晨曦微露，驱散了鬼市最后一缕阴霾，却驱不散金陵城沉重如铅的肃杀。林惊澜佝偻着腰，脸上带着“林瘸子”特有的愁苦病容和几处触目惊心的“溃烂”斑痕，步履蹒跚地走在通往城南青石巷的湿滑小路上。每一步都牵动着朱无咎“缩骨易筋散”带来的筋骨酸胀感，如同无数细针在皮肉下穿刺。他身后半步，柳如絮——此刻是刻薄精明、眼神锐利的“柳三娘”——紧紧跟着，嘴里还不住数落：“磨蹭什么？济世堂酉时就开门，耽误了抓药，看掌柜的不扣光你那点汤药钱！”尖锐的嗓音在清晨寂静的巷子里格外刺耳。蜷缩在墙角、扮作小乞丐的狗蛋，适时地发出几声虚弱的呜咽，更添了几分底层挣扎的辛酸。 济世堂的门板刚卸下一条缝，一股浓郁混杂着草药的陈旧气息便扑面而来。铺面不大，光线昏暗，高高的黑漆柜台后，一个身形瘦削、须发花白的老掌柜正吃力地踮着脚，试图将一包药材放上最高层的药柜。他左臂不甚灵便，动作僵硬，布满皱纹的脸上带着常年劳作的疲惫，正是朱大常口中那位曾在忠勇坊大火中侥幸逃生的老药工——陈伯。 “陈掌柜。”林惊澜模仿着市井小民的局促，嗓音沙哑，“掌柜的说，新来的抓药伙计‘林瘸子’来上工了。”他故意微微侧头，露出颈部那块深褐色的“溃烂”疤痕。 陈伯闻声回头，浑浊的老眼在林惊澜脸上停留片刻，尤其在那些“溃烂”处多看了两眼，没有惊讶，只有一种见惯苦难的麻木。他指了指墙角一堆待切的草药，声音干涩：“嗯。去把那筐甘草先切片。刀在案下，手稳点。”目光掠过柳如絮，眉头微不可察地皱了一下，“这位是？” “我远房表姐，柳三娘。”林惊澜挤出巴结的笑容，“家里揭不开锅了，来城里寻个活计，掌柜的您行行好…”柳如絮适时地冷哼一声，翻了个白眼，一副不好相与的模样。 “药铺不是善堂！”陈伯语气生硬地打断，目光却转向柜台外，“想留下，就管好嘴巴，手脚麻利！”他不再理会二人，继续踮脚整理药材。柳如絮撇撇嘴，自顾自地在角落里寻了个矮凳坐下，眼睛却如鹰隼般扫视着铺内的每一个角落，留意着任何异常。 林惊澜依言走到墙角，拿起沉重的药刀开始切甘草。刀锋过处，甘草断口平整，显示出极佳的手腕控制力，但他刻意让动作显得笨拙吃力，身体微微摇晃，还伴随着几声压抑的咳嗽。他一边切药，一边用眼角余光打量着陈伯。老人左臂的僵硬非常明显，手指关节粗大变形，是旧伤未愈的痕迹。当年那场大火…他是否知道些什么？玄苦师叔临终提及的“九龙壁”又在哪里？ 平静被一阵急促而杂乱的脚步声打破！ “大夫！大夫救命啊！”两个面相凶狠、穿着码头苦力短褂的汉子，抬着一扇破烂门板撞进了济世堂！门板上躺着一个汉子，面色青紫，口鼻中不断溢出混着血丝的黑色泡沫，全身肌肤布满诡异的暗红色蛛网状纹路，身体剧烈抽搐，双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼看就要断气！ “毒！好烈的毒！”陈伯脸色骤变，立刻放下药材，顾不得手臂不便，快步上前查看。他枯瘦的手指搭上病人手腕，脸色越来越凝重，“七窍溢血，经脉逆行，紫纹缠身…这是…‘血蛛蚀髓散’！你们从何处惹来这等凶物？”他猛地抬头，锐利的目光如刀子般刺向抬人进来的两个苦力。 那两个苦力眼神闪烁，不敢与陈伯对视，其中一人梗着脖子嚷道：“少废话！快救人！把你们铺子里最好的解毒药拿出来！钱少不了你的！” “血蛛蚀髓散？”柜台后的林惊澜心头一凛！这名字他在少林典籍中见过，乃是西域奇毒，性烈无比，中者几乎无救！此毒怎会出现在金陵苦力身上？ 就在这时，隔壁朱大常的“大有米铺”方向，突然传来一阵喧哗呵斥声！ “锦衣卫查案！所有人原地站好！擅动者格杀勿论！”一个冰冷威严的声音穿透了薄薄的墙壁！ 紧接着是朱大常那夸张谄媚、却又带着一丝不易察觉紧张的回应：“哎呦！官爷！官爷您轻点！小店的米缸都要被您戳漏啦！小的朱大有，正经买卖人，祖传三代卖米，守法纳税，童叟无欺啊官爷！” 柳如絮与林惊澜目光瞬间交汇！都看到了对方眼中的警惕！锦衣卫！他们来得太快了！是冲着朱大常（紫金钵盂）？还是他们所有人的行踪已然暴露？ 济世堂内，气氛同样紧绷到了极点！ “救…救我…”门板上的中毒者猛地痉挛一下，青紫的手爪竟毫无征兆地抬起，死死抓住了俯身查看的陈伯的衣襟！他浑浊泛白的眼睛死死瞪着陈伯，喉咙咯咯作响，似乎想说什么，却只喷出更多黑血！ “放手！”抬他进来的一个苦力脸色剧变，眼中闪过一丝凶光，竟猛地探手入怀，一抹幽蓝的寒光直刺陈伯咽喉！动作狠辣迅捷，哪里还有半分苦力的笨拙！另一个苦力则悄无声息地退后半步，封住了通往内堂的门户！ 刺杀！目标竟是这药铺老掌柜！ 电光石火间！ “掌柜小心！”扮作“林瘸子”的林惊澜仿佛被吓得魂飞魄散，脚下一个趔趄，整个人如同滚地葫芦般撞向那个持刃刺杀的“苦力”！动作笨拙狼狈到了极致！ 然而就在他身体看似失控翻滚、即将撞上对方的瞬间，他佝偻的腰背猛地一挺！那因“缩骨易筋”而刻意扭曲的右手食指，如同毒蛇吐信，快得超越了视线捕捉的极限，带着一丝凝练到极致的碎玉指力，无声无息地点在假苦力持刀手腕的“神门穴”上！ 碎玉指·截脉！ “呃啊！”那假苦力只觉手腕如同被烧红的钢针刺入，半边身体瞬间酸麻！匕首“当啷”一声脱手掉落！ 与此同时，“柳三娘”柳如絮如同炸了毛的母狮，抄起手边一个沉重的黄铜捣药杵，尖叫着扑了上来：“杀千刀的贼！敢在药铺行凶！老娘跟你拼了！”捣药杵毫无章法地朝着另一个封门的假苦力当头砸去！动作泼辣凶狠，完全符合一个市井悍妇的反应，但捣药杵破空带起的凌厉风声却暴露了其蕴含的可怕力量！ 另一个假苦力没想到这看似刻薄的妇人如此悍勇，仓促间挥臂格挡！ “咔嚓！”
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