彭城之围已解，曹孟德退兵的消息如同长了翅膀，一日间传遍徐州全境。
劫后余生的狂喜与对荀衍的感激之情，在每一座城池、每一个村落中沸腾。
而当荀衍率领着军容鼎盛、煞气未消的靖难军，押解着缴获的辎重，浩浩荡荡开赴徐州治所郯城时，所过之处，更是万人空巷，箪食壶浆，欢呼“荀青天”、“救世主”之声不绝于耳。
金鳞焱蹄兽蹄声嘚嘚，荀衍端坐其上，一身月白文士袍纤尘不染，与周遭甲胄鲜明的将领形成了鲜明对比。
他面容平静，嘴角噙着一丝温和的笑意，不时向道路两旁激动的百姓拱手致意，姿态从容不迫。
唯有眼底深处，偶尔掠过一丝不易察觉的青芒，那是《昊天真经》运转到极致，与天地灵气及脚下这片土地隐隐共鸣的迹象。
“主公，民心可用，大势已成矣。”
并辔而行的郭嘉灌了一口酒，懒洋洋地笑道，眼中却闪烁着洞悉世情的精光。
他能感觉到，无形的气运正从四面八方汇聚而来，缠绕在荀衍周身，愈发浓郁。
贾诩低沉地补充道：
“陶恭祖病入膏肓，徐州世家经此一吓，胆气已丧。此番入城，当可竟全功。”
他的目光扫过那些隐藏在欢迎人群中的各色眼神，有敬畏，有讨好，也有深深的忌惮。
荀衍微微颔首，并未多言。
识海中，那方传国玉玺正微微震颤，散发出温润而渴望的意念，仿佛嗅到了美味佳肴的饕餮。
他知道，徐州这块肥肉，已是盘中餐，只待最后一步，便可安然享用。
队伍抵达郯城，城门大开。
以别驾从事孙乾、治中从事赵昱、中郎将曹豹、骑都尉臧霸、典农校尉吕范等为首的徐州文武官员，早已身着礼服，恭敬地列队相迎。
他们的脸色复杂，有劫后余生的庆幸，有对未来的彷徨，更多的，是对眼前这位年轻得过份、却已名动天下的强者深深的敬畏。
“恭迎荀豫州！解我徐州倒悬之危，救我百万生灵，此恩此德，徐州上下，没齿难忘！”
孙乾越众而出，深深一揖，语气诚挚中带着一丝不易察觉的颤抖。
他是陶谦心腹，亦是徐州文官代表，此刻表态，意义非凡。
荀衍翻身下兽，亲手扶起孙乾，温言道：
“公佑先生言重了。衍与曹孟德本有旧谊，然其行径天怒人怨，衍既逢其会，岂能坐视？匡扶正义，庇护弱小，乃我辈本分。”
他声音清朗，蕴含着一股令人信服的浩然之气，瞬间抚平了许多人内心的不安。
入城之后，荀衍并未急着前往州牧府，而是先安排大军于城外妥善扎营，严明军纪，不得扰民，又亲自探望了受伤的军士和部分在战乱中受损的百姓，发放抚恤。
这一系列举动，更是赢得了郯城军民的一致好评，人心愈发归附。
直到午后，荀衍才在一众核心文武的簇拥下，来到了州牧府。
府邸内弥漫着一股浓重的药石之气，昔日还算硬朗的陶谦，此刻躺在病榻之上，面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱，已是油尽灯枯之象。
见到荀衍进来，他浑浊的眼中勉强亮起一丝光芒，挣扎着想要坐起。
“陶使君安心静养，切莫多礼。”
荀衍快走几步，来到榻前，一股精纯温和的青帝长生真气无声无息渡入陶谦体内，暂时稳住了他溃散的精元。
感受到体内涌起的暖流，陶谦精神稍振，他紧紧抓住荀衍的手，老泪纵横：
“文渊……文渊呐！若非你，老夫死不足惜，却要害得徐州百姓遭那曹贼屠戮，九泉之下，亦无颜见列祖列宗啊！”
他哭诉片刻，猛地挥退左右侍从，只留下孙乾、赵昱等少数几个心腹。
“老夫……自知天命已至，回天乏术。”
陶谦喘着粗气，目光灼灼地盯着荀衍，
“徐州四战之地，内有权贵勾连，外有虎狼环伺，犬子庸碌，绝非守成之主。若徐州落入奸人之手，或如曹操般暴虐，或如袁术般骄狂，则百姓复陷水火！”
“老夫……老夫欲将徐州托付于你，望你念在百万生灵份上，万勿推辞！”
说罢，他不待荀衍回应，竟强撑着病体，就要翻滚下床行跪拜大礼！
“使君不可！”
荀衍早有预料，真气微吐，稳稳托住陶谦，
“衍年少德薄，岂敢担此重任？使君当安心养病，待身体康复，徐州仍需使君主持大局。”
陶谦见状，更是涕泪交加，对孙乾等人道：
“尔等皆可见证，非是陶谦私相授受，实乃为徐州寻一明主！文渊仁义布于四海，武功震慑宵小，唯有他，方能保徐州安宁！”
他再次恳求，甚至以头触榻，砰砰作响。
荀衍再次扶住，言辞恳切：
“陶使君拳拳之心，衍感佩五内。然徐州英杰辈出，如孙公佑、赵元达等皆乃栋梁，曹豹、臧霸将军亦为熊虎之将，足可辅佐公子，何须衍一外人越俎代庖？”
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