B层通往C层的通道，比林启想象中要……“干净”许多。
没有随处可见的破损线缆，没有凝固的、意义不明的污渍，甚至连灰尘都相对稀少。金属墙壁泛着冷硬的光泽，只有应急灯带投下惨白的光，将两人的影子在身后拉得忽长忽短，如同无声跟随的鬼魅。但这种过分的“整洁”反而透着一股刻意维持的死寂，仿佛某种东西刚刚细致地打扫过这里，抹去了一切不必要的痕迹。
空气中弥漫着一种混合了臭氧和某种极淡、类似薄荷的清凉剂气味，这是基地深层区域常见的消毒循环系统的味道，但在这里，这气味似乎过于浓郁了些，带着一丝不自然的粘稠感。
“小蓝”紧贴着林启的手臂，传递来的情绪不再是单纯的恐惧，而是一种高度警惕的“审视”。它那微弱的生物感知场如同雷达般扫描着四周，偶尔会传递出“这里……被清理过……”或者“残留……不协调……”的模糊信息。
陈深走在前面，脚步依旧轻捷，但每一步都更加谨慎。他的目光扫过每一个通风口，每一个管道接口，金属弩的弓弦始终保持着微妙的张力。他没有说话，但紧绷的背脊线条已经说明了一切——这条看似平静的路，给他带来的压力丝毫不亚于直面“影狼”。
“根据‘小蓝’提供的路径，我们需要穿过C-1仓储区，然后进入一条标记为‘维护通道A-7’的竖井，才能抵达C-3层的入口。”林启压低声音，复述着脑海中由“小蓝”直接投射的路线图。这比任何电子地图都更直观，但也更消耗心神，他必须时刻维持与“小蓝”的深度连接。
“维护通道……”陈深重复了一遍，语气听不出波澜，“希望升降平台还能用。”
C-1仓储区大门是一扇厚重的滑动门，此刻处于半关闭状态，门缝里透出里面排列整齐、覆盖着防尘布的货架轮廓。陈深没有贸然进入，而是从背包侧袋取出一个拳头大小、带着几个小螺旋桨的微型侦察器。
“老古董了，希望还能用。”他低声说着，启动开关。侦察器发出轻微的嗡鸣，晃晃悠悠地飞起，从门缝中钻了进去，其镜头拍摄的画面实时传输到陈深手腕上的一个便携屏幕上。
画面稳定下来。仓储区内光线昏暗，货架如同沉默的巨人，整齐地延伸到视野尽头。一切看起来井然有序，甚至可以说……过于有序了。没有翻倒的货箱，没有散落的物品，连地面都光洁得反常。
“没有热信号，没有运动痕迹。”陈深盯着屏幕，眉头微蹙，“太干净了。”
就在他准备操控侦察器进一步深入时，屏幕画面突然剧烈地闪烁起来，伴随着刺耳的电流噪音！
“受到干扰！”陈深立刻试图召回侦察器，但已经晚了。屏幕瞬间变成雪花，侦察器传回的最后一帧画面，是某个货架后方，似乎有一片区域的防尘布被掀开了一角，露出了下面某种非金属的、带着生物质感的、缓慢蠕动的暗色物质！
紧接着，从仓储区深处，传来一声极其轻微、但清晰可辨的——液体滴落声。
“嘀嗒……”
在这片死寂中，这声音显得格外瘆人。
陈深猛地关闭了屏幕，示意林启后退，同时将弩箭对准了门缝。两人屏住呼吸，紧贴着通道墙壁。
“嘀嗒……”
声音再次响起，规律，稳定，仿佛永无止境。
没有预想中的攻击，没有怪物扑出。只有那持续的、令人心烦意乱的滴答声，以及从门缝中隐隐渗出的、更加浓郁的、带着甜腥气的薄荷味。
“……它在……‘观察’……”“小蓝”传递来一个让林启脊背发凉的信息。
“什么东西在观察？”林启在心中急问。
“……不确定……像是……‘清理者’……但又……不一样……更……安静……”
清理者？是那种维持这里“整洁”的东西？它拥有意识？或者在执行某种固定的程序？
陈深显然也意识到了不能在此久留。他打了个手势，示意林启放弃穿过仓储区的原计划，转向另一条备用路线——一条需要绕行更远、但据说结构更复杂、可能隐藏更少的通风管道维护通道。
“小蓝”确认了这条路线也能抵达目标竖井，只是需要多花费近半个小时。
他们悄无声息地退离了C-1仓储区的大门，那规律的“嘀嗒”声仿佛在他们转身的瞬间，似乎……停顿了一下。
通风管道维护通道是另一番景象。这里狭窄、低矮，布满灰尘和蛛网（真正的、属于旧时代的蛛网），空气中弥漫着铁锈和陈年油污的味道。管道壁上偶尔能看到清晰的爪痕或刮擦痕迹，大小不一，有些陈旧，有些则显得很新。这里显然不像外面那样被“精心打理”过。
“看来，‘清理者’不太喜欢来这里。”林启压低声音，试图驱散一些压抑感。
陈深没有回答，只是示意他注意脚下。在一处管道连接处的阴影里，林启看到了一小堆……骨头。细小，像是啮齿类动物的，被啃噬得干干净净。
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