“谢谢。” 千夏对着水面轻声说,符笔在她手中微微发烫,那是母亲和枫的温度。她知道,温泉旅馆的关卡还没结束,雪绪提到的 “千代” 和 “画芯”,才是真正的陷阱。
休息室的榻榻米已经干燥,之前炸裂的铜镜被拼回了一半,镜中映出千夏的身影 —— 只是她的身后,站着一个穿红色艺伎服的女人,长发遮住了脸,手里握着一支画笔,笔尖滴着黑色的颜料。
千夏猛地回头,身后空无一人。她走到镜前,发现镜中的艺伎正缓缓抬头,露出和雪绪一模一样的眼尾红妆,只是嘴角的笑容,和母亲留在照片里的笑容如出一辙。
“千夏小姐,” 镜中艺伎的声音穿透镜面,带着三味线的旋律,“我是千代,在艺伎馆等你哦。” 她的画笔在镜面上画了一个圈,圈里浮现出艺伎馆的景象:无数幅浮世绘挂在走廊里,每幅画中都有千夏的身影,有的在汤池里挣扎,有的在画前发呆,最深处的一幅画里,千夏被画芯吞噬,只露出一只手。
镜中的圈突然扩大,想要将千夏吸进去。千夏立刻用符笔在镜上画 “破幻符”,符纸燃烧的瞬间,镜中的艺伎发出一声轻笑:“别着急,我们很快会见面的 —— 带着你的残片,还有你母亲的‘意识’。”
铜镜再次炸裂,碎片溅在地上,拼出一行字:“残片是钥匙,也是锁”。千夏捡起一块碎片,发现碎片背面刻着螺旋纹路,和紫檀木梳妆匣上的混沌印记完全吻合 —— 原来从一开始,这些残片就不是 “净化工具”,而是打开混沌陷阱的钥匙。
就在这时,整个温泉旅馆开始剧烈摇晃,墙壁上的浮世绘纷纷脱落,露出后面的砖石墙,砖石上用血写满了相同的字:“镜影已醒,小心自己”。千夏想起大纲里第三卷结尾的 “镜像陷阱”,突然明白,镜中艺伎不是幻象,而是 “镜像分身” 的前兆 —— 混沌已经开始复制她的意识,为后续的陷阱做准备。
她抓起五块残片,塞进苗绣香囊,符笔别在腰间,朝着旅馆门口走去。门口的木屐不知何时变成了红色,鞋跟上刻着艺伎馆的地址,鞋尖对着东边的山路 —— 那是通往艺伎馆的方向。
走到玄关时,千夏突然停下脚步。地上放着一个漆盒,里面装着一套红色的艺伎服,领口绣着山茶花纹样,和雪绪振袖上的花纹一模一样。漆盒里还有一张纸条,用红色的字迹写着:“穿上它,才能进艺伎馆 —— 千代留”。
千夏的手指抚过艺伎服的布料,突然感到一阵刺痛 —— 布料下藏着细小的针,针上缠着黑发,和玄幽池里的黑发一模一样。她将艺伎服扔回漆盒,盒子瞬间闭合,发出 “咔嗒” 的声响,像是某种机关被激活。
旅馆外的山路突然亮起灯笼,灯笼的光连成一条线,直指艺伎馆的方向。千夏握紧符笔,知道自己没有选择 —— 母亲的意识还藏在艺伎馆的画芯里,枫和清子的解脱不是结束,是她继续走下去的理由。
她最后看了一眼温泉旅馆,屋顶的樱花正一片片飘落,落在地上化作灰烬。远处传来三味线的弹奏声,旋律哀怨婉转,正是母亲生前最喜欢的《樱花谣》。千夏深吸一口气,踏上了通往艺伎馆的山路,符笔在她手中微微发烫,母亲的意识在符笔里轻声说:“夏夏,别怕,妈妈在。”
山路的尽头,艺伎馆的轮廓在雾中浮现,门口挂着一块木牌,上面写着 “千代屋”,木牌下的台阶上,放着一双红色的木屐,鞋跟上刻着第五块残片的纹路 —— 陷阱,才刚刚开始。
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