潜水器的舱门刚合上，陈浩就松了口气。他拍了拍背上的氧气瓶，低声说：“二哥，刚才多亏你没掉链子。”
娜娜正在检查系统日志，手指在控制面板上滑动。“OX-Ⅱ运行正常，供氧调节响应时间比标准值快百分之十五点三。”
“听着像夸我上班不迟到。”陈浩咧嘴一笑，转头看卡尔，“你那伤咋样？”
卡尔撩起后背的衣服，一道浅红划痕横在肩胛骨旁边。“皮外伤，连创可贴都不用贴。”
苏珊递过消毒喷雾，“别逞能，至少涂一层抗菌剂。”
“下次我穿铁布衫下水。”卡尔接过喷雾，自己按了一下，嘶了一声，“这玩意儿比冰水还冲。”
他们休息了不到六小时，基地就发来新任务：前往东侧海沟边缘采集地质样本，并绘制新的地形图。这次区域从未探测过，声呐初步扫描显示有异常矿脉分布。
陈浩一边穿戴装备一边嘀咕：“又是石头，石头，石头。就不能哪天捞上来个金条？”
“根据历史数据，深海贵金属富集区距离当前坐标超过两百公里。”娜娜说，“且开采成本高于回收价值。”
“你就不能骗我一下？”陈浩叹了口气，“让我高兴五分钟也好。”
“我可以不说实话。”娜娜看着他，“但你不问我。”
“算了，我还是相信二哥。”他拍了拍氧气瓶，“至少它不会打击我。”
四人进入潜水器，启动推进系统。海水缓缓吞没外壳，灯光扫过岩层，照出一片灰褐色的断崖。
刚进入目标区域，声呐屏上突然跳出一团模糊的影子。
“等等。”陈浩凑近屏幕，“那是什么？”
娜娜调出增强图像。一个巨大的轮廓正从下方缓缓升起，体型远超他们见过的任何生物。它的移动很慢，但每一下摆尾都带动水流震荡。
“比对数据库中所有已知物种。”娜娜输入指令。几秒后，结果返回：无匹配项。
“不是电纹水母虫，也不是晶滤菌群宿主。”她继续分析，“体长估算约十二米，具备强肌肉组织与高密度骨骼结构，推测为顶级掠食者。”
“顶级到能拆潜水器那种？”陈浩问。
“可能性存在。”
“那就别让它发现我们。”
他立刻下令关闭外部照明，切换成热感隐身模式。新型潜水服能降低体温辐射，减少被感知的概率。舱内只剩下操作台的微光，映着四人的脸。
他们停在一处礁石后方，保持静止。
那东西游得更近了。
声呐上的影子绕着他们所在的区域转了一圈，又一圈。
“它在找我们？”苏珊压低声音。
“或者只是路过。”陈浩盯着屏幕，“但它走得也太慢了。”
突然，卡尔的氧气瓶发出一声短促警报。
“怎么回事？”
“压力波动。”卡尔查看读数，“可能是刚才靠近时被水流扫到了。”
娜娜迅速接入远程监控。“警报已解除，供氧稳定。但信号可能已被捕食者捕捉。”
话音未落，潜水器猛地一震。
所有人抓稳扶手。外面的灯扫过，一只巨大的触腕擦过外壳，带起一阵泥沙。
“操！”陈浩差点从座位上弹起来，“它动手了！”
“不是攻击。”娜娜冷静地说，“是试探性接触，类似嗅觉行为。”
“那也够吓人的。”卡尔摸了摸后背，“刚才要是它再往左一点，我现在就在它胃里写遗书了。”
“现在重点是怎么离开。”陈浩盯着声呐，“它堵在外面，咱们一动就会暴露。”
苏珊忽然想起什么。“干扰浮标还在备用舱里吧？上次测试用剩的那个？”
“还有三个。”娜娜确认。
“放一个出去。”苏珊说，“模拟心跳和体温，让它以为有活物往另一个方向去了。”
“行。”陈浩点头，“声东击西，老祖宗传下来的招。”
娜娜操作机械臂将一枚浮标推出舱外。几秒后，浮标激活，释放出模拟生命信号。
那庞然大物果然转向，朝着信号源游去。
“走！”陈浩轻推操纵杆，潜水器缓慢后移，贴着礁石群向安全区撤离。三人保持三角阵型，利用地形遮挡轨迹，避免集体暴露。
他们刚松口气，陈浩却突然抬手示意暂停。
前方岩缝里，一只小型生物被困住了。它通体银白，身体扁平，正拼命挣扎，但出口已被碎石卡死。而那只巨兽，正从远处折返。
“那是……吃的？”陈浩眼睛亮了。
“未知物种。”娜娜扫描，“体型较小，无攻击性特征，推测为群居滤食类。”
“那就是能吃。”陈浩咧嘴，“它跑不了，我们也不能空手回去。”
“你还想着这个？”卡尔瞪眼，“我们刚逃命出来！”
“正因为差点没命，才更要带点东西回去。”陈浩说，“不然怎么证明咱不是白跑一趟？”
“风险过高。”娜娜提醒，“捕食者将在七分钟内回到当前位置。”
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