肇元孟夏扫河西，风卷尘烟铁马嘶。
汉羌劲旅双驹载，锐卒轻装趁隙驰。
暗度奇兵窥戍垒，忽惊雷火破胡篱。
雏吏亦随锋刃长，汉旗高展日沉西。
公元240年，肇元四年，孟夏。
阴山烽火暂歇，漠南血沃荒原。当张翼所率东路军如匕首般刺入南匈奴后勤腹地之时，西线辽阔的河西走廊与西域边缘，另一场风格迥异的战略反攻，亦在浩荡春末夏初的风中烈烈展开。
未央宫巨大的舆图前，刘禅的朱笔重重划过陇西以西直至玉门关的漫长战线。
“伯瞻，” 刘禅看向立于阶下的关彝，目光沉毅，“西线之事，关乎断南匈奴右臂，绝其财源，掣肘其西域盟邦。朕予你五万精锐，然此非主力决战之兵，乃悬首之剑，机动之鞭。南匈奴此时战马脱毛，体态臃肿，机动力大减。朕要你以快打慢，以锐击疲，扫荡其零星部落，夺取商路重镇，让其黄金珍珠、玉石宝马，再也无法顺畅流入狐鹿姑的金帐！”
关彝肃然拱手，银甲映着殿内烛火，声线沉稳有力：“陛下放心！臣必效卫霍故事，率虎贲之士，驰骋河西，扬汉帜于天山之麓！其所倚仗者，羌胡之骑也。臣已联络可靠羌部首领，精选善战之骑一万，与我军精锐骑卒混编，皆配双马甚至三马，携半月干粮及充足箭矢，日行百里，倏忽千里，专事剿袭！”
“善！” 诸葛亮羽扇轻点舆图上几处关键绿洲与隘口，“河西走廊，星罗棋布，多为小国、部落与南匈奴别部所据。其心未必皆向胡虏。伯瞻此行，剿抚并重。顺者，宣陛下天威，许以通商之利；逆者，雷霆击之，焚其营帐，夺其牲口，以儆效尤。首要目标，乃是此处 ——” 羽扇落在一处名为 “金泉戍” 的要冲，“此乃南匈奴控制下，河西最大的私市与税卡，西域商队北上龙城或东入汉地，多经于此，抽税极重，可谓南匈奴之钱袋。”
“末将明白！” 关彝眼中精光闪烁，手掌不自觉按向腰间环首刀的刀柄。
此番西征，军中亦有一批特殊人物 —— 十余名从国学监、各郡官学中遴选出的通晓地理、擅长绘图、甚至略通胡语的年轻学子与低阶官员子弟。他们被冠以 “行军书记”、“舆图勘录”、“协理赞画” 等名目，随军历练。其中便有性格沉毅、好读兵书的赵昂（乃蜀中名吏赵笮之子），以及心思缜密、精通数算的学子周胤（其父为汉中督粮官）。
刘禅特于出征前召见他们，语重心长：“尔等随军，非为观风景。须眼观六路，耳听八方，详录山川险易、水草分布、部落风情、市估物价。一草一木，将来或可抵千军万马。更须体会将士艰辛，知晓边疆之重。望尔等归来，皆能成为朝廷栋梁，而非只会纸上谈兵之赵括。”
赵昂、周胤等人激动又惶恐，伏地领命，深知肩上责任。
陇西大营，万骑云集，战马嘶鸣，烟尘蔽日。
五万大军并非全部出击。关彝留两万步卒镇守陇西诸塞，亲率三万精锐，其中包含一万五千汉军骑兵（多为凉州、陇西健儿）及一万五千由羌族首领柯木兹、慕容别吉等率领的羌胡义从骑兵。这支混合大军，人马皆披轻甲，背负强弓硬弩，腰挎环首刀，马鞍旁挂着水囊、肉松袋以及 —— 大量特制的、便于骑射使用的轻量化 “震天雷”。
赵昂、周胤等学子被编入中军参谋营，分派了记录行军日志、协助绘制地图、管理部分军械文书等职。他们好奇又紧张地打量着这支风格迥异的军队：汉军骑兵军纪严明，阵列整齐；而羌胡骑兵则更加豪放不羁，他们穿着皮袍，发辫缠彩，鞍旁挂着猎弓与套马索，眼神锐利如鹰隼，口中呼啸着听不懂的古老战歌，与汉军虽泾渭分明，却隐隐形成一种奇异的互补气势。
大军誓师后，并未如传统般结阵缓行，而是化整为零，以千人队为单位，如同数支离弦之利箭，呈扇面状射向广袤的河西走廊！约定以烽火、信鸽及快马斥候联络，在预定地点汇合。
关彝自率五千最精锐的汉羌混编骑兵，其中包括赵昂、周胤等学子所在的中军部队，直扑第一个目标 —— 金泉戍。
日行百里，绝非虚言。队伍天未亮便启程，入夜方才择地休整。人马皆食用冷水拌炒面、肉松，饮马则寻找沿途溪流或绿洲。赵昂负责记录每日行程、地貌、水源点。他很快发现，实际行军远比书上复杂。向导（由熟悉地形的羌人担任）的选择至关重要，一个错误的岔路口可能导致半日徒劳。水源的寻找与分配更是学问，需派尖兵前出探路，大队方能跟进。
周胤则被安排协助管理随军携带的 “震天雷” 与箭矢消耗。他很快展现其数算特长，将各类物资编号造册，记录每日领取、消耗、库存，竟做得井井有条，连管理军需的老吏都刮目相看。
“周兄，你这账簿，比军中的还清楚！” 赵昂歇息时叹道。
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