他太过专注于周围的植物，差点错过树林中那抹近乎白色的淡金色头发。萨什的身影坐在一块巨石上，石头上覆盖的红色苔藓让它看起来像是血肉正在慢慢吞噬岩石。看到她的那一刻，达什放轻脚步，小心翼翼地绕到她身后。
“嗨，达什。” 双胞胎妹妹没有回头，率先开口。
他挺直身子。“嗨，萨什。” 怕她因为自己没及时回应而生气，他立刻接话道。
满意地得到哥哥的回应后，少女再次陷入沉默。达什迎上帕特期待的目光，揉了揉它的头，在它头顶轻轻吻了一下，然后爬上巨石。他得意地站在上面，环顾着脚下突然变得矮小的土地，接着扑通一声坐在妹妹身边。
和他一样，自从足湾之战后，萨什也长大了不少。她的头发通常编成辫子，如今却披在背上，顺滑笔直，再也没有过去那些乱糟糟的 knots。不知从什么时候起，她养成了每晚睡前梳头的习惯。她的身体瘦削而结实，肌肉线条紧致 —— 身上仅有的一点脂肪，是他们出发前几个月，杰克逊、斯蒂奇和达什硬逼着她吃下去的，他们迫切地想让她在长途跋涉前储存些能量。她也长高了不少，挺直腰板时，已经和一些身材较矮的成年人差不多高了。
让达什高兴的是，他比妹妹高出半头，肌肉也比她结实不少。杰克逊还是能轻易把他推倒，仿佛他毫无重量，但运气好的时候，他已经能在斗殴中打败那些年纪稍大的少年了。在足湾错综复杂的砂岩迷宫里，这对双胞胎总能轻易跑过所有人 —— 这是为了躲避殴打而练就的本领。而且掰手腕时，萨什总是轻易就输给了他。不过现在，他已经不再为此感到骄傲了。
自从进入中心腹地以来，达什每天都试图偷偷靠近萨什，却每天都以失败告终。一次次的挫败让他终于放弃，可萨什反而责备他不该中断这个 “惯例”。
他顺着妹妹的目光看去，发现她正盯着一条从死甲虫延伸出去的蚂蚁队伍。她眯起眼睛，若有所思地看着，手指轻轻摩挲着脖子上的小袋子。
“它们有什么特别的吗？” 他指了指那些蚂蚁，问道。
萨什看了他一眼，又回头看向蚂蚁。“有。它们很像人类。”
“嗯，除了它们腿太多之外。”
妹妹皱了皱眉，看到他脸上的笑容后，不满地轻哼了一声。“别闹了。它们真的很像。你看：这就像一头怪兽被杀死后发生的事情。”
达什重新看向蚂蚁。单看一只，它们和人类毫无相似之处；但它们行动遵循的逻辑，却与埃斯法里亚的采集者们惊人地相似。一年前，他和萨什或许就像其中任何一只蚂蚁 —— 在猎手们的监视下，小心翼翼地拆解着一头被吸干能量的渡鸦孽兽，将肉块装进麻袋和小推车，在烈日下不知疲倦地搬运数小时。
那份工作枯燥而单调，让人有太多时间胡思乱想，却无法集中精力做任何有意义的事。这对两个孩子来说异常艰难，如果他们被派往的荒原角落布满裂缝或沟壑，就更是难上加难。两人都曾不止一次中暑晕倒。芬克和其他几个猎手经常劝他们换份工作，等长大些再回来。但由于足湾的人们对怪兽充满恐惧，自愿从事这份工作的人总是寥寥无几 —— 这意味着拆解工总能获得更多功勋，从而获得更长的训练时间。
如果他们开口，杰克逊本可以给他们单独辅导，但这只会引来更多怨恨的目光。他们必须靠自己赢得技能，否则永远无法证明自己。
那个游手好闲的布莱克，曾多次邀请他们去他朋友开的餐馆工作 —— 那是在他殴打了一名埃斯法里亚士兵并逃走之前。两人一直拒绝。萨什讨厌做饭，而达什的厨艺从来都比不上妈妈…… 或者那个渡鸦血脉者。
蚂蚁们依旧不知疲倦地将食物运往某个看不见的目的地。
“好吧，” 达什说，“我看出来了。”
妹妹轻轻 “嗯” 了一声。“你再看！” 她指向密不透风的阴影深处，“它们的家在那边。”
他点了点头，不知道她是怎么知道的。“好吧……”
“这很像足湾。所有的小隧道都层层叠叠地建在一起，但如果你从侧面看，我觉得它有点像一座城市……” 她皱起眉头，“是鸟儿眼中看到的那种城市。”
“有点像，” 达什思索着说，“人们说的尖塔城就是这样。”
两人同时抬头望去。尽管尖塔城的轮廓几天前就已经消失在地平线，但木头燃烧的气味依然弥漫在中心腹地的空气中，提醒着人们这里曾有东西被大火吞噬。
明天，他们将继续沿着营地旁那条布满树桩和断裂树枝的宽阔道路前行。这条被无数人踩踏出来的漫长道路尽头，就是赫尔提亚尖塔城。
达什靠在一块断裂的矛木上呕吐起来，萨什轻轻拍着他的背，目光紧紧避开他呕吐的东西，生怕自己也跟着吐出来。可周围的景象只会让人愈发毛骨悚然。达什的目光落在两辆相互倚靠的破碎马车，车顶上孤零零地躺着一只手臂 —— 他突然意识到，这只手臂并没有连接着躯干，一阵冷汗瞬间浸透了他的皮肤，他再次干呕起来。
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