吏部侍郎府上，侍郎夫人指着墙上那面，花了三千两买来的“镇宅之宝”，气得浑身发抖：
“老爷！你看看！你看看！隔壁张尚书家，今天花了五十两，买了个比咱家这个大三圈的！我现在都不好意思出门了！人家在背后都叫我‘冤大头夫人’！”
整个京城的奢侈品市场，在一夜之间，完成了洗牌。
天元商会的“奇珍”，瞬间从人人追捧的珍宝，变成了狗都嫌的垃圾。
此时此刻，天元商会的总负责人约翰，还正坐在酒楼的雅间里，悠闲地品着他从家乡带来的红酒。
一个手下连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸。
“总……总负责人！不好了！出大事了！”
约翰优雅地晃了晃酒杯，轻蔑一笑：
“慌什么？是不是格物院那群猴子，又把国库给烧了？”
“不……不是……”
手下喘着粗气，声音都在颤抖，
“他们……他们造出玻璃了！比我们的还好！现在……现在正在街上卖，跟……跟卖白菜一个价！”
“什么？”
约翰手里的高脚杯，应声落地，摔得粉碎。
他脸上的笑容瞬间凝固，整个人像是被施了定身法，一动不动。
仿制？比我们的还好？卖白菜价？
这怎么可能！这绝对不可能！
他猛地站起身，一把推开手下，跌跌撞撞地冲出酒楼，朝着朱雀大街的方向跑去。
当他挤开人群，亲眼看到那家金碧辉煌的“天子御赐琉璃坊”，看到那些百姓像抢不要钱的粮食一样，疯狂地将一面面比他的商品更精美、更透亮的镜子抬出来时，他感觉自己的世界观，崩塌了。
他失魂落魄地挤到柜台前，拿起一面巴掌大的手持镜。
镜面光滑如水，银光璀璨，将他那张写满了震惊、恐惧和呆滞的脸，映照得清清楚楚。
他看到了镜子背后的价签。
“惠民体验款，纹银五十文。”
“噗——”
约翰一口气没上来，只觉得喉头一甜，眼前一黑。
他踉踉跄跄地，逃离了那个人声鼎沸的修罗场，疯了一样地跑回自己的仓库。
他推开沉重的库房大门。
阳光照射进来，落在那堆积如山的，他从泰西大陆不远万里运来的“珍宝”上。
那些曾经在他眼中，闪耀着金币光芒的玻璃镜、自鸣钟、琉璃器皿，此刻，在阳光下，是那么的刺眼。
他看到的，不再是金山银海。
而是一座山。
一座由毫无价值的沙子，和天文数字般的债务，堆砌而成的……坟墓。
“不……不……”
约翰双腿一软，瘫倒在地。
他没有听到丧钟为谁而鸣。
他只听到耳边，传来一阵阵清脆的，他整个商业帝国轰然碎裂，变回漫天沙砾的幻响。
约翰走了，走得悄无声息，如同他来时那般，妄图用几箱亮晶晶的沙子，撬动一个帝国的根基。
他没能带走一两白银，只带走了一身的债务和一颗破碎成沙的心。
三天后，天元商会在京城的最后一点资产，那满满一仓库的“泰西奇珍”，被户部拿出来公开贱卖。
拍卖会现场，比菜市场还热闹。
“上等琉璃自鸣钟一座！泰西大师匠心打造，原价八百两！现在一两银子起拍，有没有人要？”
户部的小吏站在高台上，扯着嗓子喊，脸上带着三分嫌弃，七分甩卖的快感。
“我出二两！”
一个胖商人跳了起来，
“买回去给我儿子当玩具听个响！”
“我出二两五钱！拆了看看到底是啥玩意儿！”
最终，这台曾经被约翰视为艺术品的自鸣钟，以三两纹银的“天价”成交，买主打算把它摆在自家茅房，说是有利于规律作息。
至于那些曾经让贵妇们，趋之若鹜的玻璃镜，更是被当成废品一样论斤卖。
“五十文！这面镜子我要了！正好拿回家照照，我家老母猪配种配得好不好！”
“给我来十斤！回去铺猪圈！听说这玩意儿光滑，不伤猪屁股！”
人群中爆发出阵阵哄笑，空气里充满了快活的气息。
约翰没有看到这一幕，他乘坐着一艘最破旧的货船，仓皇离开了这个让他梦碎的东方帝国。
据说，他站在船头，迎着海风，嘴里只反复念叨着一句话：
“都是沙子……原来，一切都只是沙子……”
金銮殿上，喜气洋洋。
如果说前些日子的朝会，气氛是乌云压顶，那今天就是艳阳高照，万里无云。
户部尚书陈彬，红光满面，走路带风，那身崭新的官袍似乎都在闪闪发光。
他手持象牙笏板，从队列中走出，声音洪亮得像是刚吞了一百个铜锣。
“启奏陛下！大喜！天大的喜事啊！”
他“哗啦”一声展开一卷长长的账目，那卷轴几乎从他手中垂到地面，上面用朱砂书写的数字密密麻麻，红得刺眼。
站在前排的几位大臣下意识地眯起了眼睛，仿佛那不是文字，而是泼洒出的金光。
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