就在荀衍于司隶、豫州等地大刀阔斧地推行新政，招揽流民，整军经武，一派欣欣向荣之际，外界针对他的暗流也开始汹涌澎湃。
冀州，邺城。
袁绍看着手中关于荀衍势力急剧膨胀的详细情报，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
司隶丢失，张合叛投，吕布归顺，无数贤才趋之若鹜……
这一切都像一根根毒刺，扎在他的心头。
他四世三公的骄傲，不容许一个昔日需要仰视的颍川小子，如此迅速地凌驾于他之上！
“诸位，荀文渊狼子野心，已昭然若揭！其据司隶，窥中原，若任其坐大，我等皆为其砧上鱼肉！”
袁绍环视麾下谋臣武将，声音带着压抑的怒火。
沮授沉声道：“明公所言极是。荀衍势大，已非一人可制。当联络四方，共抑之！”
审配立刻附和：“兖州曹操新败，其与荀衍之仇不共戴天，可遣使结盟。荆州刘表，坐守之辈，亦惧荀衍兵锋，可说其共抗。甚至……江东孙坚，亦可尝试接触，使其袭扰淮南，令荀衍首尾难顾！”
郭图、逢纪等人亦纷纷建言，最终定下“合纵连横，共抑荀衍”之策。
一时间，袁绍的使者带着盟书与厚礼，秘密前往兖州、荆州、江东……一张针对荀衍的巨大包围网，正在悄然编织。
颍川，荀氏祖宅，宗祠之内。
气氛庄严肃穆，檀香袅袅。
荀氏当代家主荀爽，身着古朴庄重的家主服饰，立于列祖列宗牌位之前。
其下，是以长老荀琨为首的所有在颍川的荀家核心成员，包括荀彧、荀攸等已在荀衍麾下担任要职者，亦皆在此列。
荀衍立于荀爽身侧，今日他亦换上了一身象征家族传承的玄色深衣，气度沉凝。
荀爽目光扫过在场所有族人，声音苍老却带着不容置疑的威严：
“吾年事已高，精力不济。值此风云激荡之大世，荀家需一位雄主引领，方能不负千年传承，于这乱世中抓住机遇，光耀门楣，甚至……更进一步！”
他顿了顿，目光落在荀衍身上，充满了欣慰与托付：
“衍儿，自你出世以来，文修武胆，皆展露绝世之资。更于短短数年间，创下偌大基业，聚拢八方英豪，气运鼎盛，乃我荀氏千年未有之麒麟儿！”
“今日，于列祖列宗面前，吾以荀家第七十三代家主之名，将族长之位，正式传于你——荀衍，荀文渊！”
话音落下，荀爽郑重地将一枚古朴的、非金非玉、上面刻有繁复星辰纹路的令牌——荀家族长信物“星辰令”，交到了荀衍手中。
“接过此令，你便是我荀家第七十四代家主！望你持身以正，励精图治，带领荀家，走向前所未有的辉煌！”
荀衍双手接过“星辰令”，触手温凉，仿佛与自身血脉隐隐相连。
他感受到一股沉甸甸的责任，也感受到了一股源自千年世家的磅礴底蕴与力量。
他对着列祖列宗牌位与荀爽，深深一拜：“衍，必不负家族重托！”
在场所有荀家族人，无论辈分，皆齐齐向荀衍躬身行礼：
“拜见族长！”
仪式之后，荀爽与长老荀琨，将荀衍引入宗祠后方一间仅有历代家主可知的密室。
密室不大，却收藏着荀家最核心的机密。
荀爽指着墙壁上一幅巨大的、以特殊法门绘制的势力分布图，上面不仅标注着天下州郡，更标记了许多不为人知的隐秘据点、资源产地、以及与各地隐世宗门、世家大族的关联脉络。
“衍儿，此乃我荀家千年积累之底蕴。”
荀爽语气带着自豪，
“除明面上的颍川基业外，我荀家暗中掌控或影响的大小商行二十七家，遍布中原；秘密矿藏三处；安插于各方势力中的暗线不下百人；与江东陆氏、蜀中诸葛氏、河北部分家族皆有隐秘盟约或交情。这些，如今都交予你手。”
接着，荀琨上前，低声道：
“最重要的是‘暗卫’。此乃家族最锋利也最隐秘的刀刃，直属于历代家主，负责护卫、刺探、清理。其首领……”
荀琨顿了顿，目光看向密室角落的阴影处，
“影，出来见过新家主。”
话音未落，那处阴影仿佛活了过来，一阵细微的波动后，一道纤细窈窕的身影无声无息地浮现。
她身着紧身的夜行衣，勾勒出惊心动魄的曲线，脸上蒙着黑纱，只露出一双清澈如寒潭、却又深邃如星夜的眸子。
她周身气息几乎与阴影融为一体，若非主动现身，即便以荀衍如今匠心境的修为，也难以轻易察觉。
“暗卫首领，荀影，参见家主。”
她的声音清冷，如同玉珠落盘，带着一丝缥缈，却异常动听。
荀衍心中剧震！
这双眼睛，这隐约的气息……他瞬间回想起来！
早年他刚刚征战黄巾，于洛水之畔远远关注他的那位持玉佩神秘女子！
后来他崛起过程中，数次感觉到的若有若无的窥视与暗中相助的痕迹……
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