一九三一年秋，沈阳城外，浑河岸边的靠山屯。
夕阳熔金，懒懒地泼洒在无垠的田野上。沉甸甸的谷穗低垂，空气里弥漫着新稻温软的甜香，混着泥土和秸秆被晒透的干燥气息。几缕炊烟从村舍的茅草顶袅袅升起，笔直地戳向高远蔚蓝的穹顶。秋收刚过，屯子里弥漫着一股令人筋骨酥软的疲惫和满足。汉子们蹲在土墙根下，吧嗒着旱烟袋，有一搭没一搭地唠着开春的打算；婆娘们聚在井台边，搓洗衣衫，水声哗啦，夹杂着细碎的家长里短；孩子们在晒场上追逐打闹，惊起几只啄食谷粒的麻雀。
屯子最东头，靠近浑河滩涂的地方，立着三间略显破败但异常结实的泥坯房。屋顶的茅草厚实，墙体用掺了麦秸的黄泥夯得严丝合缝。这便是陈家的铁匠铺。此刻，铺子里传出极有韵律的金属撞击声，叮当——叮当——，一下接着一下，沉重、稳定，带着一种穿透暮色的力量，仿佛这方天地安稳的心跳。
铺子中央，炉火正旺，橘红色的火舌贪婪舔舐着漆黑的炉壁，将整个铺子映照得光影摇曳，热气蒸腾。炉边，一个赤膊的少年正奋力抡锤。他约莫十七八岁年纪，汗水在他古铜色的脊背上肆意流淌，勾勒出初具规模的、如同铁块般贲起的背肌轮廓。每一块肌肉都在火光下绷紧、颤动，随着铁锤的起落而爆发出惊人的力量。他叫陈铁柱，汗水沿着他棱角分明的脸庞滚落，在下颌汇成小溪，又滴落在灼热的铁砧上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作微不可见的白气。
砧台上那块烧得通红的犁铧尖，在铁锤反复的锻打下，渐渐改变了形状，火星如同被惊扰的萤火虫，随着每一次锤击四散飞溅，有些蹦跳着落在他赤裸的脚背上，他却浑然不觉，只是微微蹙了下浓黑的眉毛，专注得如同在进行某种神圣的仪式。
炉旁风箱处，一个身材同样壮实、脸上沟壑纵横的中年汉子沉默地坐着，他便是陈铁柱的父亲，陈老铁。他嘴里叼着一杆磨得油亮的铜烟锅，目光沉静地落在儿子挥汗如雨的身影上。粗粝的手指有一下没一下地拉着风箱，“呼——嗒——呼——嗒——”，给炉火送去稳定的生气。
“爹，听说北大营那边……不太平？”铁柱停下锤，抹了把糊住眼睛的汗水，声音闷闷的，带着炉火烘烤后的沙哑。他拿起火钳，夹起犁铧重新送入炉火深处，通红的铁块立刻贪婪地吞噬着跳跃的火焰。
陈老铁嘬了一口烟，灰白的烟雾从鼻孔缓缓溢出，模糊了他脸上深刻的皱纹。“少帅几十万东北军杵在那儿呢，”他的声音不高，带着铁匠特有的低沉质感，“小鬼子？翻不起浪来。”话虽如此，他布满老茧的手指却无意识地在粗糙的木凳边缘摩挲了一下，“甭瞎琢磨，打你的铁。明儿个李老财家还等着这犁铧开秋茬地呢。”
铁柱“嗯”了一声，不再多问。他重新握紧了锤柄，感受着那浸透了汗水、温润又坚实的枣木握把传递来的力量。他喜欢打铁。喜欢看冰冷的铁块在烈火中变得柔软，又在他的锤下塑造成坚韧的形状。犁铧能切开肥沃的黑土，镰刀能收割饱满的谷物，菜刀能让家家户户的灶台飘香……这叮当的声响，这灼热的炉火，这浸透汗水的力量，就是他陈铁柱立足这片厚土的根。他再次高高抡起铁锤，积蓄着力量，准备落下——
轰隆——！
一声沉闷的巨响，毫无征兆地撕裂了暮色中的宁静！
那声音绝非寻常雷鸣，它来自东北方向，沈阳城的位置。低沉、压抑，更像是一头来自地底深渊的巨兽在疯狂撞击厚重的岩层。整个靠山屯的地面都随之猛地一颤！铁匠铺房梁上的积尘簌簌落下，炉膛里的火焰不安地跳跃了一下。
铁柱的铁锤僵在半空。
陈老铁猛地站起身，叼着的烟锅“啪嗒”掉在地上，几点火星在泥地上微弱地闪了几下，旋即熄灭。他布满风霜的脸上，那双总是沉稳如磐石的眼睛骤然收缩，锐利得像淬火的钢针，死死钉向巨响传来的方向。
“爹？”铁柱的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
陈老铁没有回答，他几步抢到铺子门口，一把推开那扇吱呀作响的厚重木门。门外，靠山屯的平静已被彻底打破。鸡飞狗跳，人声嘈杂。男女老少都惊恐地涌出家门，茫然无措地望向东北方那片逐渐被夜色吞噬的天空。
那里，不再是宁静的靛蓝。一团巨大的、翻滚的、如同污血般暗红的火光，正从沈阳城的方向冲天而起！将初升的星斗都粗暴地涂抹上一层不祥的猩红！
“大炮……”陈老铁从牙缝里挤出两个字，声音沉得像一块砸进冰湖的石头。他年轻时被抓过壮丁，在军阀混战的泥潭里趟过，对这种毁灭的声音刻骨铭心。但那时的炮声，远没有今夜这一声来得如此突兀，如此……充满毁灭的意味。
“炮？打谁？”铁柱也挤到门口，望着那片妖异的火光，古铜色的胸膛剧烈起伏着，炉火的颜色映在他惊疑不定的瞳孔里。刚刚还弥漫在屯子上空的稻谷甜香，瞬间被一股若有若无的、随风飘来的呛人硝烟味所取代。
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