”
这呼喊，带着血泪，带着积压了太久太久的冤屈，直上云霄。那殷红的血，在广场石板上缓缓流淌、凝固，如同一道永不磨灭的印记，也如同一声最严厉的警告，烙印在每一个目睹此景的官员心头。新制的利剑，已然出鞘，锋芒毕露，寒光凛冽地悬在了所有贪墨者的头顶。
肃政廉访司的缇骑并未因吴硕的伏法而有丝毫停歇。更多的线索指向更深处，更庞大的阴影。邓芝的目光，已越过蜀郡，投向了益州更广袤的土地，投向了那些盘根错节的利益网络深处。他知道，这仅仅是风暴的开始。
而在未央宫的御书房内，刘禅与诸葛亮并肩站在窗前，望着远处广场上尚未散尽的人群，听着风中隐约传来的悲喜交加的呼喊。刘禅手中摩挲着一份来自东吴的密报，上面提及有东吴巨商通过蜀中代理人，以极其隐秘的方式，试图贿赂蜀汉负责盐铁专卖的某位重臣。
“相父，这血，能洗得干净吗？”刘禅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，目光投向远方。
诸葛亮羽扇轻摇，深邃的目光仿佛穿透了眼前的景象，看到了更远的未来：“陛下，贪欲如野草，烧之不尽。新制初立，譬如新发于硎，锋芒正锐。然其能否长久锋利，在于持刀之人是否恒心，在于监察之网是否常新不堕。今日之血，是为警醒，是为立威，是为告诉天下人，陛下肃贪之决心，如磐石不可移！至于那些新的缝隙……廉访司的密匣与审计之网，便是为此而设。路虽漫漫，然臣愿随陛下，持此利剑，躬行不辍，斩尽荆棘！”
窗外的风，带着初春的寒意和一丝不易察觉的血腥气，吹动了御案上那卷墨迹未干的《养廉新制》。帝国的车轮，在刮骨疗毒之后，正碾过血泊，在皇帝与丞相的合力推动下，艰难而坚定地驶向一个尚不可知、却必须去争取的清明未来。
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