池水本身似乎在奋力抵抗，绿色的光潮一次次地涌动，试图将黑色丝线逼退、净化，但每一次潮涌之后，那黑色似乎就变得更加深沉、更加顽固一些。整个池水的光芒，也因此显得明灭不定，充满了挣扎感。
这就是“守护者”网络核心的创伤！是五十年前那场入侵留下的、至今仍在流脓淌血的伤口！它正在被缓慢而持续地侵蚀、转化！
“……污染……比预想的……更深……”零的声音带着绝望，“……核心……已经被……触碰到……了……”
陈深的脸色也极其难看。他们原本指望“初始培育池”能提供纯净的能量启动“净化协议”，但现在看来，它自身都难保。
“还有办法吗？”林启急切地问“小蓝”，“你的能量，加上我的精神力，能不能帮它净化？”
“……可以……尝试……但……需要……直接接触……池水……而且……需要……非常……庞大的……能量……”“小蓝”回应道，带着不确定，“……我们……的力量……可能……不够……而且……风险……很大……可能会……被……污染……反向……侵蚀……”
直接接触被污染的池水？这无异于将手伸进充满病毒的培养皿！
就在三人面对这绝望景象，进退维谷之际，洞窟一侧，靠近池水的地方，一块巨大的、表面光滑如镜的黑色岩石（或者说，是某种巨大的生物基质凝结物）突然亮了起来！
柔和的白光在岩石表面流淌，迅速勾勒出一个复杂的、由无数生物神经信号符文书写的界面。界面的中央，是一个缓缓旋转的、与“小蓝”和零终端上徽记同源、但更加复杂古老的蓝色符号。
一个温和、苍老、却带着无尽疲惫的女性声音，直接在他们的脑海中响起，不再是通过“小蓝”转译，而是清晰的、直达意识的沟通：
“陌生的火种……古老的协约之子……以及……我迷失的孩子……”
声音的来源，正是那块发光的岩石，或者说，是借助这块岩石显化的、“初始培育池”本身的意识？！
“你们能抵达这里，证明了你们的勇气与……必要性。”
“如你们所见，‘母亲’……正在死去。‘吞噬者’的毒刺，深埋在我的核心，我无法凭借自身的力量将其拔除。每一次净化的尝试，都只会消耗我更多的本源，加速那黑暗的蔓延。”
“你们带来的计划……那个疯狂的、与敌人同归于尽的念头……我已知晓。”
三人心头巨震，这古老的意识竟然能洞悉他们的想法？！
“不必惊讶，孩子们。当你们踏入这片孕育之地，你们的思绪便已与我的痛苦相连。”
“那个计划，是绝望的呐喊，是最后的手段。但或许……还存在另一种可能，一个更加艰难，却可能保留下一线真正‘未来’的可能。”
另一种可能？
“将我……未受污染的核心本源……与你们带来的‘钥匙’（指向林启和‘小蓝’）……以及‘协约之子’的引导信标（指向零）……进行强制融合。”
“这需要庞大的能量作为催化剂，需要你们三人毫无保留的意志作为熔炉，更需要……承受难以想象的痛苦与风险。”
“成功，我们将创造出一种全新的、纯净的、足以对抗‘影蚀’污染的‘生命之火’，它或许能暂时驱散黑暗，为‘火种’争取到宝贵的转移时间，甚至……为未来保留下一颗真正的‘种子’。”
“失败……”
那苍老的声音停顿了一下，带着无尽的哀伤：
“我们所有人的意识，都将在这融合的烈焰中化为虚无，连同这片孕育之地，一同归于沉寂。”
“选择吧，孩子们。”
“是拥抱那疯狂而壮烈的毁灭，与我一同化为星辰的余烬？”
“还是……踏上这条更加痛苦，或许能看到一丝微光的……融合之路？”
洞窟内，只剩下池水痛苦的嗡鸣，以及那悬而未决的、关乎所有人命运的选择。
倒计时在无声地催促：101:33:19。
第四日，在经历了重重险阻，终于抵达目标之后，他们面对的并非解决问题的答案，而是一个更加残酷、更加艰难的终极抉择。毁灭，或是……一场希望渺茫的新生。
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