风没再变强，那道白线在海平线上晃了两下，就散成了碎浪。船身轻轻摇着，像是终于能喘口气。
陈浩把布条解下来，手指上的伤口结了层暗红的痂。他往掌心抹了点药膏，疼得咧嘴，顺手从箱子里摸出一包薯片咔嚓咬了一口。
“你还真有心情吃这个。”苏珊蹲在船边，手里拿着刷子清理采样管。
“不吃东西怎么有力气等死。”陈浩嚼着薯片，“再说了，刚才那阵风根本没来，说不定娜娜算错了。”
娜娜站在甲板中央，眼睛闪了一下：“我没有算错，只是风暴路径偏移了七度。现在它正绕开我们，往北走。”
卡尔从船尾探头：“所以咱们白紧张一场？”
“不算白紧张。”她转过身，“气压仍在下降，湿度上升百分之十八，空气中有臭氧增加的迹象。风暴只是延迟，不是取消。”
陈浩把最后一片薯片塞进嘴里，叹了口气：“我就知道。”
苏珊忽然停下手里的动作，盯着水面。
船尾的波纹本来是向后扩散的，可现在，有一股水流从侧面斜插进来，把原本整齐的水纹搅成了一圈圈不规则的环。
“等等。”她说，“这不对。”
她趴到船舷边，伸手拨了下水。指尖刚碰到表面，底下一道暗影快速掠过，带着微弱的反光，像玻璃滑过深井。
“下面有东西！”她猛地抬头，“刚才过去了，很大，贴着船底走的！”
陈浩呛了一下，薯片渣喷出来一半。他赶紧扔掉包装袋冲过来，扒着木板往下看。水面平静，什么都没有。
“你确定不是眼花？”卡尔也跑过来，眯着眼扫视海面。
“我看得清楚。”苏珊指着那一片区域，“它动的方式不像鱼，也不像洋流。太快了，而且是直的，没有摆尾。”
娜娜已经启动扫描程序，双眼持续闪烁。几秒后，她开口：“三分钟内，海底出现一条温度异常带，长未知，宽约六米，呈西南至东北走向。水温比周围低一度，持续移动中。”
“低温？”陈浩皱眉，“鱼群不会让水变冷吧？”
“这不是生物集群热效应。”娜娜说，“这是单一热源拖行造成的冷却轨迹。而且……”她顿了顿，“它的速度平均每小时十五公里，中途有过一次下潜，深度达到八十七米。”
卡尔爬上桅杆，举着望远镜往远处看。过了几秒，他喊：“右前方有V型水痕！很长，还在往前延伸！”
陈浩顺着方向望去，果然看到海面上划开一道浅浅的沟，像被什么重物犁过，久久不散。
“咱们跟上去看看？”卡尔跃跃欲试。
“你是想找麻烦还是找答案？”苏珊回头看他，“万一是个大家伙，惹毛了它怎么办？”
“不靠近，只追踪。”陈浩抓起舵柄，“调整航向，保持五百米距离。太近怕惊动它，太远跟丢。”
船缓缓转向，帆吃上了侧风，速度提了起来。
娜娜调出热成像图投影在甲板上，一条红色细线横穿画面，断断续续地向前延伸。
“它在间歇性浮沉。”她说，“每次上浮间隔约四分钟，每次持续三十秒左右。目前判断为自主运动，非随流漂移。”
陈浩一边掌舵一边啃指甲：“你说会不会是潜艇？军用的那种？”
“无金属信号反馈。”娜娜回答，“船体材质检测为有机复合结构，外层疑似覆盖类角质膜，防水且柔韧。”
“听不懂。”陈浩摆手，“说人话。”
“不是机器。”她说，“是活的。”
空气一下子安静了。
苏珊低头看着手里的采样管，忽然发现船侧一块木板上有黏糊糊的东西贴着，半透明，像鼻涕干了之后的样子。
她小心刮下一小块放进试管。“这里有残留物。”她说，“无味，不粘手，但弹性很好。”
娜娜接过样本，用内置分析仪扫描。屏幕上滚动着数据，她的声音变得比平时慢：“蛋白质占比百分之六十二，含硅基微粒，分子链结构复杂。地球上已知生物数据库中，无匹配项。”
“意思是？”卡尔从桅杆下跳下来，站到她旁边。
“没见过。”娜娜说，“不属于现存任何物种分类。”
陈浩咽了口唾沫：“也就是说，咱们现在跟着一个……不知道是什么的东西，在海上溜达？”
“准确。”娜娜点头。
苏珊抱着采样箱往后退了半步：“那咱们能不能别跟了？我觉得它要是想干嘛，咱们这点小木船不够塞牙缝的。”
“我也觉得有点悬。”卡尔搓了搓胳膊，“刚才那痕迹得多大才能划出那么长的水纹？至少十几米长吧？”
陈浩没说话，盯着前方那道若隐若现的V型波纹。风不大，船走得稳，帆轻轻鼓着。
他忽然笑了声：“你们还记得咱们为啥出来吗？”
“为了逃命？”苏珊说。
“对，但也为了看看外面还有啥。”他拍了下舵柄，“要是遇到点动静就缩回去，那还不如待岛上啃压缩饼干。我们现在干的事，就是探索。既然是探索，那就得接受‘不知道’。”
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