清晨。
第一缕阳光还没照进扬州城的窄巷，凄厉的铜锣声先撕破了黎明的宁静。
“哐！哐！哐！”
“出事了！库房被盗了！”
一个更夫连滚带爬，嗓子都喊劈了。
紧接着，四大家族哭爹喊娘地冲向府衙。
“大人！汪家金库空了！”
“亢老爷家的银子也不见了！”
“程府、项府……全被搬空了啊！”
扬州知府吴之荣刚从第十八房小妾温软的被窝里爬出来，听闻此讯，两眼一翻，差点当场去世。
“什么？！”他一把抓住报信家丁的衣领，口水喷了对方一脸，“再说一遍！”
“全……全没了！银子、金子、珠宝、古玩……全没了！”家丁哭丧着脸。
吴之荣一屁股瘫坐在太师椅上，面如死灰。
“完了……全完了……”
扬州城彻底炸了锅。
城门紧闭，吊桥高悬。
往日里耀武扬威的绿营兵丁，此刻如同没头苍蝇，在街上乱窜。
捕快们手持水火棍，挨家挨户地盘问，却连根毛都没查出来。
“听说了吗？昨晚有飞天神偷，把那些贪官污吏的钱都盗走了！”
“放屁！依我看，定是那江洋大盗‘一枝梅’干的！”
“不对不对，我猜是前朝余孽，想要动摇我大清国本！”一个降了鞑子老秀才摇头晃脑。
府衙之内，更是乱成了一锅粥。
扬州知府吴之荣、两淮盐运使钱百万、各家票号的掌柜，还有那些一夜之间从“豪富”变成“豪负”的盐商们，挤作一团，吵得不可开交。
“吴大人！我汪家库房守卫森严，怎么会被盗！”汪总商的儿子汪大少哭哭唧唧。
“吴大人！”一个票号掌柜哭嚎道，“我那金库可是三尺厚的花岗岩，九道大锁！怎会……”
“够了！”钱百万猛地一拍惊堂木，声色俱厉，“此事蹊跷，必有惊天大案！”
“本官已八百里加急上奏朝廷！”
“尔等在此聒噪，成何体统！”
话音未落，一个书吏连滚带爬地跑了进来。
“大……大人……不好了！”
“京城派来运库银钦差大人……听说库银失窃，直接……直接气晕过去了！”
“什么？！”
众人面面相觑，只觉得天旋地转。
这下，捅破天了！
朝廷问罪下来，别说乌纱帽，脑袋都得搬家！
抄家？
现在他们除了满屁股的屎，还有什么能让朝廷抄的？
“快！封锁所有出城道路！一只苍蝇都不许放出去！”吴之荣声嘶力竭地咆哮。
“加派人手，全城搜捕！挖地三尺也要把盗贼给本官揪出来！”钱百万面色铁青。
一时间，扬州城内风声鹤唳，鸡飞狗跳。
百姓们闭门不出，生怕惹祸上身。
只是，他们心中却都暗自痛快：这帮平日里作威作福的狗官、奸商，总算是遭报应了！
扬州城外，通往杭州的官道之上，尘土飞扬。
数骑快马，正奋力疾驰。
马上的驿卒一个个面色焦急，挥汗如雨，嘴唇干裂。
“驾！驾！八百里加急！”为首的驿卒嘶声喊道，声音被风吹得支离破碎。
这是扬州派出向杭州将军、巡抚大人、两江总督报信的驿卒。
他们身负重任，只求能以最快的速度将这惊天消息送达。
浑然不知，死神已在前方等候。
官道旁，一处茂密的树林。
朱镇斜倚在一棵大树干上，嘴里叼着一根不知从哪里顺来的狗尾巴草，悠哉悠哉，与这紧张的气氛格格不入。
他双目微闭，耳朵却轻轻抖动着，捕捉着远方传来的细微声响。
马蹄声，由远及近。
“来了。”朱镇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，吐掉口中的草根，缓缓站直了身子。
他身形一晃，如同一道青烟，悄无声息地出现在官道中央。
“吁——”
为首的驿卒眼看前方突然出现一人，吓了一跳，猛地勒住马缰。
胯下骏马人立而起，发出不安的嘶鸣。
“大胆狂徒！竟敢拦阻官府急报！还不快快滚开！”驿卒见朱镇一身寻常百姓打扮，厉声喝道，手中马鞭作势欲抽。
其余几名驿卒也纷纷勒马，拔出腰间的佩刀，虎视眈眈。
朱镇负手而立，脸上挂着人畜无害的笑容：“几位官爷，行色匆匆，这是要往何处去啊？”
“少废话！”为首的驿卒怒道，“扬州出了天大的案子，我等奉命前往杭州报讯！再不让开，休怪我等刀下无情！”
“哦？天大的案子？”朱镇挑了挑眉，笑容更盛，“不知是何案子，说来听听，也好让小子我长长见识。”
“你找死！”驿卒勃然大怒，再不答话，手中马鞭如同毒蛇般，朝着朱镇的面门狠狠抽去！
朱镇不闪不避，只是随意地抬了抬手。
“啪！”
那势大力沉的马鞭，竟被他轻描淡写地抓在了手中，纹丝不动。
“什么？！”驿卒大惊失色，用力回夺，却感觉鞭子像是被铁钳夹住一般，根本无法撼动分毫。
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