潜水器的舱门刚合上,陈浩就松了口气。他拍了拍背上的氧气瓶,低声说:“二哥,刚才多亏你没掉链子。”
娜娜正在检查系统日志,手指在控制面板上滑动。“OX-Ⅱ运行正常,供氧调节响应时间比标准值快百分之十五点三。”
“听着像夸我上班不迟到。”陈浩咧嘴一笑,转头看卡尔,“你那伤咋样?”
卡尔撩起后背的衣服,一道浅红划痕横在肩胛骨旁边。“皮外伤,连创可贴都不用贴。”
苏珊递过消毒喷雾,“别逞能,至少涂一层抗菌剂。”
“下次我穿铁布衫下水。”卡尔接过喷雾,自己按了一下,嘶了一声,“这玩意儿比冰水还冲。”
他们休息了不到六小时,基地就发来新任务:前往东侧海沟边缘采集地质样本,并绘制新的地形图。这次区域从未探测过,声呐初步扫描显示有异常矿脉分布。
陈浩一边穿戴装备一边嘀咕:“又是石头,石头,石头。就不能哪天捞上来个金条?”
“根据历史数据,深海贵金属富集区距离当前坐标超过两百公里。”娜娜说,“且开采成本高于回收价值。”
“你就不能骗我一下?”陈浩叹了口气,“让我高兴五分钟也好。”
“我可以不说实话。”娜娜看着他,“但你不问我。”
“算了,我还是相信二哥。”他拍了拍氧气瓶,“至少它不会打击我。”
四人进入潜水器,启动推进系统。海水缓缓吞没外壳,灯光扫过岩层,照出一片灰褐色的断崖。
刚进入目标区域,声呐屏上突然跳出一团模糊的影子。
“等等。”陈浩凑近屏幕,“那是什么?”
娜娜调出增强图像。一个巨大的轮廓正从下方缓缓升起,体型远超他们见过的任何生物。它的移动很慢,但每一下摆尾都带动水流震荡。
“比对数据库中所有已知物种。”娜娜输入指令。几秒后,结果返回:无匹配项。
“不是电纹水母虫,也不是晶滤菌群宿主。”她继续分析,“体长估算约十二米,具备强肌肉组织与高密度骨骼结构,推测为顶级掠食者。”
“顶级到能拆潜水器那种?”陈浩问。
“可能性存在。”
“那就别让它发现我们。”
他立刻下令关闭外部照明,切换成热感隐身模式。新型潜水服能降低体温辐射,减少被感知的概率。舱内只剩下操作台的微光,映着四人的脸。
他们停在一处礁石后方,保持静止。
那东西游得更近了。
声呐上的影子绕着他们所在的区域转了一圈,又一圈。
“它在找我们?”苏珊压低声音。
“或者只是路过。”陈浩盯着屏幕,“但它走得也太慢了。”
突然,卡尔的氧气瓶发出一声短促警报。
“怎么回事?”
“压力波动。”卡尔查看读数,“可能是刚才靠近时被水流扫到了。”
娜娜迅速接入远程监控。“警报已解除,供氧稳定。但信号可能已被捕食者捕捉。”
话音未落,潜水器猛地一震。
所有人抓稳扶手。外面的灯扫过,一只巨大的触腕擦过外壳,带起一阵泥沙。
“操!”陈浩差点从座位上弹起来,“它动手了!”
“不是攻击。”娜娜冷静地说,“是试探性接触,类似嗅觉行为。”
“那也够吓人的。”卡尔摸了摸后背,“刚才要是它再往左一点,我现在就在它胃里写遗书了。”
“现在重点是怎么离开。”陈浩盯着声呐,“它堵在外面,咱们一动就会暴露。”
苏珊忽然想起什么。“干扰浮标还在备用舱里吧?上次测试用剩的那个?”
“还有三个。”娜娜确认。
“放一个出去。”苏珊说,“模拟心跳和体温,让它以为有活物往另一个方向去了。”
“行。”陈浩点头,“声东击西,老祖宗传下来的招。”
娜娜操作机械臂将一枚浮标推出舱外。几秒后,浮标激活,释放出模拟生命信号。
那庞然大物果然转向,朝着信号源游去。
“走!”陈浩轻推操纵杆,潜水器缓慢后移,贴着礁石群向安全区撤离。三人保持三角阵型,利用地形遮挡轨迹,避免集体暴露。
他们刚松口气,陈浩却突然抬手示意暂停。
前方岩缝里,一只小型生物被困住了。它通体银白,身体扁平,正拼命挣扎,但出口已被碎石卡死。而那只巨兽,正从远处折返。
“那是……吃的?”陈浩眼睛亮了。
“未知物种。”娜娜扫描,“体型较小,无攻击性特征,推测为群居滤食类。”
“那就是能吃。”陈浩咧嘴,“它跑不了,我们也不能空手回去。”
“你还想着这个?”卡尔瞪眼,“我们刚逃命出来!”
“正因为差点没命,才更要带点东西回去。”陈浩说,“不然怎么证明咱不是白跑一趟?”
“风险过高。”娜娜提醒,“捕食者将在七分钟内回到当前位置。”
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