病房内弥漫着一股消毒水、草药和粗粮混合的滞重气息。昏黄的暮光逐渐被深沉的夜色吞噬，窗外风声呜咽，卷起细碎的雪沫扑打在玻璃上，发出单调而冰冷的轻响。陆建国依旧紧握着母亲的手，额头抵在那枯瘦冰凉的手背上，压抑的呜咽渐渐平息，只剩下沉重的呼吸和心电监护仪单调的“嘀嗒”声。
老支书那封薄薄的信，此刻却像一块滚烫的烙铁，沉甸甸地压在他的胸口。每一个字都带着北方故土的风霜和娘以命为筹的灼热温度。身份确认了，来自组织的背书暂时稳住了张参谋那柄悬顶的利剑，但床底那个黝黑沉默的铁匣，如同深渊巨兽的独眼，在昏暗中散发着令人心悸的寒意。
【呜…呜……】小柒劫后余生的电子啜泣还在陆建国意识深处断断续续地响着，带着一种被彻底吓破胆的虚弱，【苏禾大佬…建国…那东西…那东西太可怕了…它…它刚才差点把我从数据层面抹除了！我…我感觉自己像被丢进了一个绝对零度的黑洞里…核心代码都要冻结裂开了…呜呜……】它的声音扭曲变形，充满了程序无法理解的非逻辑恐惧。
陆建国抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已沉淀下一种超越年龄的凝重。他看向母亲深潭般的眼眸，那里面没有恐惧，只有一片了然之后的沉寂，以及一丝不易察觉的疲惫。
“娘，”他声音嘶哑，带着刚刚哭过的鼻音，眼神不由自主地瞟向床底，“那匣子…到底是什么？它…它好像能‘吃’掉小柒？”
苏禾没有回答。她的目光越过陆建国，落在病房角落那只装着她破旧行李的藤条箱上。极其轻微地，她动了动被儿子握着的手指，指尖极其缓慢地指向藤箱的方向。
陆建国立刻会意。他小心翼翼松开娘的手，忍着胸前伤口牵扯的疼痛，挪下床，走到藤箱边。箱子没上锁，里面只有几件打着补丁的粗布衣裳，一个掉了漆的搪瓷缸，还有一个用油纸包得严严实实的小包裹。他拿出那个小包裹，入手很轻，解开层层油纸，里面是半块颜色灰暗、散发着浓郁药味的硬块，旁边还有一个更小的、用旧布头包着的纸包。
【咦？】小柒的啜泣声顿住了，带着浓重鼻音的电子音响起，【这是…黑乎乎的药饼？还有…】它似乎调动残余的能量，极其微弱地扫描了一下那个小纸包，【…是…是几根干枯的草根？能量反应…好微弱…】
陆建国将药饼和小纸包拿到母亲床边。苏禾的目光落在那个小纸包上，极其缓慢地点了点头。
陆建国打开小纸包，里面是几根颜色暗黄、形态扭曲、根须虬结的干草根，散发着一股奇特的、混合着泥土和淡淡腥气的味道。他认出这是娘以前在后山采挖的某种不知名的草药根茎，非常少见，娘曾说过这东西性极寒，对某些高热不退的急症有奇效，但用量需极其谨慎。
“娘，是要熬这个？”陆建国轻声问。
苏禾极其缓慢地眨了一下眼，表示确认。随即，她的目光又移向那半块黑乎乎的药饼。
陆建国明白了。这是娘在指示他如何用药。他记得娘以前处理这种寒性猛药，都会配一点这种同样性寒、但药力相对温和的药饼来缓和药性，避免寒气伤及脏腑。
【建国…】小柒弱弱的声音响起，带着点委屈巴巴的讨好，【那个…那个草根…数据库里没有完全匹配的记录…不过根据气味分子和能量残留分析…它的寒性指数…高得离谱！比实验室液氮还夸张！苏禾大佬要用这个？她身体里那点生机…扛得住吗？】小柒的声音充满了担忧，显然被刚才铁匣的“惊吓”后，它对苏禾的身体状况格外敏感起来。
“娘自有分寸。”陆建国低声说了一句，既是回答小柒，也是对自己说。他拿起搪瓷缸和药草，走到病房角落那个用来给病人热饭的小煤油炉旁。炉子很旧，铁皮锈迹斑斑，他小心地添了点煤油，点燃。幽蓝的火焰跳跃起来，舔舐着搪瓷缸的底部。
他将药草根掰成几小段，连同那半块药饼一起放入缸中，又去暖水瓶里倒了小半缸热水。很快，一股极其苦涩、又带着刺骨寒意的药味弥漫开来，迅速压过了病房里原有的气味。那味道闻着就让人从心底发冷。
陆建国守在炉子旁，看着缸中药汁翻滚，颜色渐渐变成一种深不见底的墨绿色。他按照记忆中娘处理这类猛药的习惯，掐着时间，感觉差不多了，便将药汁小心地倒入另一个干净的碗里。墨绿色的药液在粗瓷碗中微微荡漾，表面浮着一层细小的泡沫，散发着令人心悸的寒气。
他端着药碗回到床边，碗壁触手冰凉刺骨，完全不像是刚熬出来的药汁。
【我的天！】小柒在陆建国脑中尖叫，【温度…温度显示只有…只有4摄氏度？！刚熬出来的药怎么可能这么冰？！这…这草根到底是什么鬼东西？！物理法则呢？！】
陆建国也感到震惊，但他没有犹豫。他像之前喂水一样，用棉签沾了冰凉的药汁，小心翼翼地涂抹在母亲干裂的嘴唇上。
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