朔风卷雪覆荒垠，蜂鸟潜翔探虏真。
夜枭暗伺龙城火，沙狐轻探右贤垠。
驼铃泣血粮巢现，黑羌殉节义长存。
长安影卫拼情报，待引雷霆破虏军。
肇元三年季冬的朔风，卷着冰碴，抽打在长安城头猎猎作响的旌旗上，发出裂帛般的嘶鸣。未央宫暖阁内关于北伐的宏大战略已然定策，而真正的第一波交锋，却早已随着三支代号“蜂鸟”的精干小队，悄无声息地融入了北方无垠的雪原与荒漠之中。开战前六十日，摸清敌人最后底细的“蜂鸟计划”，如期启动。
***
代号“夜枭”的队长，是一名年近四旬的老边军，名叫赵胥。他脸上深刻的皱纹如同刀刻，记录着二十余年戍边生涯的风霜。此刻，他和他精心挑选的二十九名队员，正伪装成一支遭遇雪灾、损失了大半牲畜的倒霉商队，拖着几辆仅剩的、装载着皮毛和劣质茶砖的大车，艰难地行走在通往南匈奴龙城方向的漠南古道上。
队伍里都是老手。有能说一口流利南匈奴语的鲜卑裔探子，有擅长治疗牲畜冻伤、能轻易混入部落牧民中的兽医，更有几个沉默寡言、眼神锐利的汉子，他们的指关节粗大，步伐沉稳，显然是军中精锐，腰间的暗格里藏着淬毒的匕首和可折叠的强韧短弩。
寒风呼啸，能见度极低。赵胥眯着眼，努力辨认着几乎被风雪掩埋的道路痕迹。他的副手，一个外号“山狸”的年轻人凑过来，压低声音：“头儿，风向变了，雪粒子直往脖子里灌。再走半天，应该能看到第一个南匈奴哨卡。”
“嗯。”赵胥从鼻子里哼了一声，扯了扯破旧的皮帽，“都机灵点，按预定好的说。咱们是来自朔方郡的杂胡商队，要去龙城碰碰运气，用这些破烂换点盐巴过冬。”
他们运气不错，或者说，南匈奴人对于这种在严冬还冒险行商、试图捡漏的小股队伍早已见怪不怪。第一个哨卡只是简单盘问了几句，看了看车上那些确实不值钱的货物，便不耐烦地挥手放行，甚至懒得仔细搜查。南匈奴哨兵裹着厚厚的皮袍，缩在避风的土墙后，只盼着换岗的时间早点到来。
然而，就在通过哨卡后不久，“夜枭”队中的“兽医”——真名李十二，一个看似憨厚的中年人——忽然勒住了驮马的缰绳，指向不远处雪地里一小片不起眼的暗褐色污迹。
“头儿，有情况。”
赵胥立刻打了个手势，队伍看似散漫地停下休息，实则已悄然形成警戒。李十二蹲下身，用手指捻起一点带着腥气的雪末，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了周围雪地的蹄印。
“是血，人血。时间不超过两个时辰。马蹄印很乱，有追逐拖拉的痕迹。看这方向，是从那边小山坡后面过来的。”李十二低声道，他的眼睛在风雪中亮得惊人。
赵胥眉头紧锁。这不是好兆头。他派了两名身手最好的队员，伪装成寻找走失牲畜的样子，小心翼翼地向山坡后摸去。
片刻之后，两人返回，脸色凝重。“头儿，山坡后面有个被屠灭的小部落，看帐篷制式，像是呼衍部的一个小分支。男女老幼……都没了。财物被劫掠一空，帐篷也被烧了。”
呼衍部？赵胥心中一动。情报显示，呼衍部因公主被单于强纳之事，与王庭关系微妙。是谁下的手？单于的嫡系，以震慑不臣？还是其他与呼衍部有仇的部落，趁乱下手？
“仔细搜，看有没有活口，或者能表明凶手身份的东西。”赵胥下令。
队员们迅速而无声地散开。很快，他们在一条冻结的小溪边，发现了一个奄奄一息的南匈奴老人。老人身上插着几支箭，伤口冻得发黑。看到赵胥等人，老人浑浊的眼中闪过一丝恐惧，随即又变为绝望。
李十二赶紧拿出随身携带的伤药和皮囊里的烈酒，试图救治。鲜卑裔的探子蹲下身，用南匈奴语低声安抚询问。
老人断断续续地吐出几个词：“……是……金帐……卫队……的箭……他们……抢走了……送给右贤王的……礼物……”
话未说完，老人头一歪，断了气。
金帐卫队！单于的亲军！他们抢劫自己治下的部落，还抢的是原本要送给右贤王的礼物？赵胥感到一股寒意，比凛冽的北风更刺骨。这绝非简单的劫掠，背后必然牵扯着单于与右贤王之间更深的矛盾，甚至可能是单于有意嫁祸，或者是在故意挑衅、削弱右贤王的支持力量。
“记下来。”赵胥对负责文书记录的队员低声道，“呼衍部小支遭单于亲卫屠戮，疑与王庭-右贤王斗争相关。现场发现特定制式箭矢为证。”这无疑是一条极具价值的情报，印证了高层关于南匈奴内部不和的判断，甚至提供了更血腥的细节。
队员迅速用特制的密写药水，将信息蝇头小楷般写在了一小块绢帛的内衬夹层里。这块绢帛看起来与普通汗巾无异。
处理完现场痕迹，“夜枭”队继续前进。越靠近龙城，巡逻的南匈奴骑兵次数越发频繁，气氛也明显紧张起来。他们甚至远远看到了大队南匈奴骑兵集结训练的场面，烟尘腾起，杀声隐隐传来，规模确实不小。
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