朔风卷雪覆荒榛，帝辇轻驰访厩尘。
西域王孙栖蜀地，东郊骏骨卧寒薪。
踏火毛扬藏烈气，乌云蹄雪蕴龙鳞。
一朝识得千金骨，将伴征鞍靖魏尘。
未央宫前那滩早已被黄土覆盖的吴硕之血，在凛冽的朔风里仿佛依旧散发着铁锈般的腥气，渗入蜀都的每一块砖石。肃政廉访司的缇骑蹄声并未因一场人头落地的审判而停歇，反而如黑色的冰河，在邓芝那双鹰隼般锐利眼眸的指引下，向着益州更深处奔涌而去。肃杀的余威冻结了官场，却也带来一种近乎窒息的压抑。
刘禅独坐于暖阁，窗外是铅灰色的天空，压着沉寂的宫阙。他手中是邓芝呈上的最新密报，字里行间牵扯出的名字与数额，触目惊心，盘根错节，远非一个吴硕可比。他揉着眉心，那股在未央宫大殿上喷薄而出的雷霆之怒，在日复一日的案牍劳形与阴霾算计中，已沉淀为一种深重的疲惫，压在心口，沉甸甸的，几乎让人喘不过气。这朝堂，这江山，仿佛一个巨大的泥潭，越是用力挣扎，陷得越深。
“陛下，”刚从国学学习武学、理学一年多时间归来成绩上佳的内侍黄皓轻手轻脚地进来，声音压得极低，“尚书令蒋琬、大将军姜维在外求见，言及汉中防务与开春粮秣转运。”
刘禅闭了闭眼，将那份密报反扣在案上，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“宣吧。” 复兴大汉的想法，如同盘旋在头顶的秃鹫，从未远离。每一次呼吸，都带着祁山风雪的味道和将士血汗的咸腥。他需要透一口气，哪怕只是片刻，逃离这令人窒息的漩涡。
思绪纷乱间，一个名字突兀地跳入脑海——萨鲁曼。那个被龟兹老王驱逐，带着几匹稀世宝马和一身落魄投奔蜀地的西域王子。他曾应允其暂居成都郊外皇家养马场，任其养马遣怀。贸易所得的那几匹神骏的汗血宝马后代，还有萨鲁曼带来的龟兹良驹，它们的血脉在蜀地水土下是否延续？是否强壮？一个念头如冰层下的暗流，悄然涌动。
“黄皓，”刘禅忽然开口，打断了内侍准备出去宣召的动作，“传旨蒋琬、姜维，军务粮秣，着丞相与大将军先行议定，具本呈奏。朕今日，要去趟西郊养马场。” 他的目光投向窗外铅灰色的天际，仿佛要穿透那厚重的云层，寻找一丝别样的生机，“备马，轻装简从，不必惊动太多人。”
锦官城西郊，皇家养马场。凛冽的寒风在广阔的草场上呼啸肆虐，卷起枯黄的草屑和冰冷的雪沫，抽打在脸上如同刀割。枯草伏地，一片萧瑟，唯有几处避风的马厩里传出低沉的嘶鸣和不安的刨蹄声，给这空旷的天地增添了几分活气。
靠近边缘的一座宽敞马厩内，空气里弥漫着浓重的干草、马粪和皮革混合的独特气味，带着一丝暖意。一个高大的身影正背对着门口，奋力地刷洗着一匹雄健异常的枣红色大马。他动作大开大合，带着一种近乎发泄的力道，鬃毛刷刮过马匹油亮强健的肌肉，发出沉闷而有节奏的“唰唰”声。汗水顺着他古铜色的脖颈滑落，浸湿了身上那件半旧的龟兹式样皮袄，勾勒出宽厚而紧绷的肩背轮廓。
正是萨鲁曼。曾经龟兹王庭里最耀眼的王子，此刻却只是这蜀国皇家马场里一个沉默的养马人。他浓密的络腮胡须覆盖了大半张脸，却掩不住眉宇间那道深刻的竖纹和眼底深处沉积的阴郁与不甘。他刷马的动作越来越快，仿佛要将那失国的耻辱、流亡的愤懑、以及被故土放逐的刻骨痛楚，都通过这粗糙的鬃毛刷，狠狠揉进眼前这匹不会言语的伙伴身体里。
枣红马似乎感受到了主人激荡的情绪，不安地打了个响鼻，刨了刨前蹄。萨鲁曼的动作猛地一顿，粗重地喘息着，胸膛剧烈起伏。他丢开刷子，大手用力地抚摸着马颈上油亮的鬃毛，眼神复杂地凝视着马儿温顺而略带不安的大眼。
“踏火……”他低沉地唤着马的名字，声音嘶哑，带着浓重的异域口音，“只有你……还陪着我。这蜀地的冬天，还真他妈的冷……” 他像是在对马说，又像是在自言自语。寒风从马厩木板的缝隙钻进来，卷起几根干草，打着旋儿落在他沾满草屑的皮靴上。
就在这时，一阵清脆而带着特殊节奏的马蹄声由远及近，打破了马厩内沉重的寂静。这蹄声沉稳有力，绝非寻常牧马人或守卫的坐骑所能发出。萨鲁曼的背脊瞬间绷紧，如同警觉的猎豹。他猛地转过身，手已经下意识地按在了腰间——那里只有一把割草料的钝刀。
逆着马厩门口透进来的、带着雪沫的灰白光晕，几个人影走了进来。为首一人，身量并不算魁梧，却自有一股渊渟岳峙的气度。他裹着一件深色的貂裘，风帽罩住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和一双沉静如深潭的眼睛。那目光扫过马厩，扫过那匹神骏的“踏火”，最后落在了萨鲁曼身上。
萨鲁曼的瞳孔骤然收缩！即使隔着风帽的阴影，即使对方衣着朴素，但那通身的气度，那双眼睛深处蕴含的、如同未央宫穹顶般深不可测的威严……他曾在成都城远远瞥见过一次，在万人簇拥的仪仗之中！
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