张弘则在一个被袭击的小型魏军粮草转运站里，有了意外的“收获”。战斗短暂而激烈，蜀军迅速焚毁了少量粮草，击溃了守卫。在清理战场时，张弘在一个被杀的魏军军侯尸体怀中，发现了一个钱袋。他本想交给军需官，却鬼使神差地打开看了一眼。除了几枚魏五铢钱，里面赫然也有一枚和他怀中一模一样的蜀国云纹铜符！还有一张写着“见符如晤，富贵可期”的短笺！
张弘如遭雷击！这说明什么？说明邓尚书的策反计划，早已开始！这个死去的魏军军侯，很可能就是被收买或试图接触的目标之一！只是还未发挥作用，便死于乱军之中。他不动声色地将铜符和短笺收起，与自己那枚放在一起。两枚冰冷的铜符贴着他的胸口，却仿佛带着灼人的温度。他第一次如此真切地感受到，这场战争背后，那无声的暗流是何等汹涌，人心的博弈是何等诡谲。他看向周围疲惫但眼神坚定的同袍，又望向远方未知的险途，一种超越年龄的沉重感油然而生。守护的不仅是城池，更是人心向背。
安邑粮仓烈焰冲天，鹰愁涧血战方酣之际。
当姜维率焚粮成功的残部，带着一身烟火气与血腥味，冲破魏军的阻截，亡命遁入吕梁山深处时；当王平在鹰愁涧用血肉之躯死死挡住陈泰铁骑洪流，为焚粮赢得宝贵时间时；邓芝的“诛心之策”与“蚀骨之毒”，也正以惊人的速度在魏国的躯体里蔓延发酵。
洛阳，司马昭府邸。
气氛压抑得令人窒息。校事府督管曹掾再次跪倒在地，汗如雨下：“大将军，逆书源头……实难追查。鱼腹所得，行商夹带，门缝塞入，甚至……甚至有官员上朝途中，在御道之上捡到！手段层出不穷，防不胜防！吉邈……受刑不过，昨夜已……已毙于狱中。”
“死了？”司马昭的声音听不出喜怒，但眼中翻涌的暴戾让所有人不寒而栗。“死得好！死无对证，蜀贼更可大做文章！”他猛地将案上一份新的密报扫落在地。“并州急报！安邑粮仓被焚！十五万石军粮化为灰烬！鹰愁涧驿道被毁！陈泰将军被阻！姜维！姜维！！”
更让他心寒的是密报中的另一条：“河东、并州多处军镇，发现蜀国‘保命符’与‘富贵契’，军中暗流涌动，尤其以中下层军官为甚，人心浮动，恐生肘腋之变！” 前有“弑君”流言动摇统治根基，后有“保田”许诺瓦解军心士气！蜀汉这一套组合拳，打得他措手不及，内外交困。
“传令！”司马昭几乎是咬着牙下令，“一、立刻以朝廷名义，昭告天下，痛斥蜀贼伪造文书、构陷忠良、离间君臣之卑劣行径！言明郭淮罪证确凿，吉本乃病故，所有逆书皆为伪作！再有传播者，以谋逆论处，诛九族！二、着令各州郡，尤其是前线，严查军中异动！凡发现私藏蜀符、传播流言、动摇军心者，无论官职大小，立斩不赦！三、悬赏万金，缉拿邓芝派出的所有密使细作！活要见人，死要见尸！” 他知道这是饮鸩止渴，高压只会让暗流更深，但此刻他别无选择，必须先稳住局面。
吕梁山深处，幸存者营地。
篝火噼啪，映照着姜维、王平疲惫而坚毅的脸庞，也映照着张弘包扎伤口的动作和陈襄摩挲弩机零件的侧影。军需官沉重地报完伤亡数字和战果。
姜维的目光缓缓扫过劫后余生的将士，最终落在张弘、陈襄等几个年轻的面孔上。他们的脸上沾满血污泥垢，眼神却不再是最初的茫然青涩。张弘臂上的伤，是血与火的勋章；陈襄手中的冰冷零件，是智慧参与战争的见证；而他们怀中或经历中那无形的“符”与“契”，则是人心战场洗礼的证明。
“此战，”姜维的声音带着穿透人心的力量，“深入虎穴，焚其粮秣，断其通途，已挫魏贼河东锐气，壮我大汉声威！诸将士之功，彪炳史册！” 他顿了顿，声音更加深沉，“然死者长已矣，生者负重行！归途尚远，魏军搜剿必急。更紧要者，邓尚书之‘诛心策’已发，此刻魏境之内，流言四起，军心动摇，司马昭必如坐针毡，倾力反扑！我等撤回汉中之路，亦是传递此战胜果、搅动敌后风云之路！重伤者，妥善安置；余者，轻装简从，分三路，昼伏夜出，撤回汉中！沿途，凡遇可乘之机，可散播我军大胜、魏军无能之讯息；若有动摇之魏军，亦可伺机以‘符’‘契’动之！此非溃退，乃胜师凯旋！更是一场在敌后开辟的第二战场！望诸君，珍重此身，以慰亡者，以报家国！将此番浴血所得之‘势’，带回大汉！”
“珍重此身！以慰亡者！以报家国！扬我军威！乱敌心魄！” 低沉而坚定的应和声再次在山坳中汇聚、升腾，比之前更添了一份洞悉全局的锐气与在无形战场开辟通途的决心。
火光跳跃，映照着少年们眼中那被战火与阴谋淬炼出的、更加深沉坚韧的光芒。张弘握紧了刀柄，感受着怀中两枚铜符的轮廓；陈襄将弩机零件小心收起，仿佛收起了参与一场宏大暗战的凭证。他们知道，归途，同样是战场。蜀汉的新锐力量，已在铁、血与人心之火的熔炉中，锻出了最初的锋芒。
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