关中水暖待春耕，蜀地茶香伴甲声。
车汲渠波通地利，钱流商路聚国赢。
少年投笔怀疆土，巧匠熔金铸甲兵。
九载砺锋今蓄势，待驱胡骑复西京。
景耀十年春，关中平原的冻土在料峭寒风中初现消融之迹。长安城头，一面面“汉”字旌旗在朔风中猎猎作响，旗角翻卷如刀，劈开沉滞的冬日阴霾。未央宫东暖阁内，年轻的皇帝刘禅独立窗前，目光穿透雕花长棂，落向西北苍茫天际。那里，潼关如铁，陇山如黛，蛰伏着一个庞然大物的喘息，也承载着一个帝国九载砺锋后，终将挥出的雷霆之怒。
“陛下，”尚书令蒋琬沉稳的声音自身后响起，他手捧一叠厚厚的奏报，“关中春耕在即，费祎自长安发来急报，言郑国渠、白渠岁修工程已近尾声，新制龙骨水车正加紧赶造；成都方面，募兵新策细则及白糖、青茗外销之利也已核算完毕；凉州马忠密奏，羌胡诸部联络初有眉目。万事俱备，只待陛下钧令，夯实此番北伐之根基！”
刘禅缓缓转身，面容沉静，唯眼中锐芒如未出鞘之剑。“甚好。”他接过奏报，指尖抚过粗糙的纸面，如同抚过帝国跳动的脉搏。“砺锋九年，仓廪渐丰，甲兵已利。然欲行此灭国之战，内政之基，尤须磐石之固。关中乃大军前出之跳板，蜀中为粮秣兵源之根本，凉州则系侧翼安危之锁钥。此三处，不容半分疏失！传朕旨意：蒋公、费祎、董允，按既定方略，即刻施行！”
关中，水脉如龙，钱流似血。
长安城西，郑国渠畔。寒风依旧刺骨，裹挟着尚未散尽的河泥气息。工地上却早已是人声鼎沸，热火朝天。数万征调而来的民夫、轮值戍卒，如同密集的蚁群，在广袤的河床与堤岸上奋力劳作。
“加把劲！赶在桃花汛前，把这段淤塞最厉害的渠底彻底清空！” 工部水曹主事杜微，裹着半旧的皮裘，须发上沾满泥点，嘶哑的嗓音在寒风中却异常清晰。他正站在一段深挖的渠底，仰头指挥着上方用绞盘吊运巨石的队伍。身旁，一个穿着厚实棉袄、约莫十岁的男孩杜衡，紧紧抱着父亲用木条削制的简陋水车模型，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶地追随着父亲的身影，不时学着大人的模样，踮脚望向渠岸上正在安装的巨大木架。
那木架正是工部将作大匠马钧带来的新式龙骨水车！其形制远超旧式，长逾五丈，通体由坚韧的蜀地硬木榫卯拼接而成，巨大的木制龙骨链环环相扣，斜斜探入渠水深处。数十名赤膊的匠人喊着号子，在经验老道的匠头指挥下，合力将最后几根承重的横梁嵌入预先夯实的石基凹槽。
“马公！您看这角度可成？” 匠头抹了把汗，向岸边一位身形瘦削、衣着朴素的老者请示。老者正是马钧，他蹲下身，眯着眼，用手中一根细绳和简易的木尺反复比量着水车主体与河岸、水面的角度，又抓起一把泥土感受湿度，良久才点头：“嗯，此段水流湍急，入水角度需再下调半寸，方能吃水最深，效力最着。基座石缝，速以桐油拌糯米灰浆填实，务必坚固！”
“诺！” 匠头领命，立刻带人调整。不远处，奉命坐镇关中的侍中费祎，在数名属吏陪同下巡视至此。他并未惊动忙碌的人群，只驻足静观。看着那庞然大物在匠人们手中一点点成型，听着杜微沙哑却有力的指挥和马钧一丝不苟的叮咛，他冷峻的脸上露出一丝不易察觉的赞许。
“费公，” 户部派来监管钱粮调度的郎官低声禀报，“按马公督造之数，今春关中需立新式水车三百一十七架。耗用巨木、铁件、桐油、麻绳等物，折算钱粮已逾百万。少府监言内帑拨付之‘凝香’、‘云裳’利钱，半数已投入此间。是否…过于靡费？”
费祎目光扫过渠边奋力挥锹的民夫，又望向远处因缺水而显荒芜的大片坡地，声音不高却斩钉截铁：“靡费？尔不见去岁汉中，一具此等水车，救活千亩旱田，多收谷米何止千石？关中沃野，得此‘龙吐水’之助，亩产三石之期指日可待！此非靡费，乃生民之血脉，大军之命脉！钱粮之事，本官自会向陛下与丞相分说。尔只管保障物料齐备，匠作衣食无忧！若有半分克扣拖延，廉访司的密匣，可非摆设！” 郎官闻言，冷汗涔涔，连声称是。
与此同时，长安西市“蜀通柜坊”内，却是另一番景象。高大的柜台后，算盘珠脆响不绝。掌柜张世平，这位昔年资助过先帝的蜀中大贾，如今身着朝廷颁赐的七品官服，精神矍铄。他正亲自接待一队风尘仆仆的西域胡商。
“阿史那掌柜，久违了！” 张世平笑容满面，指着胡商手中一张盖有“蜀通”朱印的飞钱票据，“凭此票，可在疏勒、于阗、敦煌乃至长安、成都，随时兑出足色黄金或五铢钱！比您带着沉重的皮囊翻山越岭，安稳何止百倍？”
胡商阿史那仔细验看着票据上繁复的暗记和水印，又掂量着手中轻飘飘的纸片，咧开嘴，露出镶金的牙齿：“张公信义，阿史那信得过！这条商路，有蜀汉陛下作保，有这‘飞钱’开路，才算真的通了！” 他大手一挥，身后伙计抬上几大箱于阗美玉和波斯毛毯，“这些货，按老规矩，一半折‘飞钱’，一半换贵国的‘玉碗霜’和‘青茗’！我家大王就爱这口甘甜！”
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