地窖厚重的木门被格温尼维尔无声地推开，惯常萦绕的阴冷与药材苦涩气息被一股暖意悄然驱散。壁炉里的火焰不知被谁添了耐烧的魔法木柴，此刻正蓬勃地燃烧着，跳动的火光将室内染上一层温暖的橘色，投下摇曳而舒适的光影，连空气都变得柔和了几分。房间的一角，那棵被魔法缩小、但依旧点缀着银色冰晶和墨绿色丝带的冷杉圣诞树静静矗立，散发着淡淡的、令人安神的松木香气。
斯内普并没有像往常一样，如同蛰伏的蝙蝠般埋首于魔药台或书桌之后，沉浸在独自的孤寂里。他穿着那件看起来崭新、颜色深邃如午夜紫罗兰的长袍，坐在壁炉与圣诞树之间的一张高背扶手椅上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，手支着下巴。
他有些怔愣地、几乎是困惑地，凝视着圣诞树下那片比往年任何一次都要庞大、几乎有些臃肿的礼物堆。大大小小、包装各异的礼盒堆积如山，几乎要淹没那小小的树根，色彩和材质在温暖火光下泛着各异的光泽，无声地宣告着一种对他的…关注度。
格温尼维尔的礼物…他粗略地扫了一眼，心脏几不可察地微微收紧…至少有十四个形状各异的盒子，混杂在那片礼物山中，格外显眼。
她之前…从未提及准备了如此之多。没有暗示，没有预告，就这么悄无声息地、近乎霸道地，用这堆砌的礼盒，占据了他这片冷清地窖的一角，带来一种几乎令他不知所措的丰盈感。
这么多啊…他下意识地抿紧了薄唇，交叠的手指微微用力，心底掠过一丝极其陌生的、混合着微小雀跃与庞大无措的情绪。值得他期待的礼物…原来有这么多吗？
格温尼维尔站在门口，看着他难得一见的、带着些许怔忡和困惑的侧影，不禁漾开一丝极浅的笑意，混合着难以言喻的温柔与某种…心满意足。
她轻轻合上门，隔绝了外界的一切声响，脚步声放得极轻，走到他身旁。
“教授？看来…霍格莫德的猫头鹰邮局，今年为了您，可是超常发挥了。”她用一种轻松的、带着点调侃的语气，试图化解那份显而易见的无措。
斯内普的身体几不可察地轻颤了一下，仿佛从深沉的思绪中被惊醒。他抬起头看向她，那双黑眸中还残留着未来得及完全收敛的茫然，以及一种…近乎笨拙的困惑。他的目光在她脸上停留了片刻，才缓缓聚焦，喉结滚动了一下，声音比平时低沉沙哑了些：
“你…”他顿了顿，似乎不知该如何措辞，最终只是干涩地指出，“…没有告诉我，今年你送了…这么多礼物。”那“这么多”三个字，被他念得格外清晰，带着一种难以置信的重量。
格温尼维尔闻言，唇角弯起一个清浅却无比真实的弧度，发出一声极轻的笑。她向前倾身，指尖轻轻拂过离她最近的一个用深绿色星纹纸包裹的礼盒，目光却始终落在他脸上，翡翠绿的眸子里闪烁着洞察与温柔交织的光芒。
“因为…”她轻声说道，声音里带着一种了然的、近乎怜惜的意味，“…今年的西弗勒斯·斯内普，终于不再固执地将所有来自外界的情感联结，都视作必须警惕的软弱或不必要的麻烦了。”她的语气轻柔，却精准地戳破了他一直以来用以自我保护的那层坚硬外壳。
她微微歪头，看着他骤然收缩的瞳孔和微微绷紧的下颌线，继续用那柔和却不容置疑的声音说道：“为了庆祝这项…可喜的、巨大的进步，我认为，圣诞礼物的数量，理应相应地…增加一部分。”
斯内普的喉结艰难地滚动了一下，目光再次扫过那堆几乎要溢出来的礼盒，声音里带着无措的迟疑：“可这…也太多了…”
“是吗？”她故意曲解了他的意思，语气变得轻快而略带感慨“今年霍格沃茨的学生很热情啊。”她忍着笑意，继续列举，“当然，也不能忽略来自大西洋彼岸的…热情。普鲁斯特先生和安妮女士寄来的包裹，体积可是相当可观。”
她轻描淡写地将这“堆积如山”的景象归因于学生们的爱戴、同事们的热情以及国际友人的慷慨，巧妙地避开了她自己才是这份“过量”的主要贡献者这一核心事实。
斯内普听着她这番明显是揶揄和糊弄的“解释”，嘴角忍不住向下撇得更厉害，几乎像个被塞了过多糖果却不知该如何是好的孩子，眼神里充满了“你明明知道这都是谁的杰作”的无声控诉和无奈。
在她面前，他甚至懒得去维持那副讥诮冷漠的样子，所有的情绪都直白地写在脸上，反正她每次都能清楚无误地洞察他最真实的情绪，还有他自己或许都未曾完全承认的、在她面前从不设防、甚至不愿掩藏的心思。
他瞪着她，那目光与其说是愤怒，不如说是带着点抱怨和…全然的依赖。最终，他只是用一种近乎嘟囔的、只有她才能听清的语调抱怨道：
“…你总是这样…”语气里是全然的不设防和无可奈何的纵容，甚至带着连他自己都未曾察觉的、被如此细致关注和“过度”宠溺着的…隐秘欢喜。他的目光再次落回那堆礼物上，这一次，那深邃的眼底深处，除了困扰，悄然掠过连他自己都未曾察觉的…暖意和…称之为“期待”的。
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