苍白而寂静的火焰，在大殿中央无声地燃烧，散发着那混合陈腐药味与冰冷馨香的诡异气息。它驱散了致命的寒冷，提供着维持生命的宝贵热量，却也将一种更深沉的不安，如同无声的潮水，弥漫在破殿的每一个角落。
明玉蜷缩在火堆旁，身体汲取着那份“冰冷的温暖”，止不住地微微颤抖。她不敢长时间注视那跳跃的、缺乏热度的苍白火苗，每一次瞥见，都仿佛能看到火焰核心某种难以言喻的、违背常理的虚无所致。她的目光，更多时候是落在昏迷的苏禾身上，落在她左臂那枚幽暗的锈针上，或是惊惧地扫过头顶那片吞噬了一切光线的梁上阴影。
时间在这诡异的静谧中缓慢流逝。
殿外，狼群的呜咽和徘徊声似乎彻底消失了，仿佛被那苍白火焰散发出的无形气息彻底惊走，又或是梁上存在施加的威慑仍在持续。这难得的“安全”，却并未带来丝毫放松，反而像一张拉满的弓，绷紧着人的神经。
突然——
一直昏迷的苏禾，发出了一声极其轻微、却与之前痛苦呻吟截然不同的呓语。
那声音含糊不清，破碎得几乎难以捕捉，却像一道细微的电流，瞬间击中了明玉！
明玉猛地抬头，紧张地望过去。
苏禾并没有醒来。她依旧深陷在昏迷之中，脸色灰败，呼吸微弱。但她的眉头却紧紧蹙起，仿佛正承受着某种无形的、来自内部的巨大压力。她的嘴唇极其轻微地翕动着，似乎想要说什么，却只能溢出一些意义不明的气音。
而几乎与此同时——
她左臂上那枚深深扎入的锈针，表面那些斑驳的痕迹，再次如同拥有生命般，极其细微地蠕动了一下！
这一次，明玉看得比之前更加真切！那绝非光影错觉！那些暗红色的锈迹纹路，仿佛某种沉睡的微小虫蠖，在皮下极其缓慢地、令人极度不适地蜿蜒了一下！伴随着这细微的蠕动，针尾似乎散发出了一缕几乎难以察觉的、更加幽深的寒意。
呓语……锈针蠕动……
这两者之间，是否存在某种诡异的联系？
难道苏禾的昏迷呓语，并非源于身体的痛苦，而是因为这枚扎入体内的邪异锈针，正在干扰、甚至侵入她的神智？！
这个念头让明玉如坠冰窟，一股比周围寒意更刺骨的恐惧瞬间攫住了她！她下意识地想要伸手去拔掉那枚针，但手指刚伸到一半，就猛地僵住。
不能拔！
且不说贸然拔出可能对苏禾造成更大的伤害，更重要的是——这枚针是“换”来的契约标记，是梁上那个未知存在种下的“东西”。擅自触碰它，会引发什么样的后果？会不会立刻招致更可怕的报复？
她的手颤抖着，最终无力地垂下。
她只能眼睁睁看着，听着。看着那锈针偶尔不祥的细微蠕动，听着苏禾破碎而痛苦的呓语。
就在这时，苏禾的呓语稍微清晰了半分，重复了几个模糊的音节，听起来像是：“……不……是…………回……”
不成语句，却透着一股强烈的抗拒与挣扎之意。
仿佛她的意识正在某个看不见的战场上，与入侵者进行着殊死的搏斗。
而那锈针的蠕动，也随之变得更加频繁了一丝，虽然依旧细微，却透出一股不容置疑的、冰冷的固执。
明玉的心紧紧揪着，她帮不上任何忙，这种无力感几乎要将她压垮。她移开视线，不敢再看，目光漫无目的地在大殿内扫视，试图寻找任何可以分散注意力、或者说，任何可能带来一线生机的东西。
她的视线，下意识地再次投向头顶那片浓重的阴影。
梁上的存在，自从抛下那段枯藤引燃苍白之火后，就再无声息。它还在那里吗？它在做什么？只是静静地观察着它的“契约”如何生效？等待着下一次“交换”的时机？
明玉的目光，不由自主地开始仔细打量那根主梁。之前因为恐惧和光线昏暗，她从未敢如此仔细地观察。
月光透过屋顶的破洞，零星地洒落在粗大的梁木表面，照亮了些许区域。
忽然，明玉的目光凝固了。
在她目光所及之处，那积满灰尘、看似平平无奇的梁木表面，似乎……有一些并非自然形成的痕迹？
她屏住呼吸，极力睁大眼睛，仔细分辨。
那不是刀斧劈砍的痕迹，也不是虫蛀的孔洞。那是一些极其细微、却明显带有规律性的——刻痕。
非常浅，非常旧，几乎被灰尘和时间掩盖，但在特定的角度和光线下，依稀能够辨认。
那些刻痕……似乎是一些符号？或者说是未完成的、残缺的图案？
她的心猛地一跳！难道……是那个存在留下的？
这个发现让她既恐惧又忍不住好奇。她小心翼翼地调整着角度，借助苍白的火光和零星的月光，努力辨认着。
那些刻痕确实很模糊，断断续续。她看到了一些扭曲的、如同蛇类爬行过的蜿蜒线条，看到了一些密集的、仿佛蜂巢般的点状凹陷，甚至还看到了一两个……与她之前在地上看到的那个“换”字，结构略有相似，却又更加复杂、更加古老的符号的局部！
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