“饿死？”王屯长嗤笑一声，马鞭猛地抽在旁边的木桩上，发出啪的一声脆响，吓得诺曼一哆嗦，“饿死是你们的事！老子的任务是完成上头的指令！完不成，老子的脑袋就要搬家！谁管你们这些生蕃的死活？再啰嗦，信不信老子现在就把你这老骨头拆了，挂在杆子上风干？！”
他身后的几名汉兵发出哄笑，眼神轻蔑地看着诺曼，如同看着一只待宰的老狗。
诺曼浑身颤抖，屈辱和恐惧如同毒蛇啃噬着他的心。他想起那些被征走后就再无音讯的族人，想起隔壁“塔拉瓦”部落因为交不出足够粮食而被整个焚毁、男女老幼尽数屠戮的惨状，想起汉兵闯入寨子抢夺少女时族人绝望的哭喊……他死死攥紧了拳头，指甲掐入掌心，渗出血丝，却最终无力地松开。
他深深地低下头，几乎将额头抵在冰冷的土地上，声音嘶哑微弱：“……是……是……小老儿……明白了……这就……这就去想办法……”
“哼，算你识相！”王屯长不屑地哼了一声，挥挥手，“滚吧！记住，三天！人和粮，少一样，就拿你们全寨子的人头顶数！”
诺曼如同被赦免的死囚，踉跄着后退，几乎站立不稳。他失魂落魄地转身，走向山谷深处自家部落的寨子，那筐原本要进献的野果和山鸡，孤零零地被丢弃在原地，无人再看一眼。
巴卡朗部落的寨子坐落在山谷最深处的一处缓坡上，依靠着陡峭的山崖，易守难攻。寨墙用粗大的竹木和巨石垒砌，虽然粗糙，却凝聚了部落数代人的心血。中央的空地上，矗立着一棵巨大的榕树，气根如瀑，枝叶遮天蔽日。这是巴卡朗的“社树”，是祖灵栖息之地，是部落集会、祭祀、裁决大事的神圣所在。树下摆放着几个雕刻粗糙的石台和木鼓。
然而此刻，社树下弥漫的不是庄严和虔诚，而是化不开的悲怆与压抑。
几十名妇孺老人聚集在这里，她们大多面带菜色，眼神空洞，衣衫褴褛。几个失去了儿子的老妇人正低声啜泣，声音如同受伤的野兽哀鸣。几个面黄肌瘦的孩子依偎在母亲怀里，睁着大眼睛，茫然地看着这一切。
空气中飘荡着一种用野菜和少量碎米熬煮的、几乎看不见油星的稀薄粥食的气味。
诺曼族长步履沉重地走回寨子，所有人的目光瞬间聚焦在他身上，充满了希冀与恐惧。
“族长……”
“阿爸……”
“汉人……汉人怎么说？”一个断了只胳膊、脸上有着狰狞疤痕的中年汉子——部落里最后的猎人首领布拉亚，挣扎着站起身，急切地问道。他的胳膊便是在一次反抗汉人抢掠时被砍断的。
诺曼看着族人们期盼的眼神，嘴唇哆嗦着，那句“再加征一倍粮食和二十个壮劳力”的话，如同烧红的炭块堵在喉咙，无论如何也说不出口。他痛苦地闭上眼，摇了摇头，浑浊的泪水终于从眼角滑落。
无声的答案，比任何言语都更具毁灭性。
人群中顿时爆发出一片绝望的哀鸣。
“天啊！还要征？！”
“男人都快死光了！还要我们去哪里找人？！”
“粮食……哪还有粮食啊……孩子们都快饿死了……”
“他们是不给我们活路了啊！”
断臂的布拉亚猛地一拳砸在旁边的木柱上，伤口崩裂，鲜血渗出，他却浑然不觉，双目赤红，低吼道：“跟他们拼了！反正都是死！宁愿战死，也不像牲口一样被他们活活折磨死！剥皮抽筋！”
“对！拼了！”
“拼了！”
几个血性尚存的年轻人和伤员也跟着怒吼起来，悲愤的情绪迅速蔓延。
“住口！”诺曼族长猛地睁开眼，厉声喝止，声音却带着无尽的疲惫与沙哑，“拼？拿什么拼？我们的竹弓，射得穿他们的铁甲吗？我们的石斧，砍得断他们的长矛吗？塔拉瓦部落比我们强大，他们拼了！结果呢？整个寨子烧成白地，人头堆成了山！你们想让巴卡朗也变成那样吗？想让祖灵的血脉彻底断绝在这山谷里吗？！”
激动的人群瞬间被这血淋淋的现实浇熄了火焰，陷入了死寂般的绝望。哭泣声再次响起，却更加压抑，更加令人心碎。
一个抱着婴儿的年轻母亲抬起头，脸上泪痕交错，喃喃道：“可是……族长……不拼……又能怎样呢……交不出人和粮……三天后……他们还是会来……我们……我们还是死路一条啊……”她怀中的婴儿似乎感受到母亲的绝望，哇哇大哭起来，哭声尖锐地刺破了凝重的空气。
是啊，不拼，又能怎样？顺从，换来的是缓慢的、却同样绝望的消亡。劳动力被不断抽走，田地荒芜，粮食被搜刮殆尽，族人一个个在饥饿、劳累和疾病中死去。这七年来，巴卡朗的人口已经锐减了近一半！剩下的，也大多在苟延残喘。
诺曼族长佝偻着背，走到社树下，苍老的手颤抖地抚摸着粗糙的树皮，仿佛在汲取祖先的力量。他望着榕树虬结的枝干，仿佛看到了部落漫长而坚韧的历史。他们曾经历过洪水、瘟疫、部落战争，却从未像现在这样，面临整个族群被连根拔起、彻底奴役乃至灭绝的危机。
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