夕阳的最后一丝余晖彻底沉入玛格诺利亚西边的山峦，天空被染成一片深沉的紫罗兰色，几颗早亮的星辰点缀其上。
城镇的灯火次第亮起，街道上行人渐稀。
喧嚣被远远抛在身后，露西独自一人走在熟悉的石板路上，脚步声在安静的黄昏里显得格外清晰。
“感觉…好久没回自己家了啊…”她低声嘟囔了一句，带着一种莫名的疲惫和恍惚。一周？七年？时间的概念在脑海中混乱地纠缠。
终于走到那栋熟悉的公寓楼下。
她深吸一口气，掏出那把几乎被遗忘在随身小包深处的黄铜钥匙。钥匙插入锁孔，发出轻微的摩擦声。转动。
门开了。
迎接她的不是温暖的灯光和熟悉的房间气息，而是一张异常严肃、几乎能刮下霜来的脸。
房东太太，那位身材敦实的中年妇人，正双手抱胸，像一尊门神般堵在门口，显然已经等候多时。
“我听说你回来了。”房东太太的声音平淡无波，听不出喜怒，目光上下扫视着露西，“安全回来比什么都好。”
露西刚松了口气，挤出一个笑容：“房东太太，我…”
“但是，”房东太太毫不客气地打断她，声音陡然拔高，带着一种公事公办的冰冷，“房租可是另一回事！七年！整整七年！”她伸出一根粗壮的手指，几乎戳到露西的鼻尖，“拖欠的房租，总共五百八十八万J！听清楚，五百八十八万！”
露西脸上的笑容瞬间冻结，大脑一片空白。
五百八十八万？这个天文数字像一记重锤狠狠砸在她的天灵盖上。
“不如数付清，”房东太太的声音斩钉截铁，带着威胁，“我可不会让你踏进这个门一步！一个子儿都不能少！”
她说完，冷冷地哼了一声，那姿态分明是拒人于千里之外。
沉重的木门在露西面前“砰”地一声关上，震得门框上的灰尘簌簌落下。
露西僵在原地，仿佛被施了定身咒。五百八十八万…五百八十八万…
世界在她眼前旋转、扭曲。
她踉跄着后退几步，背脊重重地撞在冰冷的楼道墙壁上，身体无力地滑坐下去。
粗糙的墙壁摩擦着皮肤，带来细微的刺痛，却远不及心头的绝望。
“五百八十八万…”她喃喃自语，“我怎么可能…怎么可能付得清啊…”
七年时光的沉重，第一次如此赤裸裸、如此残酷地碾压在她身上，远比任何想象都要庞大，都要冰冷。
“七年…原来…比想象的还要长…还要长啊…”
就在这时候，一个模糊的身影，一个她从未想过会在此刻寻求的身影，却突兀地浮现在混乱的脑海深处。
久德·哈特菲利亚。她的父亲。
这个念头让露西自己都吓了一跳。
她猛地甩了甩头，仿佛要甩掉这个荒谬的想法，脸颊有些发烫。“我想起…去见见爸爸…”
她对着空无一人的冰冷楼道低声说着，更像是在说服自己，“这…这可能还是第一次呢…主动想去见他…”
“当…当然不是去借钱啦！”她像是被烫到一样，立刻大声地补充了一句，声音在空旷的楼道里显得格外突兀和虚弱。
公会大厅的喧嚣似乎永无止境。
艾露莎好不容易从碧丝卡结婚消息带来的混乱中稍稍平复，脸颊的红晕还未完全褪去。
她端着一杯果汁，试图在人群中寻找一个稍微安静点的角落。
就在这时，碧丝卡端着酒杯，巧妙地穿过几个正在拼酒的大汉，凑到了艾露莎身边。
“艾露莎，”碧丝卡的声音压得有些低，带着点神秘和严肃，与刚才谈论婚事时的甜蜜截然不同，“有一件事…我觉得应该让你知道。”
艾露莎立刻警觉起来：“什么事？”
碧丝卡凑得更近了些，几乎贴着艾露莎的耳朵，确保声音不会被周围的嘈杂淹没：“是关于…杰拉尔的…”
与此同时，在公会大门外靠近马厩的露天休息区。
几把木椅随意摆放着，旁边堆着些空酒桶。格
雷和利昂这两个冰之造型魔导士，不知怎么达成了奇怪的默契，竟然都脱掉了上半身的衣服，光着膀子靠在椅背上，享受着晚风吹拂的凉意。
两人脚边散落着好几个空酒瓶。
利昂灌下最后一口酒，随手将瓶子丢到旁边的空桶堆里，发出哐啷一声响。他抹了把嘴，脸上带着酒意，看着格雷：“格雷。”
格雷懒洋洋地掀了掀眼皮：“嗯？”
利昂身体微微前倾，声音压低，带着一丝不易察觉的凝重：“你知道乌鲁蒂亚和梅尔蒂吗？”
格雷喝酒的动作顿了一下，眼神瞬间清明了几分：“她们？怎么了？”
利昂看着他，一字一句地说道：“评议院的重犯杰拉尔…就在不久前，被她们两个…劫走了。”
几乎是同一时刻，公会大厅内，碧丝卡贴在艾露莎耳边，吐出了后半句话：“…恶魔心脏的乌鲁蒂亚和梅尔蒂，从评议院的秘密监狱里…把杰拉尔救走了。”
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