夏微凉走进客厅时，空气仿佛凝滞了一瞬。午后的阳光穿过巨大的落地窗，碎金般泼洒在光洁如镜的大理石地面和那些价值不菲的欧式家具上，连空气里漂浮的微尘都镀上了一层奢华的金边。然而这精心打造的璀璨空间里，却突兀地嵌着一个格格不入的身影。母亲领着她走向沙发，她的目光不由自主地被那个身影攫住——她的远房表哥，孟鹤堂。
他穿着一件洗得发白、领口微微松垮的廉价深蓝色T恤，布料单薄得几乎透光，拘谨地坐在沙发的边缘，仿佛害怕自己粗糙的衣料会磨损那细腻昂贵的丝绒。他微低着头，脖颈弯出一个隐忍的弧度，视线却是茫然而小心翼翼地向上抬起，像初入陌生丛林的幼兽，谨慎地、带着一丝不易察觉的惊叹，缓缓扫过天花板上巨大的水晶吊灯，流连过墙壁上挂着的一幅抽象油画，最终落在那架静静立在角落、光可鉴人的黑色三角钢琴上。那眼神里没有贪婪，只有一种近乎钝感的、因过度陌生而产生的轻微眩晕。
一股说不清道不明的情绪，像细小的刺，悄然扎进夏微凉的心底。她下意识地微微蹙起了眉。来之前，母亲早已给她打过预防针。关于这个表哥，母亲用的是最简洁也最沉重的概括：“这孩子，命苦。”
非常苦。
父母在他很小时便因激烈的争吵与怨恨分道扬镳，各自奔赴新的人生，却默契地遗忘了这个夹缝中的孩子，像丢弃一件不再需要的旧物。他被孤零零地抛给了年迈的奶奶，在某个地图上几乎找不到名字的偏僻村落里，守着贫瘠的土地和老人佝偻的背影长大。后来，他的父母各自在外地重组家庭，生儿育女，拥有了崭新的、圆满的人生拼图。而他，成了那块被遗忘在旧相框外的碎片。唯一的依靠，那位坚韧的老奶奶，也在不久前撒手人寰。若不是奶奶临终前拼着最后一口气，辗转联系上这位远嫁多年、境况尚可的小姨，此刻的他，大概真的会像一只被彻底遗弃在风雨中的小狗，无处可去，无声无息。
“小堂，”母亲温柔的声音打破了客厅里微妙的凝滞，她轻轻拍了拍孟鹤堂瘦削的肩膀，那动作带着一种小心翼翼的安抚，“别拘束，以后这里就是你的家。”
孟鹤堂像被这触碰惊醒了，猛地抬起头。那一瞬间，夏微凉的心跳毫无预兆地漏跳了一拍。她看清了他的脸。皮肤是长久劳作和阳光留下的微深色泽，轮廓却清俊得惊人，鼻梁挺直，下颌线清晰而利落。最让人心头一悸的是那双眼睛，很大，眼尾微微下垂，瞳仁是极深的墨色，此刻盛满了无处安放的羞赧和一种近乎透明的局促。他飞快地垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音低得像蚊蚋：“麻……麻烦您了，小姨。”那声音里带着不易察觉的颤抖。
“哪里的话。”母亲的语调愈发柔和，带着抚慰人心的力量，她侧身将夏微凉轻轻往前推了推，“小堂，这是凉凉，你妹妹。她就比你小一岁呢。”
“妈！”夏微凉几乎是条件反射般地嗔怪出声，脸颊微微鼓起，“你干嘛又说我小啊？”她讨厌这种被比较、被定义的感觉，尤其是在一个初次见面的陌生人面前。然而，在她故作不满地反驳母亲时，眼角的余光却像被无形的磁石吸引，不由自主地再次落回孟鹤堂低垂的脸上。抛开那身刺眼的廉价衣物和令人唏嘘的身世，这张脸……她心里有个小小的声音在说，其实……很耐看。
就在这时，仿佛感应到了她的注视，孟鹤堂也恰好抬起了眼眸。四道目光在午后浮动着微尘的光线里，毫无防备地、结结实实地撞在了一起。
夏微凉清晰地看到他深潭似的瞳孔猛地收缩了一下，随即是更深的慌乱弥漫开来。她自己心头也是一阵莫名的心虚，像是偷看被抓了现行，耳根骤然发热。两人像触电般同时飞快地移开视线，各自盯着脚下的地毯或旁边的沙发扶手，空气里只剩下阳光无声流淌的声音和一丝难以言喻的尴尬。
“我的意思是，”母亲似乎并未察觉这瞬间的暗涌，笑着打圆场，语气里充满了对未来的美好勾勒，“咱们凉凉以后也是有哥哥保护的人了。小堂啊，以后你可要保护好凉凉哦。”她的话语像轻柔的羽毛，试图拂去空气中无形的尘埃。
孟鹤堂用力地点了点头，喉结上下滚动了一下，仿佛终于找到了一个可以安全表达的位置，声音虽轻却带着一种郑重的承诺：“嗯。我会保护好妹妹的。” “妹妹”这两个字从他嘴里说出来，带着一种生涩的、小心翼翼的分量。
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日子像加了润滑油的齿轮，开始以一种前所未有的速度向前转动。
夏微凉很快发现，“以后”这个词，在孟鹤堂踏进这个家门的那一刻起，便以一种不容置疑的姿态，挤满了她生活的每一个缝隙。公司事务像一张无形的巨网，将父母牢牢地网罗其中，他们回家的次数变得屈指可数。过去，夏微凉会一遍遍拨打母亲的电话，声音里带着压抑的委屈和不满，追问他们什么时候能回来陪陪自己。空旷的大房子像一个精致的囚笼，回响着她孤单的脚步声。
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