“那个大个子！”警长吐掉烟屁股，用脚尖碾了碾，手指毫不客气地指向陈铁柱，“哑巴了？把头抬起来！让老子瞅瞅！” 语气咄咄逼人，一只手已经下意识地按在了腰间的枪套上，拇指顶开了枪套的搭扣。
气氛瞬间凝固到了冰点！流亡者们吓得拼命往后缩，大气不敢出。许明夏的心猛地提到了嗓子眼，抱着药箱的手指用力到发白。
陈铁柱的身体几不可查地绷紧了一瞬，如同即将扑出的猎豹。放在膝盖上的那只受伤左手微不可察地蜷缩了一下，伤口传来的刺痛刺激着他紧绷的神经。他强压下心头翻涌的杀意——昨夜未能杀尽的怒火此刻灼烧着他的内脏——缓缓抬起了头。帽檐下，那双布满血丝的眼睛如同两口深不见底的寒潭，冰冷、麻木，却又隐隐透着一股择人而噬的凶光，毫不避讳地与警长对视着。
警长被这眼神看得心头莫名一悸，按在枪套上的手紧了紧。“你……”
“老总！老总！”老把式猛地插到两人视线中间，脸上堆满了卑微讨好的笑容，身子几乎弓成了虾米，“您千万别动气！这是我远房侄子，叫陈大柱！从小就傻大黑粗，性子闷，三棍子打不出个屁来！前些日子老家遭了胡子，房子烧了，爹娘都没了，就剩他一个，人是吓傻了，话都说不利索，就知道傻干活！您看他这傻样……”老把式一边说，一边又极其隐晦、极其迅速地往警长手里塞了两块更大些的银元，同时用眼神拼命示意陈铁柱低头。
或许是银元的分量起了作用，或许是老把式那番“吓傻了”的说辞和陈铁柱脸上刻意表现的麻木疲惫起了效果，又或许是那眼神深处一闪而过的凶戾让警长本能地不想节外生枝。警长掂量着手里的银元，又狐疑地上下打量了陈铁柱几眼，最终不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇：“滚滚滚！晦气！别在这杵着挡道！进去都给老子安分点！惹了皇军，神仙也救不了你们！”
骡车吱呀呀地碾过城门口象征性的拒马桩，驶入了冰冷幽深的城门洞。一股混合着劣质煤烟、腐烂垃圾、廉价脂粉和陈旧血腥味的浑浊气息如同黏腻的毒蛇，猛地钻进每个人的鼻腔。街道狭窄而拥挤，两侧是低矮破旧的商铺门脸，大多门窗紧闭。行人稀少，个个步履匆匆，神色惶恐麻木，眼神躲闪。偶尔有穿着土黄色军装、打着绑腿的日军巡逻队迈着整齐而傲慢的步伐走过，沉重的皮靴踩在冰冻的路面上发出“咔哒、咔哒”的脆响，如同死亡的鼓点，引得为数不多的路人如同惊弓之鸟，纷纷贴着墙根避让，垂下头，噤若寒蝉。墙上随处可见印刷粗糙的日文宣传画和“王道乐土”、“大东亚共荣”的标语，在萧瑟的冬日里显得格外刺目而虚伪。
骡车在一家挂着褪色“仁济堂”牌匾的药铺后门狭窄的巷道里停了下来。药铺门脸不大，青砖灰瓦，透着一股古旧沉稳的气息，在这混乱的城区里，像一处难得的避风港。
“到了，都下车，动作轻点！”老把式低声催促，警惕地环顾着幽深的巷道。
众人如同惊弓之鸟，慌乱却尽量压抑着声响爬下车，挤在狭窄的后巷里。寒风卷着雪沫打着旋儿，冰冷的空气钻进衣领，让人瑟瑟发抖。
张先生（周先生）率先上前，在斑驳的后门上以一种特定的、两短一长的节奏敲了三下。片刻，门内传来轻微的脚步声，门栓被拉开一条缝。一张带着警惕的圆脸露了出来，约莫四十多岁，穿着洗得发白的干净长衫，面容敦厚，眼睛不大却透着商人的精明和一丝不易察觉的审慎。他看到张先生，紧绷的神色明显放松了几分，又警惕地扫了一眼他身后狼狈的人群，迅速将门拉开：“快！快进来！”
“杜掌柜，叨扰了。”张先生微微点头，闪身而入。众人鱼贯涌入这弥漫着浓郁草药清香的避风之所。
药铺内堂比外面看起来宽敞些，一排排古旧的药柜直抵屋顶，密密麻麻贴着药材标签的小抽屉散发着混合的草木气息。光线有些昏暗，却有种奇异的安宁感。
“杜三锤，这仁济堂的掌柜。”张先生简单介绍道，“这些都是路上遇到的乡亲，昨晚在城外遇到鬼子，折了不少人，先在你这落个脚。”
“唉，这世道……”杜掌柜（杜三锤）胖胖的脸上满是愁苦和同情，连连叹气，目光扫过众人疲惫惊恐的脸，最后落在陈铁柱身上，看到他棉袄的破损和左臂衣袖上那片刺目的、已经凝固发黑的血迹，眼神微微一凝。“这位兄弟受伤了？快，快坐下！明夏姑娘，劳烦您给看看？”他显然认识许明夏，语气带着尊敬。
“杜叔。”许明夏见到熟人，紧绷的神色也缓和了些许。她立刻点头，放下药箱，走到陈铁柱身边，声音带着不容置疑的轻柔却坚定：“柱子哥，坐下，我给你处理伤口。”
陈铁柱沉默地在一张长条板凳上坐下，如同沉重的岩石落地。他依旧低着头，对周围的一切似乎漠不关心。
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