剑豕坞的清晨是被淬火的嗤啦声唤醒的。炉火映着楚云飞绷紧的侧脸，他仅存的右手紧握铁钳，夹着一块烧红的玄铁胚，稳稳浸入冰冷的寒潭水中。白雾蒸腾，手臂上新生的肌肤在高温辐射下泛起微红，包裹着沉阴木心的硬甲下，筋骨依旧隐隐作痛，但每一次挥锤，都带着一种破茧重生的悍勇。 “轻点！轻点！”老铁匠孙疙瘩蹲在锻炉旁，心疼地看着那块被反复捶打的玄铁胚。他佝偻着背，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双布满老茧的手却异常稳定，指点着楚云飞落锤的角度和力道。“云飞小子，这玄铁胚金贵着呢！是给玲珑公子做新铳管的料！你那赤云掌的蛮劲收着点，要的是韧劲，不是砸铁饼！” 楚云飞咧嘴一笑，汗水顺着下颌滴落在通红的铁胚上，滋起一缕青烟。“孙老，您就放心吧，瞧我这力道，跟绣花似的。”嘴上这么说，那后背砍刀劈柴般的架势却丝毫未减，惹得孙疙瘩直翻白眼。 另一边，苏清芷正带着一个叫“豆子”的十来岁小丫头分拣草药。豆子原是霜盐巷的孤女，瘦得像棵豆芽菜，却有一双极灵巧的手和过目不忘的本事，对各种草药的气味、性状记得清清楚楚，成了苏清芷离不开的小帮手。 “清芷姑姑，这‘七叶星蕨’好像不太对，”豆子捏着一片晒干的草药，皱着小鼻子，“书里说它晒干了叶背脉络还是银线似的，这个有点发乌。” 苏清芷接过仔细一看，脸色微变：“好豆子！眼真尖！这是混了普通的凤尾蕨！差点误事！”她连忙把那些混入的劣质草药挑出来。 石台上，李美玲（玲珑公子）正伏案疾书。她面前摊开的《千机引》书简流动着细微的银芒，旁边散落着无数草图、算式和拆解得七零八落的墨家弩机零件。她双目布满血丝，指尖因长时间握笔和打磨零件而微微颤抖，但眼中燃烧的火焰却愈发炽烈。墨衍提供的几处《玄甲韬略》残篇就像最后的拼图，让她对璇玑扣反冲力的理解突飞猛进。 “这里…如果‘叠浪簧’配合‘逆鳞纹’铳管内膛…后坐力或许能再泄两成，射程还能增五十步…”她喃喃自语，浑然忘我，连豆子小心翼翼放在她手边的一碗热粥都忘了碰。 这时，麻杆气喘吁吁地跑上石台，脸上神情古怪：“林头儿！孔…孔方来了！就在坞塘外面！” 坞塘内瞬间一静。楚云飞猛地停锤，眼神锐利如刀。李美玲也从图纸中抬起头，眉头紧锁。林陌（李香林）擦拭陌刀的手一顿，玉色的眸子转向入口方向。 “几个人？”林陌声音平静。 “就…就两个人！”麻杆咽了口唾沫，“孔方自己，还有一个赶车的哑巴老头！驾着一辆蒙着油布的平板骡车！” 孤身前来？还带着车？众人面面相觑，疑窦丛生。 “请进来。”林陌放下陌刀，声音没有波澜，“敞开大门，里面怎么练，还怎么练。” 沉重的坞塘大门缓缓拉开。孔方依旧是那身湖蓝绸衫，脸上挂着招牌式的圆融笑容，仿佛前几日粮船被劫的火光与混乱从未发生。他身后跟着一个身材矮小、背微驼的老仆。老仆面容平凡，布满风霜的皱纹，眼皮耷拉着，双手笼在破旧的袖子里，走路悄无声息，如同一个影子。最引人注目的是他那双眼睛，浑浊无光，如同蒙尘的玻璃珠子，毫无神采。 “孔老板大驾光临，有失远迎。”林陌站在石台边缘，声音冷淡。 “哎呀，林公子客气了！”孔方笑容可掬地拱了拱手，目光不着痕迹地扫过坞塘底部挥汗如雨的新兵、叮当作响的铁砧、石台上堆积的弩机零件，尤其在李美玲和墨衍身上多停留了一瞬。“前日运河上承蒙‘关照’，孔某感铭五内。小小薄礼，不成敬意，权当给坞塘的兄弟们添些酒肉钱。”他侧身让开，指了指身后骡车上那个蒙着油布的长条箱子。 那哑仆低着头，走到车旁，伸出枯瘦的手，看似随意地解开绑绳，掀开了油布。 嘶——！
坞塘内响起几声压抑的吸气声。油布下并非什么金银财帛，赫然是整整齐齐码放着二十套崭新的皮甲！皮质黝黑油亮，要害部位镶着打磨光滑的薄铁片，锁扣精巧，一看便知是上等货色！ “孔老板这是何意？”林陌眼神微凝。 “明人不说暗话，”孔方笑容不变，声音压低几分，“林公子，还有这位…玲珑公子，诸位好汉行侠仗义，孔某佩服。这运河上不太平，赵督公的手伸得太长，连我这和气生财的买卖人也难安稳。这点皮甲，算孔某提前结个善缘。锦官城到金陵这条水路，孔家的船队，只要挂特定的灯笼，舱底暗格里总能给诸位留点‘添头’。” 他是在寻求庇护，更是抛出合作的橄榄枝！用他遍布运河的船队，为义军提供一条隐秘的补给线！ 坞塘内众人眼神闪烁，这无疑是雪中送炭！但孔方此人，太过圆滑深沉，他的话有几分可信？ 就在众人心思急转时，那一直垂手侍立、毫无存在感的哑仆，浑浊的眼珠极其轻微地转动了一下，目光如同无形的探针，极其精准地扫过墨衍腰间悬挂的那柄奇特长尺“量天矩”，又在李美玲面前摊开的《千机引》书简上停顿了难以察觉的一刹那。 墨衍斗笠下的眉头几不可查地皱了一下。李美玲也感觉后背掠过一丝微不可察的寒意，仿佛被什么阴冷的东西窥探了核心。 “孔老板的好意，林某心领了。”林陌的声音打破了沉寂，听不出喜怒，“这礼太重，剑豕坞无功不受禄。运河上的规矩，我们懂。灯笼挂不挂，舱底有没有‘添头’，各安天命便是。” 她拒绝了！拒绝得干脆利落！ 孔方脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，仿佛早有预料。“林公子快人快语，佩服！那孔某便不打扰诸位好汉了。这皮甲，权当交个朋友，万望收下。”他拱拱手，示意哑仆将油布重新盖上，竟真的转身就要走。 那哑仆依言上前，枯瘦的手指搭上油布边缘。就在他指尖触及油布，准备合拢的瞬间！ “小心！”
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