他沉默地看了她几秒，脸上没有任何表情，所有翻涌的情绪都被强行压制在那双深不见底的黑眸之后。然后，他向前走了两步，靴子踩在柔软的沙地上，在她那幅沙画旁停下，缓缓蹲下身。
格温尼维尔好奇地看着他在沙地上，在她画的他的头像旁边，开始勾勒。
他的动作不快，甚至有些刻意的一板一眼，仿佛在进行一项极其严谨的魔药配料称量，但指尖划出的线条却异常流畅而精准。很快，一个同样简洁却生动无比的、有着蓬松长发的女孩侧影出现在沙滩上。他甚至捕捉到了她微微扬起的下巴带着的那点小骄傲，和那双总是含着笑意的、仿佛会说话的眼睛的轮廓。
画完后，他并没有立刻起身，而是抬起眼，目光从沙画上抬起，直直地望向她。他的眼神深邃，里面翻滚着某种难以言喻的、复杂而柔软的情绪，那是一种近乎破釜沉舟般的坦诚。
半晌，在海浪轻柔的伴奏下，他才用一种低沉而缓慢的、仿佛被海风浸润得略带沙哑的嗓音，一字一句地，给出了他的“评价”：
“…不及本人万分之一。”
他的声音不高，却异常清晰地穿透了海浪的喧嚣，精准地落入她的耳中。那话语里没有任何华丽的辞藻，甚至听起来像是一句客观而严苛的评判，但其中所蕴含的、那种深沉的、近乎笨拙的…赞美与专注，却比任何甜言蜜语都更具冲击力。
斯内普的目光始终牢牢锁着她，不曾错过她一丝一毫的反应。于是，他清晰地看到，在他话音落下的瞬间，那抹诱人的绯色是如何迅速从她的颈项蔓延而上，染透了她白皙的耳廓，最后甚至晕染到了她的脸颊。她下意识地微微偏过头，试图用侧脸和垂落的发丝遮掩这突如其来的窘迫，但那通红的耳尖却如同雪地里的浆果，彻底出卖了她。
他依旧维持着蹲姿，目光却变得更加贪婪，细致地描摹着她罕见的羞怯模样，仿佛要将这一刻永远镌刻在记忆里。
格温尼维尔心跳得飞快，如同被困的雀鸟，撞击着胸腔。
“难得…”她微微偏过头，视线落在不断涌上又退下的白色泡沫上，唇角却忍不住向上弯起，“…从教授嘴里听见这么高的评价。”她试图用一丝调侃来掩饰内心的波澜壮阔。
斯内普没有立刻回应。他只是沉默地看着她强装镇定却又无处躲藏的模样，那双深邃的黑眸中掠过一丝笑意。他喜欢看她此刻的反应，喜欢这份因他而起的、无法完全掩饰的慌乱与喜悦。这让他心底某种陌生的、近乎掌控般的满足感悄然滋生。
半晌，他才缓缓站起身，高大的身影将她笼罩其中。他拍了拍大衣上沾染的些许沙粒，动作慢条斯理，仿佛刚才那句石破天惊的话语并非出自他口。
“鉴于你平日的表现，”他再次开口时，声音已经恢复了往常那种特有的、带着一丝拖沓的冷感腔调，仿佛只是在陈述一个客观事实，“偶尔出现一句尚能入耳的评语，似乎也不足为奇。”
她脸上的红晕渐渐褪去，取而代之的是一种更加明亮、更加了然的笑容：“那我是不是该更加努力…才能让这种‘尚能入耳’的评语，出现得更频繁一些？教授？”
斯内普的眉梢动了一下。他听出了她话语里的调侃。
“如果你那过于旺盛的精力允许的话，…或许可以尝试。”
格温尼维尔用魔法留影石将沙滩上的画像保存下来，然后极其自然地伸出手，挽住了他的手臂。
“那…教授陪我捡些好看的贝壳？做成风铃挂在地窖的窗边，这样…每一阵风过，您都能听见来自地中海的声音。”
斯内普的脚步顿住了。他垂眸看着她挽住自己的手，又抬眼望向那片泛着柔和光泽的细沙海滩。他的地窖理应充斥着魔药沸腾的咕嘟声、羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声、以及永恒的阴冷与寂静。贝壳风铃？那属于阳光、海浪。
然而…
他的目光掠过她的笑脸，落向那片被阳光温柔笼罩的沙滩。几只海鸥低低地掠过水面，发出悠长的鸣叫。潮水退去，留下些许晶莹闪烁的贝壳，如同散落的宝石。
〔…和她一起。〕
这个念头毫无预兆地闯入脑海，带着一种奇异的、不容拒绝的暖意。
“…仅限于色泽独特或形状罕见的标本。并且，最终成品…需要经过我的审核才能悬挂。”他试图牢牢握住最后的审批准则，维持着他那摇摇欲坠的、严肃教授的尊严。
格温尼维尔眼里滑过了然，拉着他，在湿润的沙粒间仔细搜寻。
她搜寻得极为挑剔，时而拿起一枚仔细端详，时而用指尖挑剔地刮去表面的附着物，嘴里还念念有词：“这个纹路太普通…”“…这个形状不够对称…”那副认真的模样，仿佛不是在捡拾海滩上随处可见的贝壳，而是在为某项极其精密的魔法实验筛选顶级材料。
斯内普跟在她身侧，目光偶尔也会扫过沙滩。当他看到一枚形状扭曲、色彩却异常斑斓夺目的螺壳时，几乎是本能地轻轻皱起了眉。〔…毫无美感，结构不稳定，过于浮夸。〕典型的、他会嗤之以鼻的类型。
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