“更不用说，”她话锋一转，带着一丝调侃和维护，“他现在还得额外分心，照顾一只格外黏人的小狐狸，以及…处理某些与我相关的、较为棘手的家族事务。”她巧妙地将自己和他的私人关系也纳入“负担”之中，暗示斯内普的精力已被她完全占据，“您就这样把一份需要长期投入、且极其耗费心神和珍贵材料的药剂配制任务，轻描淡写地压到我的魔药教授兼院长身上，是不是有点…过于‘慷慨’了？”她的反问轻柔，却像一块巨石投入平静的湖面。
斯内普站在她的身后，没有反驳，也没有补充，只是微微抬起下巴，唇角不受控制地高高上扬，勾勒出一个近乎得意的弧度。
他坦然甚至有些理直气壮地享受着格温尼维尔这番毫不掩饰的维护，黑眸中闪过一丝满足的光，仿佛在说“看，有人撑腰的感觉就是如此”。
这副模样，让双面镜那头的邓布利多简直没眼看，只能无奈地移开了视线。
邓布利多显然没料到格温尼维尔会如此干脆利落、甚至带着点“护食”意味地拒绝，并且把话挑得如此明白，直接将私人关系摆上了谈判桌。
他脸上的慈祥笑容微微凝滞，随即化为一种更深沉的、带着探究与了然的笑意。他轻轻叹了口气，仿佛在感慨年轻人的直白与锐气，也彻底明白了在斯内普的问题上，格温尼维尔是绝对不会退让半步的，任何试图绕过她或施压于斯内普本人的举动，都将是徒劳的。
他调整了策略，语气变得更加温和，甚至带上了几分商量的口吻：“那么，我亲爱的格温尼维尔，依你看，要怎样…你才愿意‘同意’西弗勒斯接下这份工作呢？”他把“同意”这个词咬得很重，清晰地承认了在这件事上，决定权牢牢掌握在眼前这位年轻的女巫手中。
格温尼维尔脸上的笑容加深了，那是一种属于商人和政治家的、计算精准的笑容。“校长，您知道，莱斯特兰奇家族和西弗勒斯本人都信奉一个非常简单的原则：等价交换。尤其是在涉及如此珍贵的技术和持续性的劳动付出时。”她语气平和，仿佛在讨论一笔再普通不过的生意，“改良版狼毒药剂的研究，耗费了我们大量的时间、金加隆，以及一些…市面上根本找不到的稀有材料。它的价值，远非普通的魔药可比。”
她顿了顿，带着不容置疑的权威感：“所以，答案很简单。一分投入，一分回报。方案一：霍格沃茨校方——或者更直接地说，您——按照国际魔药黑市的最高行情价，支付相应的报酬，这包括基础材料费、独家研发补偿金以及持续的制作劳务费。当然，鉴于药剂的特殊性和稀缺性，这个总价格可能会相当…可观。”她故意拖长了“可观”二字，语气轻描淡写，却重若千钧。
“其二，”她伸出第二根手指，笑容变得有些意味深长，“如果校方预算紧张，我们也可以接受…以工代偿。让卢平教授用等价的‘劳动’来偿还这份药剂的价值。毕竟，天下没有免费的午餐，霍格沃茨的教授津贴，恐怕不足以覆盖这种级别的‘私人订制’服务。”她将“私人订制”几个字说得格外清晰，彻底将这份帮助定性为一笔交易。
“您觉得呢，校长？”格温尼维尔微微歪头，脸上是一副纯粹为学校利益考量的、无比和善的表情，但眼神里的算计却毫不掩饰。
她这是在逼邓布利多做出选择：是动用可能有限的学校资金（或者他个人的小金库？毕竟两人心知肚明，霍格沃茨最大的潜在资助人卢修斯，此刻恐怕正听命于眼前这位小姐，更别提以卢修斯对布莱克家族及相关人士的厌恶，不把狼毒药剂换成毒药都算他仁慈了），还是让卢平用某种方式“付出代价”，从而将主动权牢牢掌握在自己手中。
邓布利多沉默了片刻，镜片后的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过格温尼维尔那张精致却写满强势的脸，又掠过她身后那个仿佛事不关己、唇角带笑的斯内普。
他明白，格温尼维尔提出的这两个条件，本质上是一个精心编织的罗网。
选择付钱，不仅会开启一个危险的先例，未来可能被不断效仿和抬价，更会带来巨大的、甚至难以承受的财务压力；而选择让卢平以工代偿，则等于默认了格温尼维尔有权对卢平提出要求，这无疑会将本就处境艰难的卢平置于一个更加被动、甚至可能受制于人的危险境地。
老校长轻轻用手指有节奏地敲打着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，这是他陷入深度思考时的习惯。办公室里静得只剩下福克斯偶尔梳理羽毛的细微声响和画像们屏息凝神的注视。过了好一会儿，他才缓缓抬起眼，目光中带着一种妥协后的疲惫，却又透着一丝历经风雨后的老谋深算。
“我亲爱的孩子，”邓布利多的声音温和，却带着沉重的分量，“霍格沃茨的年度预算…你作为校董特助，想必比任何人都清楚，一向捉襟见肘。恐怕实在难以支付如此…‘可观’的费用。”他几乎是不带犹豫地排除了第一个选项，这也在格温尼维尔的预料之中。
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