为了更深入地了解情况，他们约见了早几年毕业、如今在华尔街一家投行工作的校友张伟（Alex）。这次见面没有选择咖啡馆，而是在Alex位于曼哈顿中城、可以俯瞰城市夜景的公寓里。Alex比几年前更加沉稳，眉宇间带着金融精英特有的疲惫与锐利，但谈及职业发展，他的语气却带着几分过来人的清醒与无奈。
“酒会上的感觉没错，”Alex递给林雪和徐航一杯红酒，自己则松了松领带，“Small Talk是这里的入场券。你不擅长这个，就会被默认贴上‘不善沟通’、‘无法融入团队’的标签，哪怕你模型建得再漂亮，代码写得再高效。”
他顿了顿，目光扫过窗外璀璨的“资本圣殿”，继续说道：“至于徐航遇到的情况，更普遍。在高科技、金融核心领域，甚至是一些涉及战略资源的行业，我们这样的人，确实会碰到看不见的天花板。不是明文规定，而是一种心照不宣的规则。”
“Glass Ceiling（玻璃天花板）。”林雪轻声说出了这个词。她在一些讨论职场平等的文章里读到过，通常指女性或少数族裔在晋升到高级职位时遇到的无形障碍。
“对，玻璃天花板。”Alex肯定地点点头，语气带着一丝苦涩，“你看得见上面的风景，甚至能清晰地看到那些位置，但你就是撞不破那层透明的、坚硬的阻碍。我们很优秀，比大多数本地员工更努力、更聪明，这是他们不得不承认的。所以我们可以爬到分析师、副总裁甚至董事总经理（Managing Director）以下的大部分职位。但再往上，进入真正的核心决策层，成为掌控方向和资源的合伙人（Partner）……难，非常难。”
他抿了一口酒：“除非，你满足两个条件之一。第一，你无比出色，出色到让他们无法忽视，你的价值远远超过他们因为你的背景而可能承担的风险或不适感。这种人凤毛麟角。第二……” Alex停顿了一下，看着林雪和徐航，“你彻底改变自己，从思维方式到行为习惯，完全‘美国化’，努力抹去一切原有的文化印记，甚至在某些敏感议题上，表现出比美国人更‘正确’的立场。但这意味着某种程度上对自我认同的背叛，而且，即便如此，也未必能成功。”
Alex的话像一盆冰水，浇熄了林雪和徐航心中因身处顶级学府而产生的部分优越感。他们原本以为，凭借顶尖的教育背景和过硬的个人能力，就能在这个强调“机会平等”的国度畅通无阻。然而现实是，文化差异构成了第一道软性门槛，而基于国籍和地缘政治的猜疑，则筑起了第二道、更难以逾越的硬性高墙。
“那……学长，你后悔出来吗？或者，你打算一直留在这里，继续往上闯？”徐航问道。
Alex笑了笑，笑容有些复杂：“后悔倒不至于。这里确实能学到最前沿的东西，经历最规范的训练，视野和平台是不同的。但要说长期留下……我也在观望。有时候会觉得，自己像一棵被移植的树，长得再高，根系也很难真正扎进这片土地的深层土壤里。那种‘悬浮’感，时间越久，可能越明显。”
“悬浮感”……林雪再次听到这个词，与张伟学长邮件里的描述，与她自己隐约的感受重合了。她看着Alex公寓窗外那一片象征着财富与权力的璀璨灯火，心中却没有多少向往，反而升起一种疏离。这些灯火再辉煌，似乎也照不亮她内心深处的某个角落。那个角落，联系着一种更深层的归属感和价值实现的可能。
这次谈话，没有给出明确的答案，却让他们对自身处境有了更清醒、也更残酷的认知。学术上的挑战可以通过努力克服，但文化和身份认同的困境，以及那层坚硬的“玻璃天花板”，却是更深层次、更难以解决的命题。他们开始更频繁地思考一个问题：这条看似光鲜的海外奋斗之路，终点究竟在哪里？他们的根，又究竟在何方？这种对身份和未来的迷茫，让他们不由自主地，将更多目光投向了遥远的太平洋彼岸，那个他们出发的地方。
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