红点还在扩散。
陈浩盯着那块金属板，蓝光边缘的红色像一滴油浮在水面，慢慢晕开。他刚抬起脚要往下走，娜娜伸手拦住他。
“等一下。”
“又怎么了？”他缩回脚，“你刚才不是说门开了就能进？”
“门开了，不代表安全。”娜娜低头看手腕上的屏幕，“下面有辐射信号，虽然不强，但持续上升。温度也在变高。”
苏珊走到洞口边，探头看了一眼。“风是从底下吹上来的？”
“是热对流。”娜娜说，“上面冷，下面热，空气在循环。我们下去就是逆着热流走。”
卡尔靠着墙喘气，左臂刚包扎完，衣服还沾着药剂的湿痕。“也就是说，越往下越烫？”
“目前预测，每下降十米，环境温度升高三到五度。”娜娜关掉几个非必要的系统界面，“防护服能撑一阵，但不能太久。”
陈浩摸了摸额头，已经有点出汗。“所以咱们现在是钻火炉？”
“准确来说，是进入一个未记录的活跃区。”娜娜启动探测模式，“我先下，你们跟紧。”
她说完就迈步踏上阶梯。金属台阶发出轻微的嗡鸣，像是被踩热的铁皮。陈浩紧跟着下去，苏珊和卡尔断后，四人排成一列，缓慢下行。
阶梯很窄，只能容一人通过。墙壁是暗灰色的合金材质，表面有些地方已经开始发红，像是烧过的锅底。陈浩伸手碰了一下，立刻缩回来。
“真烫。”
“别乱摸。”娜娜在前面说，“这层材料导热快，表面温度已经超过六十度。”
“你还走得这么稳？”陈浩喘着气，“你是铁打的，我不是。”
“我是机器。”娜娜回头看了他一眼，“你胖，脂肪层厚，应该更耐热才对。”
“那是保温，不是散热！”陈浩扯了扯领口，“我现在就像个蒸笼里的包子。”
“那你最好别裂开。”苏珊在后面说，“不然我们还得绕路捡馅儿。”
卡尔笑了一声，马上被呛住，咳了两下。“你们能不能别聊吃的？我现在脑子里全是火锅。”
“火锅不错。”陈浩抬头，“要是这时候有一碗冰镇酸梅汤……”
“闭嘴。”娜娜突然停下。
队伍立刻静下来。
“怎么了？”陈浩压低声音。
“前面十米，空气成分变了。”娜娜盯着数据，“氧气含量下降，二氧化碳和硫化物上升。再往前必须切换呼吸系统。”
她抬起手，在腕部操作几下，头盔内部响起一声轻响，供氧模式自动切换。其他人也跟着调整设备。
“接下来别说话，节省耗氧。”娜娜继续往前走，“能见度也会降低，盯住我的背影就行。”
陈浩点点头，发现自己这个动作没人看得见，干脆闭上嘴。
越往下，空气越闷。头盔面罩开始起雾，呼出的气在眼前凝成一层白。他用手蹭了两下，勉强看清前方娜娜的轮廓。
墙壁的红光越来越明显，像是从内部透出来的。脚下台阶也不再平整，有些地方凹陷下去，踩上去会发出吱呀声。
“这地方多久没修过了？”卡尔小声问。
“没人修过。”娜娜说，“这种结构不属于任何已知基地建设标准。它更像是自然生长出来的。”
“长出来的？”陈浩愣了一下，“金属还能长？”
“某种能量催化下的结晶过程。”娜娜解释，“就像水结冰，只是速度更快，形态更复杂。”
“所以咱们现在走在一块正在‘长大’的金属上？”卡尔声音有点发紧。
“理论上是。”
“理论个屁！”陈浩一脚踩空，差点跪在地上。他扶住墙，手心立刻传来灼痛。“谁设计的破路，连个扶手都没有！”
“没人设计。”娜娜回头拉了他一把，“它是自己形成的。”
“那它形成的时候能不能考虑一下人类工程学？”陈浩甩着手，“至少留个坡道啊！”
没人接话。空气越来越沉，每一步都像在推着热浪走。陈浩的呼吸声在头盔里回荡，越来越大。
“你们听到了吗？”苏珊突然开口。
“什么？”
“声音。”她放慢脚步，“像是……心跳。”
娜娜停下，调出音频监测。屏幕上波形跳动，确实有一段低频震动，间隔不规则，但一直存在。
“不是心跳。”她说，“是能量脉冲。频率不稳定，强度在变化。”
“跟上面那个节点一样吗？”陈浩问。
“不一样。”娜娜对比数据，“上面的是规律震荡，这个是随机跳变。而且……”她顿了一下，“它在回应我们。”
“回应？”卡尔紧张起来，“什么意思？”
“我们每走一步，脉冲频率就有微小偏移。”娜娜看向四周墙壁，“它在感知我们的存在。”
陈浩沉默了几秒，然后笑了。“所以这地方是个活的？咱们现在是在一头金属怪兽的肚子里爬？”
“比喻不准确。”娜娜说，“但它确实具备某种初级感应能力。”
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