罗斯柴尔德家族在巴黎近郊的庄园，并非世人想象中金碧辉煌的宫殿，而是一座深藏在古老橡树林中的、由灰白色巨石垒砌而成的庞大城堡。岁月在它高耸的塔楼和厚重的墙壁上刻下深深的痕迹，藤蔓如同沉默的守护者，攀附着斑驳的石壁。当艾米丽亚那辆线条冷硬的黑色轿车无声地穿过厚重的雕花铁门，驶入被参天古木遮蔽的林荫道时，一种与世隔绝的、沉淀了数百年时光的静谧与威压，如同无形的潮水，瞬间将车内的李香林和怀中的佳宁包裹。 车窗外的光线骤然昏暗。巨大的橡树枝桠在头顶交错，织成浓密的穹顶，只漏下零星斑驳的光点，在湿漉漉的车窗上跳跃。雨已经停了，但林间弥漫着浓郁的水汽和泥土、腐叶混合的、带着古老气息的芬芳。车轮碾过气息的芬芳。车轮碾过铺着细碎鹅卵石的路面，发出沙沙的轻响，更衬得这片天地幽深寂静。 佳宁在李香林怀里不安地动了动，小脸依旧苍白，但之前的惊恐似乎被这突如其来的、如同童话故事里沉睡古堡般的环境暂时驱散了一些，只剩下巨大的疲惫和茫然。她睁着湿漉漉的大眼睛，怯生生地望着车窗外掠过的、如同巨人般沉默的橡树和远处在树影中若隐若现的城堡轮廓。 “姐姐…这是哪里？”她小声地问，声音带着浓重的鼻音和劫后余生的虚弱。 “一个…暂时安全的地方。”李香林紧了紧抱着妹妹的手臂，用脸颊轻轻蹭妹妹的手臂，用脸颊轻轻蹭了蹭她微凉的额头，声音放得极轻，带着安抚的力量。她的目光却穿透车窗，锐利地扫视着这片看似宁静、实则处处透着古老力量与无形防御的领地。高耸的围墙顶端，几乎与藤蔓融为一体的微型感应器闪烁着极其微弱的红光；林间阴影里，偶尔有穿着深色制服、气息沉凝如石的身影一闪而逝。这里，是罗斯柴尔德经营了数代的堡垒，是风暴眼中暂时的避风港，但…也同样是另一个巨大旋涡的中心。 轿车最终停在了城堡主楼那扇巨大、厚重、雕刻着繁复荆棘玫瑰纹样的橡木门前。车门无声滑开，带着森林清冷气息的空气涌入。早已等候在门廊下的、穿着笔挺深色制服、面容如同大理石雕刻般毫无表情的老管家，微微躬身，无声地做出“请”的手势。 艾米丽亚率先下车，深烟灰色的裙摆拂过湿润的石阶，没有沾染一丝尘埃。她回头看了一眼抱着佳宁下车的李香林，紫罗兰色的眼眸在城堡幽暗的光线下眼眸在城堡幽暗的光线下显得更加深邃。“欢迎来到‘荆棘之园’（Thorn Garden），香林小姐。这里，至少能隔绝‘九头蛇’的窥探。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在空旷的门廊下回荡。 城堡内部的光线比外面更加幽暗。巨大的空间被高耸的穹顶笼罩，光线主要来自墙壁上镶嵌的、燃烧着真正蜡烛的古老黄铜壁灯。跳跃的烛光将巨大的石柱、悬挂的古老挂毯、以及陈列在壁龛中那些沉默的骑士盔甲和不知名野兽头骨的影子，投射在冰冷光滑的大理石地面上，拉长、扭曲，如同无声的幽灵。空气里弥漫着蜡烛燃烧的淡淡烟味、旧书的墨香、以及一种深入石缝的、冰冷的、属于时光本身的沉寂气息。 没有奢华的堆砌，只有一种沉淀到骨子里的、令人窒息的厚重与威仪。 老管家引着她们穿过空旷得能听见脚步回声的大厅，沿着一条铺着深红色波斯地毯的幽深走廊前行。走廊两侧厚重的橡木门紧闭着，仿佛每一扇门后都仿佛每一扇门后都尘封着一段不为人知的秘密。最终，他们停在一扇相对较小的、同样雕刻着荆棘玫瑰图案的房门前。 “这是为两位准备的房间，请先稍作休息，换下湿衣。热水和衣物稍后就到。”老管家声音平淡无波，如同设定好的程序，说完便微微躬身，如同融入阴影般退去。 房间内是退去。 房间内是典型的古老欧式风格，厚重的深色天鹅绒窗帘垂落，遮住了窗外的天光。壁炉里跳跃着温暖的火焰，驱散了石壁带来的寒意。空气里弥漫着淡淡的、令人心神安宁的薰衣草香氛。柔软的地毯，宽大的四柱床，一切都舒适而考究，却依旧无法完全驱散这座古老城堡无处不在的、沉甸甸的压迫感。 李香林小心翼翼地将昏昏欲睡的佳宁放在柔软的大床上，用厚厚的羽绒被将她裹紧。小佳宁几乎一沾枕头，巨大的疲惫和惊吓便如潮水般将她淹没，长长的睫毛颤抖了几下，便沉沉睡去，只是小小的眉头依旧不安地蹙着。 看着妹妹终于安稳的睡颜，李香林紧绷到极致的神经才稍稍松弛了一丝。她这才感觉到自己浑身湿透的冰冷，以及指尖被木刺划破后隐隐的刺痛。她走到壁炉边，让跳跃的火焰温暖自己冰冷的身体，目光却不由自主地落在被她小心翼翼放在旁边矮几上的三样东西上—— 那个被子弹洞穿、边缘焦黑、如同母亲墓碑般的紫檀木盒残骸。
那枚静静躺在盒中、黄铜表壳在火光下流转着温润光泽的古老怀表。
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