我呼出一口气，声音沙哑干涩，从喉咙里艰难挤出。手抚过背包上伤痕累累的皮革 —— 这精致的黑色面料，多年来早已变得粗糙。随后我深吸一口气，将面具系在腰带上，站起身来。
三十七个人类进入了这个村庄。有些人气息微弱，摇摇欲坠；有些人依旧生命力旺盛；还有三人散发着神性的力量。面对这样的兵力，我们九人远远不够。
我握住剑柄，开始用破布缠绕手掌。
他们沿着小径缓缓上行，队伍在遍布的矛树间蜿蜒穿行，队形散乱。一声低沉的命令后，十六人分成四组，每组四人，进入道路两旁每一栋废弃的房屋。
我用力摇了摇剑柄，确认它能牢牢固定在左手。我一寸一寸地将剑从剑鞘中抽出。
一组士兵在一栋完好无损的房屋门前犹豫不前。他们遥远的争执传到我耳中时已模糊不清，但足以让我知晓，屋内的声响让他们起了疑心。当我困在里面的四只神裔怪物破门而出，将他们撕成碎片时，争执变成了惨叫。这支小部队好不容易才制服那些神裔，人数已缩减至二十九人。
我将剑举到阳光下，剑身并未反光。它乌黑的刃口完美无瑕，每晚的打磨让它锋利到肉眼难辨。我已经很久很久没有使用过它了。
山上的人们再次开始上行，这次他们只派一人检查每栋破损的房屋，另外三人在屋外等候。我感觉到有人进入了一栋房梁上仍残留着生命气息的屋子，却在一无所获后转身离开。
我看了剑鞘片刻，然后将它扔到地上。
塔利朝山下点了点头。我回以示意，她便开始巡视另外六人，俯身到每个人耳边低语，随后转向下一个人。她在麦迪身边停留得更久，重申了已经交代过十几次的指令。
我检查了系在腰带上的小圆盾 —— 这是两周前那些不信任我、怕我买不好东西的人替我买的。
他们继续向山上推进，已经过了半山腰。短暂停顿后，他们重整了被矛树打乱的队形，一声尖锐的口哨召回了正在搜查房屋的士兵。
我从腰带上取下面具，按下侧面的凹陷处，将它转到正确的方位。面具在我手中微微颤抖。
他们已抵达最后一段矛树丛生的路段。
我拔起长戟，走到自己的位置，再次将它深深插入地面。呼吸粗重而急促，在身前的空气中凝成白雾。
眼前，贝拉尔军队穿过矛树，进入山顶前最后一片开阔地带。最初对抗我们的七十多名战士中，能熬过一夜磨难的不足半数。许多人瘸着腿，腿上缠着绷带；有些人只用一只手握着长矛；还有些人强忍四肢和躯干的烧伤之痛，紧咬着牙关。他们为死者流下的泪水早已干涸，愤怒也随之消退。他们步履蹒跚地向前走着，已然做好了赴死的准备。
我会成全他们。
我戴上假面，然后迈出一步 ——
向前，却又停住。那个高大的男人并拢双腿站立，那把精美的乌木剑仍挂在身侧。
我的大脑试图理解他头上戴着的那个东西，却徒劳无功。我在那些图案中寻找规律 —— 一只角、一颗獠牙、一滴泪、无数只眼睛 —— 可每一种图案都转瞬即逝，形态的含义不断变幻。尽管单个部件能暂时被辨识，但整个面具就是一团扭曲混乱的集合，不受任何秩序约束。我明知这种扭曲定是幻觉，双眼却固执地相信眼前所见。
“止步，” 我厉声喝道。由伤势最轻的男男女女组成的前锋部队立刻停下，身后的人也随之驻足。
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