刘禅召集了其中几位佼佼者。他们虽穿着官袍，却大多袖口沾有墨渍甚至油污，眼神中充满了求知与好奇。
“诸位爱卿，”刘禅看着这些帝国未来的技术官僚种子，沉声道，“今日朕召尔等前来，是有一项长远课题交托。此课题或许艰难，甚至短期内看不到成效，然其意义，或许远超刀剑火药。”
众人皆屏息凝神。
刘禅命人抬来一个小火炉，上坐一个铜壶，壶水已沸，壶盖被蒸汽顶得噗噗作响。
“诸位可见此景象？”刘禅指着壶盖，“水沸为气，此气之力，竟能顶动壶盖。若……朕是说若，我们能造一个密闭坚固之容器，设法不断将水烧沸产生大量此等蒸汽，并引导其力量，持续推动某物，譬如连杆、齿轮、乃至车轮……是否可造出一种不依靠人力、畜力、风力、水力，只需燃烧石炭木材便能自行运转、产生巨力之机械？”
他尽可能用当时能理解的语言描述蒸汽机的基本原理。这番话语，对于习惯了传统机械的众人而言，不啻于天方夜谭，却又仿佛打开了一扇新世界的大门。
格物院的官员们听得目瞪口呆，继而陷入沉思，有人眼中开始闪烁兴奋的光芒。
“陛下思虑深远，臣等茅塞顿开！”一位名叫杜衡的年轻官员激动道，“虽闻所未闻，然细思其理，似有可能！然其难点，在于如何造那密闭坚固之容器（气缸与活塞），如何确保蒸汽之力持续稳定输出，如何转换其动力……”
“朕知其难，故将此课题交于尔等。”刘禅正色道，“不必急于求成，可先从记录蒸汽顶起壶盖之力有多大开始，尝试制作微小模型，摸索其中关窍。所需银钱物料，朕会拨付。此非战时急需之器，然若能成功，或可改变天下运力、工坊生产之根本！尔等可愿尽力？”
“臣等必竭尽驽钝，探此天道！”以杜衡为首的格物院官员们齐声应道，仿佛接到了神圣的使命。
***
视察的最后，刘禅一时兴起，又召来了几位负责军中旌旗、风筝制作的巧匠。
他取来一张纸，粗略画了一个热气球（带吊篮的球形）的示意图。
“此物，朕思及相父，故称之为‘孔明灯’之放大。尔等皆知，点燃灯内油烛，热空气上升，便可带动纸灯飞升。”刘禅解释道，“若朕欲造一极大之灯笼，以坚韧丝绸或特制纸帛蒙覆，其下吊一篮，篮中置一大火盆，持续加热其内空气。依‘浮力’之理（刘禅尽量解释），是否可载人升到半空当中？”
工匠们面面相觑，觉得陛下今日所思所想，一件比一件惊人。
“若成，人于篮中，升至极高，岂非可如飞鸟般俯瞰大地？于军事而言，敌军调动、营寨布置、城池防务，岂非一览无余？纵有千军万马，亦难逃天际之眼！”
工匠们呼吸顿时急促起来！他们都是极聪明的手艺人，瞬间明白了此物巨大的军事价值！
“陛下真神思也！”一个老工匠颤声道，“然……然则升空之后，如何控制方向？如何保证安全？火盆若点燃球体……”
“此皆需尔等细细思量解决。”刘禅笑道，“可先从小型无人之物试起，计算需多大球体、多热之气可承载多重之物。材料、防火、操控，皆可慢慢试验。此事亦不急，然其前景广阔。”
工匠们激动地围着那简陋的图纸讨论起来，仿佛已经看到了那巨大的球体升空的景象。
***
日暮时分，刘禅结束了一天的视察，返回宫中。虽略显疲惫，但精神却极为振奋。
诸葛亮陪在一旁，感叹道：“陛下今日所观所嘱，实令臣大开眼界。精钢利刃，雷火重器，乃当下制胜之道；急救仁术，体现陛下爱兵如子之心；而那蒸汽、飞球之想，虽看似渺茫，却如播种未来，若能生根发芽，他日必令我大汉腾飞于九天之上，远非四方蛮夷所能想象！”
刘禅望着窗外长安城的万家灯火，缓缓道：“相父，强国之路，永无止境。疆场胜负，终有时尽，然技器之进，仁心之施，方是国祚绵长、百姓安康之根本。今日所见，仅是开始。望我君臣同心，使这肇元盛世，不仅武功赫赫，更能文华璀璨，技道昌明！”
“臣，谨遵圣谕！”诸葛亮深深一揖。
未央宫的灯火亮起，映照着帝国统治者对于现在与未来的思考和布局。工坊中的炉火依旧熊熊，匠人们的敲打声、学者们的争论声，与皇宫中的决议声交织在一起，共同谱写着大汉肇元时代科技强国的宏伟乐章。
这乐章的每一个音符，都凝聚着智慧、汗水与超越时代的远见，预示着这个东方帝国，正沿着一条与众不同的道路，坚定地迈向未来。
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