午休时间，其他保洁阿姨聚在茶水间休息聊天，她便匆匆啃几口冰冷的馒头，躲进楼梯间昏暗的角落里，就着安全出口指示灯微弱的光线，飞快地在本子上记录着脑中一闪而过的灵感碎片，或者修改着昨晚熬夜完善的设计稿细节。汗水浸湿了她额前的碎发，廉价的保洁制服散发出淡淡的汗味和消毒水气息。
晚上回到那间狭小压抑的出租屋，她顾不上吃饭，立刻扑到那张吱呀作响的小桌前。一盏昏黄的台灯是唯一的光源，将她伏案的身影拉得又细又长，投射在斑驳的墙壁上。铅笔划过纸张发出沙沙的声响，如同春蚕啃食桑叶，带着一种孤注一掷的执着。桌角，放着李佳宁画的那张“太阳”原稿，像一个小小的护身符。她的眼睛因为长时间熬夜而布满红血丝，像蛛网般盘踞在眼白上，脸颊也肉眼可见地消瘦下去，颧骨微微凸起，嘴唇干裂起皮。只有那双眼睛，在昏黄的灯光下亮得惊人，燃烧着一种近乎病态的亢奋光芒。
“姐，喝点汤吧……”李佳宁小心翼翼地端着一碗用简陋电磁炉煮出来的、飘着几片菜叶的清汤，放在桌角，声音小小的，带着担忧。 李香林头也没抬，只是含糊地“嗯”了一声，手中的笔却不停。直到那碗汤彻底冷透，表面凝结了一层薄薄的油脂。
“你就非得这样熬死自己吗？！”李美玲看不下去了，她刚结束了一天在舞蹈培训中心的助教工作回来，脚踝的红肿虽然消了一些，但长时间的站立和示范动作依旧让她疲惫不堪。看着姐姐那副拼命三郎、油盐不进的样子，她又是心疼又是焦躁，忍不住拔高了声音，“那些稿子……就算画出来了又能怎么样？封云霆的话你忘了吗？‘璀璨之星’那种地方，哪里是我们现在这种人能企及的？你清醒一点好不好！” 她的话语带着现实的残酷，像冷水泼下。
李香林的动作终于顿了顿。她缓缓抬起头，布满血丝的眼睛看向李美玲，眼神疲惫却异常清醒，甚至带着一丝奇异的平静： “美玲，我知道前路是刀山火海。但有些路，明知是死路，也得走。因为不走，就真的只剩死路一条了。”她的手指轻轻按在稿纸上那只初见雏形的、带着太阳符号眼睛的凤凰上，“这只凤凰，是我们唯一的剑。无论能不能斩出一条生路，我都要把它磨得最亮。”
她的声音不大，却有一种斩钉截铁的力量，让李美玲后面的话都噎在了喉咙里。李美玲看着姐姐眼中那不容置疑的决绝，最终只能烦躁地跺了跺依旧隐隐作痛的脚，转身去收拾屋子，把担忧和焦虑都发泄在了用力擦桌子的动作上。
时间在压抑的奋斗和无声的担忧中，来到了一个同样关键的节点——李美玲人生中最重要的舞蹈学院入学选拔赛终选日。
地点在城东艺术中心宏大的剧场内。穹顶高远，巨大的水晶吊灯将舞台照射得如同白昼。台下坐着寥寥几位神情严肃、眼神锐利的考官，他们是决定李美玲能否踏入那座顶尖艺术殿堂的关键人物。空气里弥漫着消毒水和木地板蜡混合的冰冷气息，以及无形的、令人窒息的紧张氛围。
李美玲站在侧幕候场区，深深地吸气，再缓缓吐出，试图平复擂鼓般的心跳。她穿着洗得发白的练功服，外面套着一件半旧的薄外套。脚上，正是那双陪伴了她很久、边缘磨损严重的芭蕾舞足尖鞋。鞋带被她仔细地、一圈圈紧紧缠绕在纤细的脚踝上，勒住那依旧有些微肿的筋络，带来熟悉的紧绷感和一丝丝疼痛。这是她的战靴，也是她唯一的武器。她的长发一丝不苟地盘在脑后，光洁的额头沁出细密的汗珠，漂亮的眼睛里盛满了孤注一掷的紧张和渴望。她知道，这是改变命运的机会，也是回报大姐辛苦支撑、给她争取继续追逐梦想机会的唯一途径。
台下，李香林带着李佳宁，坐在最后一排最不起眼的角落。李香林穿着她仅有的一件还算整洁的米白色旧衬衫，头发简单地束在脑后，脸色依旧苍白，眼下青黑浓重，但眼神却异常专注地锁定在即将登台的妹妹身上。她紧紧握着李佳宁的小手，掌心冰凉潮湿。李佳宁睁着大眼睛，紧张地看着舞台，小声问：“大姐，二姐会跳得很棒很棒，对吧？”
“嗯，一定会的。”李香林的声音很低，带着不容置疑的笃定。
音乐前奏响起，低沉而充满力量的大提琴声在空旷的剧场回荡。
李美玲深深吸了一口气，甩开所有的杂念，如同离弦之箭，足尖轻点，带着一股破釜沉舟的气势，翩然滑向了舞台中央！
聚光灯瞬间将她笼罩！
那一刻，她仿佛脱胎换骨！所有的紧张、疲惫、生活的重压都被抛诸脑后！她的身体就是最完美的乐器，每一个肢体动作都在诉说！跳跃，昂扬；旋转，忘我；舒展，如云似水……她演绎的是一段表现痛苦挣扎后迎来光明与新生的现代舞。汗水很快浸湿了她的练功服，紧贴在身体上，勾勒出充满力量与美感的线条。她的脚尖承受着全身的重量，在光洁的地板上轻盈却又无比沉重地起落、旋转！
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