一、圣诞夜的恶魔种子
1960年12月24日，香港的夜晚灯火通明，到处洋溢着平安夜的喜庆气氛。然而，在这个本该充满希望和祝福的夜晚，一个注定要给世界带来无尽痛苦的生命诞生了。吴志达，这个日后成为美国历史上最臭名昭着的华裔连环杀手，就在这一天降临人世。
作为家中三个孩子中最小的一个，也是唯一的儿子，吴志达出生在一个富裕家庭。父亲经营摄影器材生意，家境殷实。然而，这个含着金汤匙出生的男孩并没有得到应有的关爱和温暖。相反，他经常遭受父亲的严厉管教和虐待。吴志达从小性格叛逆，渴望学习武术，但遭到父亲的强烈反对，这进一步加深了他的逆反心理。
在学校里，吴志达是个不折不扣的问题学生。据他初中就读的着名学府圣若瑟书院的老师们描述，他经常跟同学们打架，而且性格孤僻。更令人震惊的是，他曾企图放火烧毁学校的礼拜堂，最终被学校开除。
令人费解的是，身为富二代的吴志达虽然从不缺钱，却有着偷盗的癖好。拾伍时，他因入室盗窃被抓。父亲为了管教他，将他送到英国北约克郡的一所寄宿学校——边沁文法学校。然而，吴志达在那里的表现并未改善，不久后又因盗窃其他同学私人物品被学校开除，返回香港。
1978年，18岁的吴志达被美国加利福尼亚州的一所大学录取。但仅仅一个学期后，他就申请退学。随后，他因一起交通肇事逃逸被起诉。为了逃避法律制裁，在一名海军陆战队员的帮助下，吴志达伪造了身份，谎称自己是美国籍，出生在印第安纳州，成功加入了美国海军陆战队。
在海军陆战队期间，吴志达于1982年被提升为一等兵。但好景不长，他的盗窃恶习再次发作。这一次，他潜入海军军械库，偷走了一把手枪、夜视仪和手榴弹等物品。事情败露后，他被革职关押。根据认罪协议，他服刑18个月后，于1984年获得假释。
二、恶魔的相遇与"米兰达行动"
吴志达被释放后回到了加州，在这里，他遇到了另一个日后将与他共同制造恐怖的男人——伦纳德·莱克。莱克于1945年10月29日出生在旧金山一个贫苦家庭，从小伴随着父母的争吵长大。6岁时，父母离婚，他和两个妹妹跟着奶奶生活。
莱克的奶奶是一个心理变态的人，在莱克姐弟住进来后，奶奶居然强迫莱克对妹妹做一些不好的事，还要求莱克拍下很多妹妹的私人照片。渐渐地，青春期的莱克疯狂迷恋上了昧昧。
1964年，高中毕业的莱克选择入伍，成为一名雷达兵。在服役期间，他被检查出患有精神分裂症人格障碍，经常出现思维混乱、情绪不稳定等症状，被送到医院接受治疗，于1971年出院。
出院后的莱克去了圣何塞州立大学读书，但一个学期后申请退学回到了加州旧金山。他曾有过一段婚姻，但很快就因妻子发现他私藏手铐和皮鞭等工具，并且与其他女人有染而离婚。
1981年，因盗窃被捕的莱克获得一年缓刑，他遇到了第二任妻子克拉拉林·巴拉兹。两人婚后搬到了一处农场居住，并有了一个孩子。莱克有一个爱好是收集武器，据说他曾在日记中写道："世界末日有一天来临的时候，武器、女人是必不可少的，武器用来防卫，女人用来繁衍后代。"
吴志达是在听说莱克盗窃被捕的事情后，觉得莱克跟自己爱好相同，于是设法联系上了莱克。两人一见如故，吴志达甚至直接搬到了莱克家里住了下来。有一天，莱克向吴志达分享了自己失手杀死两个弟弟的过程和感受。习惯靠盗窃斗殴寻找刺激的吴志达听完后，仿佛打开了新世界的大门。于是两人一拍即合，把一个杏工作者骗到住处虐待后杀害分尸。
从此，他们便一发不可收拾地在加州郊区建造了一个小木屋，开始了疯狂的杀人计划。在1983年到1985年这段时间，吴志达和莱克这对变态组合至少杀害了25人，其中只有12人的残骸被警方找到，其余人至今下落不明。
莱克和吴志达将他们的犯罪计划称为"米兰达行动"，这一名称来源于英国作家约翰·福尔斯的小说《收藏家》。小说讲述了一个孤僻青年绑架囚禁暗恋女孩米兰达的故事。莱克在他的250页日记中详细记录了他们的犯罪计划和实施过程。
三、恐怖的开始：邻居的消失
1984年，吴志达与莱克开始大规模绑架和谋杀。根据法庭记录，他们当场处死男性和婴儿，在杀死妇女之前，对妇女进行一段时间的奴役、强奸和酷刑。
他们最先下手的，是莱克的邻居——邦德一家。莱克假意将邦德一家三口骗到家中，然后拿枪把男人和婴儿枪毙，女人则被绑在莱克事先建造好的地下堡垒中。
接下来，莱克又将目标对准了哈维一家。大约一年前，哈维一家三口突然失踪。失踪前，他们曾登报出售一套音响。看来哈维一家很可能被吴志达他们以收购音响为由接触后遭遇毒手。
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