将军打了个响指，目光依次扫过两名卫兵漆黑的头盔。其中一名卫兵握拳抵胸，敬了个礼；另一名则缓缓点了点头 —— 达什注意到，他的手臂一直护在胸前。当两人大步走出帐篷时，亚洛将军桌上的灯笼光线照亮了那个点头卫兵头盔的边缘，露出了布满白色笔直伤疤的深色皮肤。蓝色的光线让那些伤疤显得格外诡异。然后他们就消失了。达什盯着卫兵离去的方向，心中疑惑：一个人的脸要遭受怎样的创伤，才能活下来？
皮勒队长鞠了一躬，奥伊斯紧随其后。达什赶紧模仿他们的动作。“您的慷慨，为您的家族增光添彩。”
主人挥了挥手。“这是我们应尽的责任。现在，” 他说着，从一堆蜡板下面抽出几卷羊皮纸，“我们已经开始进行人口普查了。大约八分之一的幸存者已经登记在册。让你们的猫头鹰血脉者抄一份吧。”
皮勒队长点了点头。“我会让这个男孩去通知我的部下。”
亚洛将军挥了挥手。“去吧。”
短暂的停顿后，队长打了两个响指。达什吓了一跳，然后迅速跑出了帐篷。
他重新武装好自己，强忍着不把手缩进腋窝取暖。就在这时，一个熟悉的声音从帐篷侧面传来，传入他的耳中。
“…… 我的意思是，你看看，伙计。我几乎算不上真正的血脉者。我的血脉太稀薄了，就像某个神明对着我的嘴打了个喷嚏。你可以叫我‘公牛鼻涕’—— 这还更贴切些。”
一个年长的女人轻笑起来。“灯笼对你的血液有反应，所以你就是血脉者。”
“我见过比我更像血脉者的泥土。我对贝拉尔家族毫无用处，说实话，如果不是传闻有位漂亮的女士在负责登记，我早就自己离开了。”
达什慢慢绕到帐篷侧面，无视了守卫在帐篷边缘的卫兵们严厉的目光。他看到芬克正游荡在空地边缘，那双黄色的眼睛与他对视，达什朝说话的方向扬了扬头。
老妇人咯咯地笑了起来。“不是因为害怕在穿越荒野的路上饿死吗？”
“…… 好吧，这也是原因之一。听着：通常情况下，我不会乞求逃避工作 —— 尤其是在发生了这么多事情之后 —— 但我有个哥哥在外面某个地方等着我，我必须找到他。”
“…… 好吧。” 她不情愿地说道，“你说得对：你大概是我见过的最弱小的公牛血脉者了，把你标记为残疾也没什么问题 ——”
“呵，多谢。”
“—— 但我必须在人口普查数据中注明这一点。”
“没问题。”
短暂的沉默。达什停下脚步，再走一步，他就会完全出现在排队的人群面前。
“哦，最美丽的女士：能再帮我一个忙吗？”
“还有其他人在等着呢。”
“很快就好。” 说话的人转过身，对着身后的队伍说道，“很快就好 —— 我保证。”
“什么事？”
“我的一个朋友也来了这里 —— 但没有回去。”
“她是血脉者吗？如果是，她很可能已经被征召入伍了。”
一阵沉默。
“…… 也许吧。你，呃，你的名单上有一个叫艾琳的人吗？”
达什绕过拐角，看到一个男人的背影正在和桌后的白发老妇人交谈。木桌上放着一个沾满血迹的球体 —— 一盏俗气的血能科技灯笼，用来检测血脉者。他这才意识到，任何血能科技装置都能起到这个作用。可从来没有人用它检测过他。
那个男人转过身，露出了高大、黝黑、脸上布满麻子的年轻身影。当他的目光落在达什身上时，身体瞬间僵住，微微蹲了下来。
“该死。” 布莱克咒骂了一声，转身跑了十几步，却立刻被芬克绊倒在地。
他挣扎着想站起来，却在芬克抓住他的手臂，用力向后扭转时停了下来。“哎哟，哎哟。好吧！好吧！我不动了。”
“布莱克。” 狐狸血脉者打了个招呼。
“哦，该死的。” 年轻男人又咒骂了一声，眼睛变得越来越慌乱。“那是芬克？达什，那是芬克吗？”
“闭嘴，布莱克。” 达什命令道，声音在中途破了音，他的脸瞬间红了。
“你这个叛徒。我没做错任何事。” 他半转过头，对着芬克说道，“就因为我离开了埃斯法里亚最新的前哨站？就因为我打了某个混蛋卫兵？你们就要绞死我吗？”
芬克咬紧牙关。看到狐狸血脉者眼中闪过的凶光，达什赶紧从背包里掏出一小捆绳子，塞进猎手的腰侧。这个橙发男人二话不说，开始捆绑布莱克的手臂，完全无视了数百名排队者投来的异样目光。
“如果你没跑，你的手早就被砍断了。” 抓捕者厉声说道，然后压低了声音，“布莱克，你不傻。” 芬克嘟囔着，“所以行行好，别把我们当傻子。”
“我从没说过你们傻。” 俘虏朝达什扬了扬头，“只说他是个不忠的叛徒。”
达什朝他走去，怒吼道：“你 ——”
“闭嘴，小鬼。” 芬克厉声打断他，“他在激怒你。”
随着绳子越捆越紧，布莱克的笑声变成了痛苦的呻吟。“你没资格教训这个马屁精什么是激怒。”
芬克的眼神刚刚平复，又变得狂热起来。他咧嘴一笑。“你真的想激怒一只狐狸血脉者吗？”
“这座城市已经被埋在废墟之下了。” 年轻男人摇了摇头，“线索也随之消失了。我会停止假装不去寻找，但我什么都没找到；我觉得没人能找到。”
“这由我们来判断。”
说完，芬克推着布莱克向前走去，向附近的卫兵招手，要求征用一个牢房。达什想跟上去，却被狐狸血脉者挥手拦住了。
“不用。去通知其他人。” 他用手指在布莱克的后脑勺上敲了敲，嘴唇在凶狠的笑容和深深的皱眉之间交替着。“你和你妹妹应该试着找找他们提到的那个神面师。我们会，呃……”
芬克停顿了一下，试图找个委婉的说法。但不知为何，他没有意识到，达什早已明白一切。
“我们会处理好这里。”
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