赤旗西指四国岛，密诏如铁砺钢刀。
林深瘴浓伏杀机，阵坚弩利破贼曹。
梵音难渡修罗场，儒冠初经血海涛。
靖平蛮荒绝后患，汉家天威镇海涛。
公元239年，肇元三年，仲夏。九州岛硝烟未散，血腥犹浓，征东大将军魏延已率得胜之师，挟雷霆之威，剑指隔海相望之四国岛。
大军自九州东部沿海拔营，楼船艨艟再度汇聚，帆樯如林，劈波斩浪，横渡窄狭海域。魏延伫立“破浪”号舰首，海风猎猎，吹动甲胄下的征袍。他目光冷峻，远眺前方逐渐显露的苍翠岛屿轮廓，心中无半分平定九州的喜悦，唯有皇帝那纸“绝其苗裔”的密诏，沉甸甸地压在心头，如同这铅灰色的海天，透着一股令人窒息的肃杀。
“将军，前方即为四国岛伊予沿岸。细作回报，岛上有汤筑、新居、宇和岛等数十小国豪族，闻九州之败，惊恐万分，已摒弃前嫌，共推土佐豪族‘物部氏’为首，纠合所有可战之兵，欲据险死守。”副将呈上最新军情，语气凝重，“彼辈知我大军必至，恐已设下重重埋伏。”
魏延嘴角勾起一丝冷酷弧度：“乌合之众，垂死挣扎。传令全军，提高戒备，按预定计划，于伊予滩头登陆！”
***
庞大的舰队缓缓逼近四国岛西海岸。与此前九州登陆时的晴空万里不同，此日天公不作美，阴云低垂，海面泛起灰白色的浪沫，空气中弥漫着咸湿与一丝若有若无的、来自岛上丛林的腐叶气息，令人莫名压抑。
一艘运输船上，都伯李锐倚着船舷，用一块粗布缓缓擦拭着已有些卷刃的环首刀。他的右臂伤势未愈，裹着厚厚的麻布，动作稍显迟滞，但眼神却比以往更加锐利，也更深沉，仿佛沉淀了太多无法言说的东西。王顺的死、沉船那夜的惨嚎与风暴，如同梦魇，时常在他眼前浮现。
“都伯，这次……还会那么惨吗？”身边一个新补充来的年轻士兵，看着越来越近的、植被异常茂密的海岸线，声音有些发颤。这少年名叫赵小乙，来自荆州，脸上还带着未脱的稚气，本是随军文书，因前线兵员损耗，也被补充进了战兵序列。
李锐瞥了他一眼，手中动作未停：“怕就别来当兵。记住了，越怕，死得越快。跟紧我，听号令。”
另一侧，几名身着儒衫、却外罩皮甲的年轻人正聚在一起，神色紧张又带着几分兴奋。他们是近两年通过“开科取士”新选拔出的国学子弟，被丞相诸葛亮派至军中历练，担任参军、记室、宣慰等职，意在培养通晓军务的实干之才。其中一人名叫张昭，字文远，乃颍川寒门出身，以策论见长，此刻正努力保持着镇定，对同伴低声道：“《孙子》云，‘知己知彼，百战不殆’。观此岛地势，山峦叠嶂，林木幽深，实乃设伏之绝佳所在。大将军虽勇，亦需慎之又慎。”
身旁来自琅琊的王家子弟王泓却有些不以为然：“文远多虑了。九州五万倭寇尚且灰飞烟灭，区区四国岛，撮尔小邦，能聚起多少兵马？岂能挡我大汉天兵雷霆一击？我等正可借此役，立下功勋，不负圣上与丞相栽培。”
张昭摇摇头，不再多言，只是忧虑地望向那仿佛巨兽匍匐、沉默得有些诡异的岛屿。
***
登陆过程初始异常顺利。先头部队乘小艇冲上漫长的伊予沙滩，未遇任何抵抗。随后，大队人马开始陆续上岸，在滩头展开，建立临时营寨。弩炮、粮秣、营帐等物资被源源不断运送上岸。
魏延在中军大帐坐镇，听取各营斥候回报。
“报！将军，方圆五里内未发现大股敌军踪迹！”
“报！东北方向山林深处，发现有零星倭人窥探，一触即走！”
“报！海滩通往内陆仅有几条小径，皆被粗大树木、巨石堵塞！”
种种迹象，皆指向“空城计”或有埋伏。魏延久经战阵，岂会看不出这其中诡谲？他冷笑一声：“虚张声势，欲诱我深入？传令前军，以山地营为先锋，羌骑策应，沿最大一条路径缓慢推进，遇阻则清除，遇敌则结阵，不可冒进！中军随后，后军固守滩头，确保退路！”
命令下达，汉军这支战争巨兽开始小心翼翼地向内陆蠕动。
李锐所在的营被编入先锋序列。他带着小队，与其他山地营将士一起，呈散兵线，警惕地沿着一条蜿蜒入林的小径前进。路径果然被大量伐倒的巨木和乱石堵塞，工兵营上前奋力清除，进度缓慢。
丛林愈发茂密，参天古木遮天蔽日，光线昏暗，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的、散发着霉烂气味的落叶层。鸟鸣虫叫似乎都消失了，只有汉军士兵沉重的脚步声、甲叶碰撞声和工兵清理路障的号子声，在这片过分的寂静中显得格外刺耳。
张昭与其他几名学子被安排在中军，负责记录行军路线、地理风貌。他一边走，一边仔细观察四周，眉头越皱越紧：“王兄，此地太过安静，且路径狭窄，两侧山势渐高，若敌设伏于此，我军首尾难以相顾，弓弩难以施展，大为不利啊！”
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