晨光再次洒满沙丘，将夜晚的寒意驱散。格温尼维尔醒来时，帐篷内已弥漫着淡淡的茶香和烤面包的香气。
她穿戴整齐走出帐篷，发现斯内普已经起身，小炉子上的茶壶正咕嘟作响，旁边放着简单的早餐。
他今天换了一件深青色的亚麻衬衫，依旧是立领，但剪裁更显利落，衬得他苍白的肤色在沙漠晨曦中多了几分沉静。
听到动静，他转过身，黑眸在她脸上停留片刻：“早。”
“早，西弗勒斯。”格温尼维尔走近，很自然地拿起一杯他刚倒好的红茶，指尖不经意地擦过他的手背，“看来‘勤劳的小蜜蜂’已经忙碌了一早上了。”她笑意盈盈，带着刚睡醒的慵懒。
斯内普没有像昨晚那样立刻反驳这个绰号，只是贴心的将一份涂好果酱的面包递给她。“吃完出发。山谷距离不近，需在正午前抵达避光处。”他言简意赅，但目光却在她接过食物时，在她脸上细致地扫过，像是在确认她休息得是否充足。
格温尼维尔捕捉到他这份无声的关切，心底泛起暖意。
她小口吃着早餐，状似无意地问：“那个‘流火星辰’山谷，除了景观奇特，还有什么特别之处吗？比如…有没有什么需要特别注意的魔法生物，或者…罕见的魔药材料？”她翡翠绿的眸子闪着光，带着求知欲，也带着一丝试探，想看看他是否又准备了什么“战略性惊喜”。
斯内普呷了一口茶，黑眸微垂：“记载中提到，山谷底部有一种特殊的蕨类植物，只在‘流火’现象发生后的短暂时间内呈现活性，其孢子对治疗某些顽固性神经损伤有潜在效用。此外…山谷的岩壁蕴含一种能共鸣星辰魔力的水晶微粒，或许对你的…时间魔法研究有所助益。”
他话说得平稳，但最后那句“时间魔法研究”，却让格温尼维尔端起茶杯的手微微一顿。
她放下茶杯，指尖轻轻敲击着杯壁，目光灼灼地看着他：“西弗勒斯，你连这个都考虑到了？我是不是该怀疑，你答应这次沙漠之旅，根本就是个幌子，实则是为了帮我收集研究材料？”
斯内普抬起眼，对上她带着笑意的审视目光。若是以前，他或许会用一句刻薄的“别自作多情，莱斯特兰奇”来掩饰。但经过昨夜星下的交谈，那个“直白点”的念头在他心中扎根。他没有移开视线，而是任由那双深邃的黑眸承载着她的注视，缓缓开口，声音低沉而清晰：“两者并不矛盾。观赏奇景与收集有价值的材料，以及…确保你的研究顺利进行，这些目标可以同时存在。”
他没有否认她的猜测，甚至隐含地承认了“确保你的研究顺利进行”也是他的目的之一。这种近乎坦承的回应，让格温尼维尔脸上的笑容更深了几分。她喜欢他这种变化，喜欢他逐渐为她敞开的、那片不设防的内心领域。
“好吧，”她满意地点点头，“那看来，我这个‘学徒’，得更加努力，才配得上教授如此…周到的规划了。”
早餐后，他们迅速收拾好营地。斯内普再次启动门钥匙，这次的目的地是那片传说中能看到“流火星辰”的山谷边缘。
短暂的眩晕过后，他们站在了一处高耸的沙石悬崖上。脚下是巨大的裂谷，仿佛大地被巨斧劈开，谷底深邃，隐约可见奇形怪状的红色岩石。此时已近正午，阳光近乎垂直地照射下来，将整个山谷染成一片灼热的金红，空气因高温而扭曲晃动。
“我们需要下到谷底，在日落前找到合适的庇护所和观测点。”斯内普展开一张更为精细的魔法地图，上面标注了安全的下降路径和几处可能的洞穴。“日间的山谷充满危险，高温、流沙，以及一些喜热的魔法蝎类。”
格温尼维尔观察着陡峭的崖壁：“看来需要一点…非常规手段了。”她抽出魔杖，没有念咒，只是手腕优雅地一抖。
一道银绿色的光芒落在崖壁上，瞬间，岩石如同活了过来般，蠕动、变形，形成一道蜿蜒向下的、带有粗糙台阶的天然阶梯。
斯内普看着这手无声、无杖术辅助下的高阶变形术，黑眸中闪过一丝赞赏。
“花哨。”他评价道，语气却听不出多少批评之意，更像是某种独特的认可。他率先踏上了石阶，步伐稳健，“注意脚下。”
“西弗勒斯，你总是这样，想夸我就直说，嗯？”格温尼维尔轻笑，跟在他身后，步履轻盈，墨绿裙摆拂过石阶，未染尘埃。
“如果你的变形术能少些表演性质，效率会更高。”他声音平稳，魔杖却精准地击退一只从岩缝袭来的火蝎。毒蝎僵直落地，瞬间被流沙吞没。
“但你喜欢看，不是吗？”她语调轻快，指尖掠过岩壁，一道隐秘的防护咒无声展开，将几只潜伏的蝎群挡在无形屏障之外。
他脚步微顿，侧身让她走到与自己并肩的位置。“我欣赏实用性。”目光扫过她纤尘不染的裙角，“以及适当的警惕。”
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