山体裂缝里的四十八小时，像一场漫长而煎熬的凌迟。空气里混杂着血腥、草药捣碎后的青涩气味，以及挥之不去的压抑。李明大部分时间都在昏睡，偶尔因疼痛发出模糊的呻吟。王姐用找到的蒲公英和车前草小心地给他外敷，内服了“元”建议的、从附近搜寻到的几种有消炎作用的树皮熬煮的汁液，效果微弱，但至少伤口没有明显恶化。
陈深的恢复速度快得惊人。肩头那道可怕的撕裂伤在他自己严格的清创、上药（他自带的效果更好的药物）和近乎苛刻的静养下，竟然开始收敛结痂。他依旧沉默，但那种因伤痛带来的虚弱感正在迅速褪去，眼神重新变得如同淬火的寒铁。他大部分时间都靠在岩壁上假寐，但林启知道，他比任何守夜的人都警醒。
林启自己的精神状态也到了极限。作为决策者，每一次选择都像在走钢丝，陈深的负伤和李明的重伤更是沉重的心理负担。他几乎每隔几小时就会查看电脑，确认“元”没有新的指令，仿佛那冰冷的文字是他唯一的锚点。
休整时间终于结束。李明的状态依旧无法长途跋涉，但继续停留的风险与日俱增。无奈之下，他们再次用藤蔓和树干加固了简易担架。
“下一站是哪里？”抬起担架时，小张忍不住问道，声音里充满了对前路的恐惧。
林启看了一眼电脑上“元”刚刚更新的、更加简略且绕行大量区域的地图，沉声道：“一个废弃的气象观测站。直线距离大概十五公里，但实际路线……会更难走。”
没有欢呼，没有抱怨，只有一片死寂的接受。队伍再次启程，像一群伤痕累累的迁徙动物，沉默地没入更加荒芜、人迹罕至的山区。
陈深带的路几乎不能称之为路，完全是在岩石、密林和陡坡间强行开辟。他似乎对这片区域的地形了如指掌，总能找到那些被植被覆盖的兽径或者地质活动形成的裂隙，最大限度地节省体力，避开可能的危险区域。他的体力恢复得很快，除了脸色还有些苍白，行动已与受伤前无异，依旧负责最危险的开路和断后警戒。
抬着担架的林启和小张则吃尽了苦头。崎岖的地形让担架难以保持平衡，好几次险些将李明摔出去。两人的肩膀很快被粗糙的树干磨破，火辣辣地疼，汗水浸湿了破旧的衣服，又被山风吹干，留下白色的盐渍。
王姐和小孙在一旁尽力协助，搀扶、清理障碍，张翰博士则背着沉重的物资包，气喘吁吁地跟在后面，不时停下来记录沿途看到的、形态异常的植物或昆虫。
一路上，他们遭遇的危险并未减少，只是性质发生了变化。不再有大规模的人类聚集点或成群的变异生物，取而代之的是更加诡异和防不胜防的威胁。
一次，他们途经一片开着妖艳紫色花朵的谷地，空气中弥漫着甜腻的香气。张翰博士立刻警告大家屏息，指出那些花朵释放的花粉可能带有神经毒性。他们用湿布捂住口鼻，快速穿过，饶是如此，小孙还是出现了短暂的眩晕。
另一次，他们在一条看似清澈的山涧边取水，陈深却阻止了他们，他用一根长树枝搅动水底的泥沙，几条手指长短、通体透明、唯有口器呈现幽蓝色的水蛭状生物迅速游开。“蓝吻水蛭，”他冷冷道，“吸附上就很难扯掉，分泌的麻痹毒素能放倒一头鹿。”
还有无处不在的、因辐射或污染而变异的昆虫和植物，有的带刺，有的含毒，有的甚至具有微弱的攻击性。这片看似原始宁静的山林，每一寸都潜藏着致命的杀机。
第三天下午，就在所有人都快要到达极限时，一座白色的、圆柱形高塔的顶端，突兀地出现在前方一座山峰的轮廓线上。
“到了！”小张声音嘶哑地喊道，带着一丝解脱。
那是一座建在山顶的废弃气象观测站。主体建筑是一座二层小楼，外墙的白色涂料大片剥落，露出里面灰色的水泥，窗户大多破损。旁边矗立着那座高高的信号塔，同样锈迹斑斑，在稀薄的云层下显得孤寂而破败。
通往山顶的最后一段路是之字形的碎石坡，异常难行。当他们终于踏上相对平坦的山顶平台时，连陈深都微微松了口气。
观测站小楼的门虚掩着，里面布满灰尘和鸟粪，桌椅东倒西歪，各种气象记录纸张散落一地，被风吹得哗哗作响。角落里还有几台早已报废、外壳被撬开的旧式电脑。
“检查所有房间，确认安全。”陈深下令，自己则端着弩，迅速查看了二楼和通往信号塔的楼梯。
“安全。”
“这边也没人。”
除了他们，这里没有任何活物，只有岁月和荒芜留下的痕迹。
将李明安置在一个相对干净的角落，众人终于可以卸下重担，瘫倒在地，连手指都不想动弹。
林启习惯性地拿出电脑，连接上他随身携带的一个大容量备用电池（这是在“铁砧”镇外围一处废弃车辆里幸运找到的）。
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