众人议论纷纷，皆露忧愤之色。唯荀崧沉默良久，方缓缓道：“诸位稍安勿躁。朝廷此策，固然激进，然其势已成，恐难逆转。我荀氏诗礼传家，经学底蕴岂是寒门短时间可及？即便考那策论、算学，我族中俊秀，如璨儿、寓儿，亦未必输于人。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“况且，朝廷开科，总要有人充任学官、阅卷官。吾辈门生故旧遍布朝野，未必不能在其中施加影响。再者，即便科举入仕，日后升迁铨选，依然需论资历、看人脉，绝非一考定终身。当下之急，非是抗拒，而是顺应。即刻挑选族中聪颖子弟，精心准备，务必要在首次科举中脱颖而出，占得先机！如此，方能在新格局中，保全我荀氏门楣不坠！”
众族老闻言，虽仍有不甘，却知家主所言乃是老成谋国之道，只得喟然应下。然那股“世胄蹑高位，英俊沉下僚”的固有格局被打破的危机感，已如窗外寒雪，渗入了每一个高门子弟的心头。
类似的情景，在弘农杨氏、河东裴氏、琅琊王氏等侨姓与吴姓世家大族中接连上演。惊愕、愤怒、忧虑之后，最终大多选择了荀崧般的策略：一面私下抱怨、甚至串联试图施加影响，一面不得不紧急筹备，将族中精英推上科举这座新的独木桥。
***
与高门大宅中的压抑氛围截然相反，诏书在广大寒门学子、贫寒士人中引发的，是近乎疯狂的喜悦与希望。
长安城南，陋巷窄屋，油灯如豆。年轻的学子张黎（于前章出现，习律法）手捧一份辗转得来的诏书抄本，双手因激动而剧烈颤抖，眼中闪烁着泪光。其父只是一名小吏，家道中落，虽自身刻苦，于国子学中成绩优异，然若无此科，依往常惯例，最多得一郡县小吏之职，欲入中枢，难如登天。
“父亲！母亲！朝廷开科了！不拘门第！儿有机会了！”他奔出小屋，对着正在厨下忙碌的双亲，声音哽咽。
其父接过诏书，就着昏暗灯火细看，浑浊的老眼渐渐亮起，喃喃道：“天恩浩荡！真是天恩浩荡！黎儿，你的才学不输那些膏粱子弟，定要把握此次良机！家中便是砸锅卖铁，也供你备考！”
类似情景，在无数茅屋草舍中发生。寒窗十载，甚至数十载的苦读，终于看到了一丝穿透阶层壁垒的曙光。他们无钱无势，唯一的资本便是自身的才学与毅力。科举，给了他们一个相对公平的竞技场。
一时间，洛阳纸贵。长安、成都、洛阳、建业等大城的书肆人满为患，以往冷门的算学、律法书籍被抢购一空。许多贫寒学子自发组织起诗社、学社，互相切磋经义，讨论策论。烛火通明之夜，遍布帝国的大小城镇，无数张年轻而饥渴的面孔，埋首于书山卷海之中，心中燃烧着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的炽热梦想。
李文的兄长李焱，已调入兵部，闻讯后特意休沐一日，找到仍在工部学习、协助光学坊事务的李文，郑重道：“文弟，此乃百年未有之变局！你通晓实务，又曾在朝鲜历练，于策论、律法、算学皆有涉猎，正合此科！切莫错过机会，定要潜心备考，光耀门楣，报效国家！”李文重重点头，眼中满是坚定。
这股来自底层的、压抑已久的力量，正被科举之诏彻底引爆，汹涌澎湃，势不可挡。
***
诏书中“无论华夷”四字，对于帝国边疆及归附部族而言，不啻于一声春雷。
朝鲜都护府，王险城。
副都护库莫奚拿着都护马岱转来的诏书，看了半晌（他汉文尚不熟练，需人讲解），猛地一拍桌案，震得酒杯乱跳：“好！大汉皇帝陛下果然信人！说话算话！这科举，俺们沮沃部的儿郎也能考？”
马岱捻须微笑：“自然。诏书明言‘无论华夷’。都护府初立，正需通晓汉律、熟悉民情的本族人才。库莫奚副都护，你可遴选部族中聪慧敏捷、心向汉化的青年，延请汉人教授，努力备考。若能考中，归来便是朝廷命官，于你治理地方，大有裨益。”
库莫奚大喜过望，立刻召集部下，大声宣布此事，并下令：“都给俺听好了！把家里脑袋灵光的崽子都送过来学汉话、认汉字！谁要是能给俺考个汉官回来，老子赏他一百头牛，五百只羊！”
同样的震动，发生在凉州、并州、幽州、益州南中等地。羌人、氐人、鲜卑部落、南中夷人的大小首领们，心思开始活络。以往，他们与中央的关系多靠武力威慑和财物赏赐维持，若能有人通过科举进入汉朝官僚体系，无疑能大大加强本族与中央的联系，提升自身地位和话语权。于是，一股学习汉文化、准备科举的热潮，悄然在边地兴起。
甚至有些部落首领，自己虽已年长，却也动了心思，让子侄辈奋力一搏。一位鲜卑小酋长对儿子道：“汉家皇帝开了口子，这就是咱家的登天梯！学好汉话，读懂汉书，将来若能做个汉官，比爹一辈子抢来的牛羊都管用！”
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