当晚，车队抵葭萌关驿站。驿站早接通知，备好了暖房与热食，却被刘禅挥手退下。他坐于房内，烛火摇曳，映得脸色忽明忽暗。史阿携暗查之果匆匆赶来，刚进门，便见汉主正盯着桌上纸笔，眼神冰冷得吓人。
“陛下，查到了。” 史阿单膝跪地，声沉重，“所谓《孤寡抚恤新规》，乃益州刺史府组织拟定。他上奏朝廷，称近来‘抚恤开支过大，恐国库难支’，请求修订新规，简化流程 —— 实则将原本登记制，改成层层审批制，还增设‘阵亡证明’‘五户联保’等多般条件。据暗线回报，周群借新规，已克扣蜀地三州救济粮，变卖所得银两，够他在成都修三座别院，还买了两百亩良田。”
“好个节约开支！” 刘禅猛地拍桌，桌上茶盏被震得摔落，瓷片溅了一地茶水。他站起身，来回踱步，胸口剧烈起伏：“他周群住着青砖瓦房，吃着山珍海味，却让烈士遗属啃树皮、饿死在茅棚里！他修别院的每块砖，买良田的每文钱，都是百姓的血泪换来的！这种蛀虫，留之何用？”
史阿低着头，不敢接话。他随侍汉主多年，从未见陛下如此愤怒 —— 即便此前在梓潼遇刺、金牛道遭袭，陛下都能保持镇定，可今日，仅一个老妇人之死，竟让陛下动了真怒。
刘禅深吸一口气，强压怒火，走到桌前，取笔蘸墨。手虽微颤，却仍一笔一划写下密旨：“着即革除周群益州刺史等一切职务，命当地驻军即刻将其押送京师，交由肃政台严加审讯，彻查其贪腐行径。所有因新规被排除的烈士遗属，即日起恢复抚恤待遇，按旧例加倍发放，弥补此前损失。另，在蜀地各州设‘慈幼院’，收容所有失怙孩童，由朝廷供养，直至成年。”
写完后，他仔细看了一遍，又取朱砂笔，在密旨末尾添一行朱批：“告知丞相，朕此次微服，见多了烈士坟前的饿殍，心中难安。自今日起，凡烈士遗属，无论有无证明，皆可凭乡邻证言领取抚恤；凡苛待遗属者，无论官职高低，一律严惩不贷。朕要让每个为大汉战死的将士，都能瞑目；要让每个烈士坟前，都不再有饿殍。”
放下笔，刘禅走到窗边，推开窗户。窗外雪不知何时又下了，细雪粒落在窗台上，很快积了薄薄一层。寒风拂面，却让他混乱的思绪清醒几分。
“史阿，” 刘禅声平静许多，却带着不容置疑的坚定，“将这道密旨快马送往长安，交与丞相。另外，继续追查陈婆婆孙儿的下落，即便挖地三尺，也要找到。还有，传朕口谕，葭萌关周边所有烈士遗属，明日起由驿站负责接待，一一登记造册，确保每人都能领到救济粮。”
“臣遵旨！” 史阿躬身领命，起身欲走。到门口时，他回头望了一眼汉主的背影 —— 刘禅正望着窗外雪景，身姿挺拔，虽年轻，却有帝王的威严与担当。史阿心中感慨，陛下这一路，见的不仅是百姓苦难，更是江山根基。那些饿死的遗属、受苦的孩童，都成了陛下心中最沉的牵挂，也成了他整顿吏治、守护江山的动力。
烛火依旧摇曳，映得房内影子忽长忽短。刘禅关了窗，重回桌前，取过那份暗查周群的卷宗，一页页仔细翻看 —— 周群的贪腐行径，远不止克扣救济粮，还有挪用军饷、勾结豪强、收受贿赂等多桩罪名，桩桩件件，皆令人发指。
“周群… 杨阜… 还有那些藏在暗处的蛀虫…” 刘禅低声自语，眼神愈发坚定，“朕绝不会让你们毁了大汉江山，绝不会让百姓再受这般苦。”
窗外雪越下越大，覆了葭萌关的城墙，也覆了官道上的痕迹。但刘禅知道，有些痕迹永难覆盖 —— 那些烈士的牺牲，那些百姓的苦难，都刻在他心里，也刻在大汉的土地上。他必须用行动，抚平这些伤痕，守护那些用生命换来的安宁。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘禅便亲自到驿站外的空地上。铁卫已将周边烈士遗属都接到此处，老老少少站了满地，多是衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼神中却带着一丝期盼。刘禅望着他们，心中满是愧疚，却也更坚定了决心。
他走到众人面前，高声道：“乡亲们，朕知道你们这些年受苦了。此前因某些官员贪腐，让大家没能领到该得的救济粮，是朕的失察，朕对不住大家。但从今日起，所有规矩都会恢复，你们的抚恤粮会按月发放，绝不再让大家挨饿。家里有失怙孩童的，都可送去慈幼院，朝廷会供他们读书、吃饭，让他们长大成人。”
遗属们闻此言，皆激动得哭了。一名老妇人上前，跪倒在地，对刘禅连连磕头：“多谢陛下！多谢陛下！我那儿子若泉下有知，也该瞑目了！”
刘禅连忙扶起老妇人，轻声道：“快起来。这都是朕该做的。你们的亲人为大汉战死，朕就该守护好你们，让你们能安稳度日。”
阳光渐渐升起，穿云洒在空地上，驱散些许寒意。刘禅望着眼前的遗属们，心中暗自发誓：从今往后，必以己之力，守护大汉江山，守护每一个百姓，让烈士的血不白流，让百姓的苦不再受。葭萌关下这场雪，不仅覆了苦难的痕迹，更让他看清了自己的使命 —— 做一个能庇护众生的帝王，让大汉江山，永远充满公平与公正、生机与希望。
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