排水道内漆黑一片，积水没过脚踝。许明夏抓着陈铁柱的手，感受着他掌心粗糙的茧子。黑暗中听觉变得格外敏锐，她能听到前方水生衣物摩擦的声响，后方老周沉重的呼吸，以及...身边人强而有力的心跳。
"停。"陈铁柱突然压低声音，"前面有光。"
果然，拐角处透出微弱的亮光，还有模糊的说话声。四人贴墙靠近，发现是个检修井口，两个敌兵正坐在井沿抽烟。
"...听说大桥镇那边又抓了几个游击队..."
"管他呢，明天就要调去汉口了..."
陈铁柱做了个抹脖子的手势。老周摇头，指了指上方另一条岔道。就在他们准备悄悄退开时，许明夏的脚绊到一根铁管，发出清脆的碰撞声！
"谁？！"敌兵立刻举枪对准井口。
千钧一发之际，陈铁柱猛地将许明夏推进岔道，自己却暴露在光线中！两声枪响震耳欲聋，许明夏看到陈铁柱的身影晃了晃，但立刻还击。敌兵栽下井口，重重砸进水里。
"柱子！"许明夏冲过去，双手在他身上急切摸索，"你中枪了？"
"擦伤。"陈铁柱抓住她颤抖的手，"没事。"
老周已经麻利地搜完敌兵尸体："好运，有手电筒和干粮。"
四人加快速度前行。许明夏紧跟在陈铁柱身后，注意到他右腿动作有些滞涩——绝对不只是擦伤！但她知道现在不是追究的时候。
排水道尽头被塌方的石块堵住，只留下狭窄缝隙。水生瘦小的身体轻易钻了过去，兴奋地低声呼唤："通了！外面是玉米地！"
老周第二个钻出。当许明夏弯腰通过时，陈铁柱突然从背后抱住她，嘴唇几乎贴上她耳廓："出去后往北跑，别回头。"
"什么？你..."
话音未落，身后远处传来嘈杂的脚步声和犬吠——追兵发现尸体了！
陈铁柱不由分说地把许明夏推出缝隙，自己却转身面向来路，拔出了双枪。
"柱子！"许明夏挣扎着想爬回去，被老周死死拉住。
"他断后！快走！"
玉米地里，三人拼命奔跑。许明夏肋部的伤口火辣辣地疼，但比不过这撕心裂肺的恐慌。身后排水道方向传来密集的枪声，接着是一声震耳欲聋的爆炸！
"不——！"许明夏甩开老周的手就要往回冲。
水生突然指着天空："信号弹！"
一颗绿色信号弹在夜空中划出耀眼的弧线——这是陈铁柱随身携带的，代表"安全"的暗号！
老周长舒一口气："这倔驴...肯定把排水道炸塌了。"
他们在预定汇合点等到黎明。当第一缕阳光穿透晨雾时，一个摇摇晃晃的身影出现在田埂上。许明夏飞奔过去，在陈铁柱栽倒前接住了他。
他浑身是血，右腿有个狰狞的弹孔，却还死死攥着打空的手枪。见到许明夏，他咧开干裂的嘴唇："说了...别回头..."
"闭嘴！"许明夏声音发抖，手忙脚乱地处理伤口，"你这个...这个..."
她想骂他逞强，想骂他不要命，最终却只是把脸埋在他沾血的衣襟上，肩膀剧烈颤抖。
陈铁柱粗糙的手指抚上她后颈，轻轻捏了捏："明夏...那个问题..."
"等你好了再说！"许明夏红着眼睛瞪他，"现在保存体力！"
老周找来辆驴车，铺上干草。许明夏抱着陈铁柱的头枕在自己腿上，小心避开他的伤口。驴车吱呀前行，晨光中她看清他新添的伤痕——右腿的贯穿伤，左臂的弹片擦伤，还有额角一道血痕。
"值得。"陈铁柱突然开口，眼睛望着湛蓝的天空，"那张地图...能截断敌人整条补给线..."
许明夏轻轻拂开他额前的碎发。这一刻她忽然明白，无论多少次，这个男人都会选择挺身而出——为了信念，为了这片土地，也为了...保护她。
前方出现一个小村庄，水生气喘吁吁地跑回来："联系上交通站了！有医生等着！"
驴车驶入村庄时，许明夏感到腿上的男人动了动。陈铁柱艰难地从怀里掏出那个被血浸湿的小布包，塞进她手心。
"打开..."他声音微弱，眼神却亮得惊人。
布包里是一枚银戒指，简陋地打造成山茶花的形状，花瓣上还沾着血迹。许明夏的眼泪终于决堤，大颗大颗砸在陈铁柱脸上。
"等我好起来..."他抬手擦去她的泪水，"你愿意..."
急促的马蹄声打断了他。一队骑兵飞驰而来，为首的跳下马敬了个礼："许医生！陈队长！总部急电，敌人正在向黄河渡口集结！"
陈铁柱的手无力垂下，但眼神已经变了——那个坚毅果敢的战士又回来了。许明夏将戒指紧紧攥在掌心，扶着他坐起身。
"坐标？"陈铁柱的声音恢复了往日的沉稳。
"青龙渡，明日拂晓。"骑兵递上情报，"上级命令不惜一切代价阻止敌人渡河！"
许明夏与陈铁柱对视一眼，同时点头。她小心收好戒指，在他耳边轻声道："等打完这仗，你要把话说完。"）
驴车转向北方，扬起一片尘土。新的战斗在召唤，而那个未完成的誓言，将化作最坚不可摧的铠甲，护佑他们穿越接下来的枪林弹雨。
未完待续。
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