陈浩盯着监控画面里那帧一闪而过的光点,喉咙动了一下。他没说话,但手指已经搭在了控制台边缘,指节微微发白。
娜娜立刻开始调取数据。她把前后三分钟的传感器记录全拉了出来,红外、引力波、电磁残留一样不落。屏幕上的线条密密麻麻地跳着,像一群慌乱的蚂蚁。
卡尔把手移到手动驾驶模式开关上,低声说:“偏航一点,先拉开距离。”
飞船缓缓调整角度,推进器轻微震动。主屏幕上,信号源的方向标记还在闪烁,而那个光点消失后再没出现。
“查到了。”娜娜突然开口,“右后方五万公里处的光点,是反射现象。”
“反射?”陈浩转头,“谁反射?”
“我们的尾焰。”她说,“导航浮标外壳呈弧形,表面有金属涂层。当飞船推进器喷流经过其曲面时,部分光线被聚焦并反弹至监控镜头视角内,形成短暂成像。”
“也就是说……”陈浩眨了眨眼,“咱们自己吓自己?”
“结论成立。”娜娜点头,“无独立移动光源存在证据。”
卡尔松了口气,肩膀往下沉了半寸。“我就说不该紧张。这种地方能有什么东西盯着我们。”
“可信号呢?”陈浩又看向波形图,“它明明变了节奏,还带谐波,总不能也是错觉吧?”
娜娜切换画面,高精度成像系统捕捉到的物体清晰浮现——一个锈迹斑斑的圆柱体结构,外挂天线歪斜断裂,表面编号模糊可辨。
“型号确认:标准Ⅲ型星际导航浮标。”她说,“旧联邦航路系统退役设备,用途为标记安全航道,内置信标发射器工作频段与当前信号一致。”
“所以它真是个路标?”陈浩咧嘴,“还是个坏掉的?”
“准确说是‘老化运行’。”娜娜解释,“浮标电源模块存在微漏电,储能电容周期性充放。由于电路老化,放电间隔不稳定,导致脉冲频率波动。附加的谐波来自天线共振,属物理性回响,并非加密信息。”
控制室安静了几秒。
然后陈浩一巴掌拍在扶手上:“合着我提心吊胆半天,是在跟一块废铁谈感情?”
卡尔哼了一声:“你还想让它给你回个消息?”
“我是真以为碰上文明遗迹了。”陈浩靠回椅背,抬手抹了把脸,“差点准备写宇宙第一封双向电报。”
“建议下次激动前先查数据库。”娜娜平静地说,“该型号浮标共部署过一万两千余具,百分之八十九已失效,其中三成会因环境干扰产生伪信号。”
“行吧。”陈浩摆手,“以后我不靠脑子,全靠你念说明书。”
卡尔重新设定了航线参数,自动巡航模式恢复启用。飞船停止微调,回归原定轨道。舷窗外依旧是那片漆黑,星星稀疏,看不出任何变化。
“这玩意儿得记进日志吗?”陈浩问。
“已归档。”娜娜说,“分类为‘非威胁性废弃设施’,后续无追踪必要。”
“那走人吧。”卡尔松开操纵杆,“再待下去怕它突然断电,连假信号都发不动。”
陈浩笑着起身伸了个懒腰,胖乎乎的身体撞到上方扶手,飘了一下才稳住。“早知道就不叫你们一起来看热闹了,浪费大家时间。”
“你不叫,我也醒了。”卡尔说,“警报响了我能不知道?”
“我还不是担心出事。”陈浩嘀咕,“万一真是外星人发消息呢?咱好歹也算接触第一现场。”
“外星人要是用坏路标打招呼,那他们文明程度还不如我们小区物业。”卡尔冷笑。
“也不能这么说。”陈浩挠头,“也许他们是故意的?装成故障设备引诱飞船靠近?搞突袭?”
娜娜看了他一眼:“该浮标质量不足二十吨,无动力系统,无武器搭载痕迹,不具备突袭条件。”
“……我说着玩的。”陈浩干笑两声,“别当真。”
三人各自回到岗位。陈浩坐回主控椅,随手点了点屏幕,把刚才那段信号音频导出来,存进了个人文件夹。
“干嘛?”卡尔瞥了一眼。
“留个纪念。”他说,“虽然不是外星语,但听着还挺有感觉的。像老收音机半夜自己开机。”
“你存一堆垃圾数据干什么。”卡尔摇头。
“谁知道以后有没有用。”陈浩眯眼笑,“说不定哪天拿来当闹钟铃声。”
娜娜正在整理扫描报告,忽然停顿了一下。
“怎么了?”陈浩察觉到异样。
“刚才最后一轮检测显示,浮标内部温度比周围空间高出0.3度。”
“啥?”陈浩猛地坐直,“不是说没能源了吗?”
“温差极小。”她说,“可能来自残余热辐射,或材料内部缓慢氧化反应。”
“也可能……它还没完全死透?”陈浩压低声音。
卡尔翻白眼:“你能不能别一惊一乍?”
“我只是提出可能性。”陈浩梗着脖子,“万一它哪天重启了呢?回头发现我们路过却不打招呼,多失礼。”
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