马上骑士的背上，插着三根代表最高等级军情的黑色令旗！
所有人的欢呼声戛然而止，数万道目光，齐刷刷地望向那匹快马。
闻人泰心中“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
那骑士冲到台前，翻身滚下马背，甚至来不及喘匀一口气，便用嘶哑的声音，发出了一声绝望的呐喊，双手呈上急报：
“报——！大将军！北境急报！”
那骑士的声音嘶哑得如同破锣，
“金狼前锋三万铁骑，已、已经越过燕然山防线！离我镇西关，不足百里！”
此言一出，闻人泰瞳孔骤缩。骑士仿佛用尽了最后一丝力气，颤抖着补充道：
“在其后……是金狼新汗巴图尔，他整合了草原，还联合了西域七国……联军……联军号称二十万！”
“轰！”
消息如同一道真正的晴天霹雳，在数万将士的脑海中炸响。
二十万联军！
这个数字，像一座沉重的大山，压在每个人的心头。
校场上的空气仿佛在瞬间凝固，然后被抽成了真空。
前一刻还响彻云霄的“万岁”山呼，此刻死寂得能听见秋风卷起沙粒，刮过甲胄的“沙沙”声。
顷刻间，那山呼海啸般的喧嚣仿佛被一刀斩断，死寂降临。酒碗坠地的碎裂声，甲胄的摩擦声，还有无数人倒抽凉气的声音，汇成了一股冰冷的潜流。前一刻还满是笑意的脸庞瞬间僵硬，无数只手下意识地握住了腰间的刀柄，仿佛那冰冷的钢铁是唯一能依靠的东西。
二十万！这个数字如同一柄无形的攻城巨锤，狠狠砸在每个镇西军将士的心头，震得他们脑中嗡嗡作响，眼前发黑。
金狼汗国不是刚闹完瘟疫，打完内战，连裤子都快脱掉了吗？
怎么一转眼，就摇身一变，拉起了一支能吓死人的二十万联军？
这是去草原上刨地瓜，刨出了一支军队来？
闻人泰捏着那份薄薄却重如泰山的军报，手指关节因为过度用力，而捏得发白。
他一辈子都在跟金狼人打交道，太清楚草原民族的秉性了。
他们是鬣狗，是饿狼，但绝不是能轻易拧成一股绳的善茬。
那个叫巴图尔的新汗，到底是个什么妖魔鬼怪，竟然能让西域七国，那帮各怀鬼胎的墙头草，都跟着他一起发疯？
高台上，炎辰眨巴着清澈的大眼睛，他感受不到那种名为“绝望”的沉重气氛。
他只看到，闻人爷爷的脸白得像纸，李铁牛叔叔的嘴张得能塞进一个鸡蛋，下面那些原本站得笔直的“铁人”，也都开始窃窃私语，队形都有些散了。
他扯了扯陈无病的袖子，小脸上满是困惑：
“公公，他们怎么不高兴了？是酒不好喝吗？”
陈无病喉结滚动，感觉自己的嗓子眼像是被沙子堵住了。
他该怎么跟这个十岁的孩子解释？
说门外来了二十万要吃人的恶狼，而我们只有五万守家的猎犬？
说一场足以将整个大炎，拖入深渊的血战，即将开始？
他只能挤出一个僵硬的笑容，轻轻抚着小皇帝的背，声音干涩地哄道：
“没事，陛下。是那些铁人叔叔看到来了客人，太激动，不知道该怎么站了。”
……
镇西关，中军大帐。
压抑的气氛，让帐内跳动的烛火都显得有气无力。
闻人泰端坐主位，下方是镇西军，所有校尉级别以上的将领，李铁牛也在其中，一张黑脸，此刻已经变成了酱紫色。
“都说说吧。”
闻人泰的声音沙哑，却依旧沉稳，像一块压舱石，勉强稳住了，众将已经开始浮动的心。
一名独眼老将猛地一拍桌案，铜钟般的嗓音在帐内回响：
“议什么议！兵来将挡！二十万又如何？草原上的羊再多，还能怕了不成？我镇西军的刀，就是为饮血而铸的！”
“胡闹！”
另一名文士打扮的将军立刻反驳，
“敌众我寡，四倍于我！且多为骑兵，来去如风。出关野战，无异于以卵击石！我等若是败了，身后的大炎腹地，将再无屏障！”
“那你说怎么办？缩在关里当王八，等他们把咱们活活困死？”
“你……”
“够了！”
闻人泰一声低喝，止住了愈演愈烈的争吵。
他将目光投向一直沉默不语的李铁牛：
“铁牛，你的看法呢？”
李铁牛站起身，他不像其他人那么激动，反而异常冷静，只是眼中的血丝，暴露了他内心的波澜。
“大将军，末将以为，这次的敌人，和我们以前遇到的不一样。”
他从怀里掏出一叠纸，上面是他刚刚根据军报和过往情报，连夜整理出的信息。
“新汗巴图尔，在草原语里是‘英雄’的意思。此人并非老可汗那样的莽夫，据探子回报，他极其狡诈，尤其……尤其擅长学习我们大炎的兵法。”
李铁牛的声音有些沉重，
“南巡以来，他并未急于大举进攻，而是在边境线上，用小股部队不断进行骚扰和试探，像是在测试我们的底线和反应速度。这种打法，全无草原人的悍勇之气，反而更像是……更像是在隔空与我等进行沙盘推演，一寸一寸地试探我军的虚实与底线。”
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