平台上的盒子静静躺着，表面那层晶体泛着微弱的冷光。陈浩盯着它，手撑在控制台上，胳膊有点抖。
“这玩意儿不会又是个答题器吧？”他说，“上次是密码锁，这次别告诉我还得背古诗才能打开。”
娜娜没理他，靠近盒子仔细看。“材质和之前采集的金属残片一致。”她说，“但结构更复杂，外部有能量感应层。”
“意思是乱碰会炸？”
“有可能。”
苏珊从工具包里拿出检测仪，绕着盒子扫了一圈。“没有接口，也没有缝隙。”她皱眉，“不像能拆开的样子。”
卡尔站在后面，手里还拿着摄像机。“我们刚进来的门都能靠节奏打开。”他说，“会不会也是信号触发？”
陈浩一拍大腿：“对啊！咱们用涂层试试。”
娜娜点头。“涂层在低压下会发光，频谱特殊。”她说，“也许能激活它。”
“那你快让机械臂蹭一下。”
“不行。”娜娜说，“机械臂外壳是合金，屏蔽了大部分光谱。得直接接触。”
陈浩转头看她：“你是机器人，你去碰。”
“我体表没有涂层。”
“那你把涂层刮一点下来贴手上？”
“不现实。”
舱内安静了几秒。
“等等。”陈浩突然想到什么，“咱自己身上不就有吗？”
他撸起袖子，露出潜水服手臂外层那层微微发亮的膜。“这东西现在还在闪，说明活性还在。”他说，“要不……让我试试？”
“你疯了？”苏珊立刻反对，“万一把你吸进去呢？”
“那让娜娜用机械手沾点涂层液体再碰。”
“液体已经固化，无法剥离。”
又是一阵沉默。
最后还是娜娜提出方案：“可以用机械臂末端接一段软管，把手臂外侧的涂层刮下微量粉末，吹到盒面。”
“听着像通下水道。”陈浩嘀咕，“但行吧。”
卡尔操作机械臂小心取样，苏珊用微型喷嘴将收集到的粉末均匀洒在盒子表面。光点落在晶体上，刚开始没反应。
几秒钟后，晶体边缘开始变色，由灰白转为淡蓝。
“有效！”陈浩喊。
盒子缓缓展开，三层环形结构依次旋转分开，中心浮现出一块透明晶片，像是被无形的力量托着。
“读取设备呢？”卡尔问。
“这里没有插口。”苏珊检查一圈，“应该是光学投影。”
娜娜凑近晶片。“需要特定频率的光源激发。”她说，“普通灯光不行。”
头顶的灯带忽明忽暗，节奏不稳定。
“刚才开门的时候，灯光也是这个频率。”陈浩抬头，“一闪一停，三点七秒一次。”
“可能是遗迹本身的供电周期。”娜娜说，“如果匹配原始照明协议，或许能启动投影。”
“那你记得那种协议？”
“数据库中有记录。”她说，“前地质纪晚期，深海设施常用脉冲式供能系统，基础周期为3.7秒。”
“那就照着来。”
娜娜连接潜水器灯光系统，设定输出模式。灯光开始闪烁，严格按照3.7秒间隔发出短促光束。
晶片受到刺激，表面纹路逐渐亮起，一道影像投射出来。
画面是一片海岸线，岩石浸泡在海水里，潮水来回冲刷。某些区域的石面慢慢覆盖上一层银色薄膜，像是自然生长出来的。
“这是什么？”苏珊低声问。
“矿化过程。”娜娜分析，“微生物与矿物质结合，在岩石表面形成稳定保护层。”
影像切换。一群人出现在岸边，穿着简陋防护服，手里拿着容器，从浅滩采集泥状物。他们把泥涂在工具和建筑外壁，晾干后变成坚硬外壳。
“他们在复制这个现象。”娜娜说，“人工制造防护涂层。”
画面继续推进。一支小队带着涂好浆料的装备潜入深海，放置在高压区。几天后返回查看，材料完好无损，甚至比原始岩石更耐腐蚀。
“所以这技术不是发明的。”陈浩说，“是抄大自然的作业？”
“准确说，是观察并提炼。”娜娜纠正，“古人发现自然矿化现象，通过混合特定矿物与有机液体，实现了可控生产。”
“那我们现在用的涂层……”
“成分高度相似。”她说，“核心是硅基聚合物加金属微粒，比例完全吻合。”
苏珊翻出之前的检测报告对比。“我们提取的是S-749体表黏液。”她说，“可这里面用的根本不是生物分泌物。”
“但结果一样。”娜娜说，“说明这种生物也是通过吸收环境中的矿物质，形成了类似结构。它不是源头，而是中间产物。”
“也就是说。”陈浩总结，“我们辛辛苦苦研究半天，其实人家一万年前就玩明白了？”
“技术断代了。”娜娜说，“后来文明崩溃，知识遗失。我们只是重新找到了它。”
舱内没人说话。
过了会儿，陈浩笑了声：“难怪这门认得涂层。它等的不是钥匙，是懂行的人。”
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