陈浩把笔拍在白板槽里，转身走回操作台。他手指刚碰到电源键，又缩了回来。
机器还开着，屏幕黑了，但散热扇还在转。
他没再按下去。
“歇会儿吧。”他说，“眼睛都快盯出火星子了。”
苏珊靠在墙边揉太阳穴，刚才一直盯着烘箱面板，现在看东西还有残影。她眨了几下眼，视线才清楚一点。
“我出去透口气。”
没人拦她。工坊里的空气闷得发沉，混着金属加热后的味道，吸多了脑袋发胀。
她推开侧门走出去。外面风不大，天还没亮，基地外围的照明灯照出一圈黄晕。她沿着墙根慢慢走，脚踩在碎石上发出轻响。
走到第三根支撑柱时，她看见那株植物。
它贴着墙缝长出来，茎干细长，顶端有点弯，像被风吹久了压下去的。她蹲下来看，顺手扯了一段。
茎断开的声音很清脆，但不费力。她拿在手里翻了翻，发现外皮硬，里面是空心的，纤维一层包一层，像是拧过的麻绳。
她试着掰了一下，茎干弯曲到几乎贴住自己，松手后立刻弹回去。
没折。
她多看了两眼。
站起身往回走的时候，脚步快了些。
工坊里三人还在原地。卡尔坐在小凳上数螺栓，一颗一颗摆成行。娜娜站在终端前，光学镜头对着主控屏，似乎在等指令。陈浩趴在桌上，脸朝下，不知道是睡着还是装死。
门一响，大家都抬头。
苏珊直接走到工作台前，把那段植物放在金属板上。
“这个。”她说，“你们看看。”
陈浩撑起身子，眯着眼凑过来。“野草？”
“不是。”她用镊子夹起断口处，“你看里面，分层的，外硬内软。刚才我试了，弯到那种程度都不裂，松手还能回弹。”
娜娜伸手接过样本，机械手指轻轻捏住两端，做了个模拟弯曲动作。她的数据库开始扫描内部结构。
“检测到螺旋状纤维排列，应力分布呈梯度变化。”她说，“表层抗拉强度高，内芯具备弹性恢复能力。”
“听着像我们要的东西。”卡尔放下螺栓走过来，“传动杆要扛冲击，还得有韧性，不能一碰就断。”
“问题是这是植物。”陈浩摸着下巴，“咱们做的是金属件。”
“可原理一样。”苏珊指着断面，“它为什么能这样？因为不同部位材质不一样。我们能不能也让材料不同区域有不同的性能？”
屋里安静了一秒。
“你是说……局部处理？”陈浩问。
“对。”她点头，“别整个一块板子统一加热。受力大的地方加硬，连接区留点弹性。就像这根茎，皮硬芯软。”
陈浩看向娜娜。“能实现吗？”
娜娜已经调出合金晶格模型，正在比对植物纤维走向。“理论上可行。通过分区加热，控制不同区域的晶体生长方向和密度，可以模拟梯度结构。”
“听起来挺玄。”卡尔挠头，“但我们有这本事吗？设备可不是激光雕刻机。”
“不需要精雕。”娜娜说，“只要能在关键位置施加定向热量，并保持时间差，就能形成性能差异。”
陈浩绕着工作台走了半圈，突然停下。
“也就是说，我们不用追求整块材料都达到完美状态。只要关键部位达标，其他地方凑合就行？”
“正是。”娜娜确认。
“那咱们之前全搞反了。”他笑了一声，“一直在找一个万能温度，想让整块板子同时变强又不变脆。结果根本不存在这种温度。”
“存在。”苏珊纠正，“只是不在同一个平面上。”
“所以现在怎么办？”卡尔问，“拿喷枪一个个烧？”
“可以用隔热涂层。”娜娜提议，“覆盖非目标区域，集中加热重点部位。”
“我来画范围。”苏珊抓起记号笔，“根据设计图，标出最大受力点。”
她俯身在金属板上画线，动作利落。陈浩在旁边看着，忽然觉得脑子轻松了点。
不是问题解决了，是问题变了。
从前他们卡在“怎么让这块板子听话”，现在变成“怎么让它一部分听话，另一部分少惹事”。
难度降了不止一级。
“加热顺序呢？”他问。
“先低温预热整体，释放初始应力。”娜娜说，“然后分段升温，最后缓慢冷却，避免热冲击。”
“听上去像煎牛排。”卡尔说，“外面焦，里面嫩。”
“差不多。”苏珊笑了，“只不过我们不吃这块肉。”
“可惜了。”卡尔叹气，“不然还能加点调料。”
陈浩坐回椅子，从抽屉里翻出新的记录本。封面印着“备用日志”，他撕掉前两页空白纸，开始写标题。
“这次叫什么？”
“叫‘别把杆子烧歪计划’。”卡尔说。
“太长。”陈浩摇头，“叫‘分段烤’。”
“土。”苏珊撇嘴。
“接地气。”他不以为意，“名字不重要，能用就行。”
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