“…我希望，”邓布利多的语气格外谨慎，目光从格温尼维尔的笑脸移向那只正在啃咬海格皮围裙的幼龙，“这次是我想听的消息。”
斯内普松开了格温尼维尔，上前半步，黑袍无声地拂过地面。他面无表情地开口，声音里听不出丝毫波澜：
“霍格沃茨多了位新成员。诺贝塔。一只…挪威脊背龙。”他顿了顿，补充道，“目前看来，它继承了她‘父亲’对纵火的全部热情。”
海格的脸一下子涨红了，既因为骄傲又因为紧张，他把诺贝塔抱得更紧了些。“阿不思！她只是有点调皮！你看她多漂亮——”
仿佛为了印证斯内普的话，诺贝塔恰在此时对邓布利多闪闪发亮的半月形眼镜产生了浓厚兴趣，她猛地吸了一口气，喉咙深处再次闪烁起不祥的红光。
邓布利多没有动，只是轻轻抬了抬眉毛。
下一秒，一小股火焰直冲他的面门——却在距离眼镜片几英寸的地方像是撞上了一堵无形的墙，无声无息地湮灭了，只留下一缕淡淡的青烟。
“确实…活力充沛。”邓布利多平静地说，目光从幼龙身上移开，缓缓扫过全场，“我想，我们需要一杯热茶，以及一个…详细的说明。”他的视线最终落回海格那张写满恳求与不安的脸上，“关于我们这位新成员的来历，以及，更重要的——去留。”
格温尼维尔仿佛完全没有察觉到空气中骤然绷紧的弦，笑吟吟地接口道：“她可以作为我们的新教具，配合小巴蒂使用。想想看，校长，实战训练课的终极模拟——一边要制服一个疯狂的黑巫师，一边还得留意头顶喷吐龙息的‘空中威胁’，这对提升学生们的战场生存能力和多线作战意识简直…”
她的话没能说完。
斯内普周身的气压瞬间低得骇人，他甚至没有看向格温尼维尔，但那冰冷的怒意几乎让屋内的温度又下降了几分。
纽特像是被呛到了一样，猛地咳嗽起来，脸上写满了惊恐。
海格倒抽一口冷气，把诺贝塔搂得死紧，仿佛有人要立刻把他的“女儿”送去跟最危险的囚徒关在一起。
邓布利多轻轻叹了口气，半月形眼镜后的目光变得深邃。“格温尼维尔，”他温和却坚定地说，“霍格沃茨的底线，是不能把学生置于不可控的危险之中。小巴蒂·克劳奇已经是极限，再加上一条火龙…”他摇了摇头，“这超出了教育的范畴，更接近于…角斗场。”
格温尼维尔的眼神依然明亮，但多了几分深思。她轻轻点头，似乎接受了校长的决定，却又话锋一转：“那么，如果不是作为对抗目标，而是作为研究课题呢？”她的目光转向纽特，“斯卡曼德先生正在编写《神奇动物在哪里》的新版吧？诺贝塔难道不是个绝佳的观察样本？我们可以设立一个专门的研究项目，让高年级学生在严格防护下学习龙类行为学、魔法生物学甚至龙血应用学。”
纽特的眼睛一下子亮了起来，他下意识地向前迈了半步，又被斯内普冰冷的眼神逼退回原地。“这…这确实很有价值，”他小声说，手指无意识地摩挲着随身携带的皮箱把手，“挪威脊背龙幼崽的行为记录非常稀少，如果能系统地…”
“系统地在我的地窖旁边制造火灾隐患？”斯内普的声音像丝绸般滑过，却带着刺骨的寒意，“多么动人的学术热情。我是否该提前为斯莱特林学院准备水下呼吸器，以防某天我们在睡梦中被浓烟吞噬？”
海格看起来快要哭了，他把诺贝塔藏进自己蓬乱的大胡子里，嘟囔着：“她不会的…她会学会控制的…”
邓布利多抬起手，止住了即将再次爆发的争论。“格温尼维尔的提议有可取之处，”他缓缓说道，蓝色的眼睛在镜片后闪烁，“但我们必须在绝对安全的前提下进行。纽特，你是否愿意暂时留在霍格沃茨，指导这个…研究项目？海格当然会全力协助你。”他看向猎场看守，“而诺贝塔的居住地点，必须重新规划。禁林边缘那个旧石头圈或许合适，加以必要的防护魔法。”
最后，他转向斯内普和格温尼维尔：“西弗勒斯，格温尼维尔，我需要你们共同起草一份安全协议——涵盖一切可能发生的意外，从小火苗到全面火灾的应对方案。没有这份协议，研究项目不能开始。”他的目光在两人之间移动，带着不容置疑的决断，“我相信你们能处理好这件事。”
斯内普的下颚线绷紧了，但他微微颔首，接受了校长的决定。
格温尼维尔则露出一个胜利的微笑，已经开始在心里规划研究大纲。
诺贝塔恰在此时打了个嗝，喷出一串带着硫磺味的小火星，像是在为这场争论画上一个生动的句号。海格手忙脚乱地拍灭自己胡子上的几点火星，而纽特已经掏出笔记本开始记录这一现象。
“绝对安全…”斯内普低沉地重复着这个词，仿佛在品尝一种极其苦涩的魔药。他黑袍微动，转向格温尼维尔，眼神锐利得足以穿透最厚重的龙皮。“你听到了，莱斯特兰奇。‘绝对安全’。这意味着你的每一个异想天开的‘教学实践’，都必须经过我的审核。每一个步骤，每一道咒语，每一份材料——尤其是，”他的目光扫过正试图把海格袖子点着的诺贝塔，“关于这位‘研究样本’的接触规程。”
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