陈默的阴阳眼突然捕捉到一抹熟悉的气息。在通道尽头的阴影里，有块暗红色的木头碎片，表面刻着螺旋纹路 —— 与那只紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样。他刚想追上去细看，手腕突然传来撕裂般的疼痛，那些皮下的丝线竟开始顺着血管向上蔓延，爬向心脏的位置。
“该死。” 他按住胸口，眼前阵阵发黑。潮汐记忆毫无预兆地涌来，这次比以往任何一次都清晰：父亲穿着同样的潜水服，在珊瑚迷宫中奔跑，背后也有类似的凸起，只是比杰克的更大更狰狞。父亲回头时，脸上爬满了半透明的珊瑚虫，眼睛里没有瞳孔，只有涌动的暗红色浆液。
“小默，别碰核心......” 父亲的声音在脑海中回荡，带着被同化前的最后挣扎，“珊瑚是活的...... 它在模仿......”
记忆突然中断，陈默猛地回过神，发现自己已经走到了通道尽头。眼前是片开阔的溶洞，中央矗立着巨大的珊瑚柱，高约十米，表面布满了人脸形状的凸起，每个 “人脸” 都闭着眼睛，嘴角挂着诡异的微笑。杰克正站在珊瑚柱前，背对着他，探测仪被扔在地上，屏幕已经碎裂。
“杰克？” 陈默握紧怀表，随时准备按下按钮。
杰克缓缓转身，头盔面罩不知何时已经打开，露出一张苍白的脸。他的左眼已经完全变成了珊瑚的颜色，暗红色的浆液从眼角溢出，顺着脸颊流下，在下巴处凝结成细小的珊瑚枝桠。
“你终于发现了。” 杰克的声音混合着海浪的呜咽，“其实从你进入龙宫维度的那一刻起，你就注定要成为珊瑚的一部分。”
陈默的手腕突然剧烈瘙痒，他低头看见皮肤下的丝线已经爬到了肘关节，那里的皮肤开始变得僵硬，泛出与珊瑚相同的暗红色。阴阳眼的刺痛越来越强烈，他看见整个溶洞的珊瑚枝桠都在蠕动，那些人脸凸起的眼睛正缓缓睁开，露出与杰克左眼相同的暗红色瞳孔。
“澜也是被你骗了？” 陈默的声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为愤怒。澜牺牲时的画面在脑海中回放，那个鲛人族少女挡在他身前，鳞片脱落的瞬间，杰克就站在不远处，明明可以帮忙却选择了旁观。
杰克的嘴角向上咧开，幅度大得不正常，露出沾满珊瑚浆液的牙齿：“澜太固执了，不肯接受珊瑚的馈赠。她以为自己在保护你，其实只是在拖延时间 —— 让珊瑚孢子在你体内扎得更深。”
他抬手按住自己的后背，猛地用力一扯，竟将那株扎在脊椎里的珊瑚枝桠拔了出来。暗红色的浆液喷涌而出，杰克却像毫无知觉，反而举起珊瑚枝桠，枝桠顶端的孔洞立刻喷出大量白色孢子，朝陈默飞来。
“这些孢子会帮你‘融入’珊瑚。” 杰克的身体开始发生变化，皮肤逐渐变得坚硬，表面浮现出珊瑚的纹理，“你父亲就是这样成为珊瑚的一部分的，他现在很‘快乐’，再也不用面对维度崩塌的痛苦了。”
潮汐记忆再次涌来，这次是父亲被同化后的画面：他站在珊瑚核心前，脸上带着诡异的微笑，将一块刻着螺旋纹路的木头碎片嵌进珊瑚柱，随后整个人被珊瑚枝桠缠绕，变成了珊瑚柱上的一张 “人脸”。那块碎片 —— 正是陈默刚才在通道尽头看到的那一块。
“你撒谎！” 陈默怒吼着按下怀表按钮，时间再次暂停。他冲向地上的探测仪，捡起碎裂的屏幕，果然在里面发现了一枚微型芯片，上面刻着钟表匠的标志 —— 与罪业小镇钟表店的标志一模一样。
原来杰克从一开始就是钟表匠的爪牙，是被珊瑚寄生的傀儡。他故意引导陈默进入迷宫，让珊瑚孢子在他体内扎根，目的就是让他成为新的 “人脸”，守护珊瑚核心。
时间恢复流动的瞬间，陈默突然感到后背一凉。他猛地转身，看见无数根珊瑚枝桠从溶洞顶部垂落，像毒蛇般朝他缠来，而杰克已经完全变成了珊瑚的形态，身体与中央的珊瑚柱连接在一起，成为了柱子上最大的一张 “人脸”。
“抓住他！” 杰克的声音从珊瑚柱中传来，带着无数人的共鸣。那些人脸凸起同时张开嘴，喷出大量白色孢子，在空中凝结成网，朝陈默罩来。
陈默立刻按下怀表，这次他没有选择暂停时间，而是让指针顺时针快速转动。周围的海流瞬间变得狂暴，珊瑚枝桠被冲得剧烈晃动，那些凝结的孢子网也被海流撕碎。他趁机冲向通道尽头，捡起那块紫檀木碎片，入手冰凉，上面的螺旋纹路竟开始发烫，与他掌心的冷汗相互交融。
“那块碎片是钥匙！” 杰克的声音充满了愤怒，“把它还给珊瑚核心！”
陈默握紧碎片，突然发现手腕的瘙痒减轻了许多。碎片上的螺旋纹路似乎在散发着某种力量，与他体内的珊瑚孢子产生了共鸣，那些皮下的丝线开始变得缓慢，甚至有回缩的迹象。
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